Раздавшийся стук в дверь ничуть не удивил мага, и Каэл, приоткрыв один глаз, одной лишь силой воли провернул вставленный в замочную скважину ключ. В комнату заглянул молодой одарённый в балахоне послушника Гильдии Магов, держащий в руках позолоченный тубус, запечатанный каким-то не очень сложным заклятьем.
- Господин Каэл, верховный архимаг просил передать вам это… - Послушник, низко склонившись, протянул послание, тут же вырвавшееся из его рук.
- Иди. Ответ я, похоже, передам лично. – Сказал юноша, вчитываясь в текст послания, в котором архимаг недвусмысленно намекал на необходимость встречи. Зачем и по какой причине главе гильдии понадобилась эта встреча, Каэл мог только гадать...
Тем временем послушник ушёл, захлопнув за собой дверь, и юноша, еще раз пробежавшись глазами по письму, выудил из памяти площадь перед Гильдией Магов, спустя мгновение растворившись в воздухе.
***
Лиагос Де Люгго сидел за своим столом и нервно постукивал по дереву пальцами. Происходящее перестало ему нравиться сразу, как только Летис, Король эльфийского народа, появился здесь всего через сутки. И даже эта задержка была вызвана тем, что этот он не сразу заметил пропавший сигнал от одного из своих артефактов связи... По крайней мере, так эльф объяснил свою задержку. А еще он сильно удивился тому, что таинственного мага зовут Каэл Иэздар.
В дверь тихо постучали, и в комнату следом за растерянным магистром вошёл Каэл Иэздар. Он нарочито медленно обвёл комнату взглядом, чуть задержав его на выглядящем крайне удивлённо эльфе, после чего невозмутимо проследовал к свободному стулу напротив архимага, но садиться не стал.
- Уважаемый Лиагос, учитель. – Юноша по очереди кивнул собравшимся, а последнее слово произнес с какой-то нарочито небрежно скрываемой иронией. Хлопнула дверь – магистр каким-то шестым чувством осознал, что находиться здесь ему совсем не обязательно, и поспешил исчезнуть из кабинета, атмосфера в котором приобрела крайнее напряжение. – Чем обязан нашей встрече?
- Каэл, откуда ты узнал это имя? – Спросил Летис, поборов вздумавшие возникнуть эмоции. – И эта сила...
- Узнал... Это долгая история, Летис. И слишком невероятная для того, чтобы ты в неё сразу поверил. – Из груди юноши вылетел пучок молний, в котором Король эльфийского народа безо всякого труда распознал изменившийся, окрепший и приобрётший отсутствующие ранее черты отпечаток сил друга, которого он убил собственными руками. Щиты и без того окружали Летиса. Более того, он заранее подготовился ко встрече с представителем Тёмного Народа, но сейчас он впервые за многие годы растерялся, словно только попавший на свой первый экзамен ученик. – Меня зовут Каэл Иэздар, и я ни тот, ни другой. Не готовься к бою – я не собираюсь сражаться, преследуя какие-то свои интересы, когда под угрозой находится вся гирлянда миров...
Каэл рассеял всю защиту, оставив лишь самый минимум, тот, с которым даже во сне не расстается ни один маг.
- ... Лучше ответь мне, Летис, на несколько вопросов – что происходит в роще? Почему послы империи бесследно пропадают на землях эльфов? Почему не-люди, обладающие невероятной силой, хозяйничают там, как у себя дома? Что за башню, кровью от которой несёт за сотни километров, ты позволил возвести?
Летис внимательно посмотрел на юношу, чьи слова, мимика, жесты и магия были практически неотличимы от таковых у Иэздара. Можно было взрастить похожий дар и силу, рассказать историю, но поместить всё это в человека, знакомого с ним, Летисом, лично? Он помогал и наставлял Каэла, узнал его душу и магию так близко, как сам парень никогда бы не смог... Но теперь это был другой человек. Тот же, но другой. Словно бы в нём слились воедино две личности, две души, две судьбы, две силы... Каэл Иэздар.
- Я не уследил за нашими братьями, Иэздар. Старейшины порабощены Тёмным Народом или, как ты их называешь, не-людьми, а башня... Башню я считаю маяком для открытия портала, который впустит в наш мир армию големов и сильнейших из Тёмных. Я стараюсь не выказывать этого знания, дабы разрушить маяк в момент перехода. Возможно, так получиться отложить вторжение еще на какое-то время...
- Знаешь, Летис, ты должен рассказать мне очень и очень многое из того, что я пропустил... – Сказал Каэл, чуть ухмыльнувшись. Архимагу, с какой-то отрешённостью взирающему на происходящее, оставалось только старательно делать вид, что его здесь попросту не существует – уж очень интересные вещи говорили сейчас эти могущественные чародеи. А жизнь... Трудно убить архимага в его собственном кабинете.
***
- Подведём итог. – Лиагос, дождавшись, пока в беседе между Каэлом Иэздаром и Летисом возникнет пауза, кончиком пальца щелкнул по столу и тот преобразился, отразив на своей поверхности достаточно подробную карту материка. – Вот-вот откроется портал, через который в наш мир попадут существа, которым мы не сможем противостоять в честном бою даже объединившись. Возможно вы, Летис, сможете что-то сделать, но там – армия. Всё верно?
- Верно, Лиагос. Множество миров до нас не смогли противостоять врагу, и было бы слишком самоуверенно считать, что мы сильнее наших предков. Последний порабощенный Тёмным Народом мир смог задержать их на очень приличный срок, но из-за того, что мы об этом не узнали, годы прошли впустую. – Летис прикрыл глаза и откинулся на спинку стула. Каэл в задумчивости коснулся подбородка и кивнул своим мыслям.
- Ты стал Королём сразу после моей смерти, верно? – Спросил юноша, на что эльф ответил коротким кивком. – Тогда ты должен был возглавить молодое поколение наших братьев и сестер при переходе в этот мир. Вы не сталкивались с не-людьми? Неужто не было даже намёка на их существование? И почему Хранители Истории за несколько сотен лет ни разу не попытались вернуться на свою родину?
- Мне довелось столкнуться в бою с Тёмным Народом еще на той стороне, Иэздар. Во время ритуала открытия портала они напали на нас. Мы проиграли, а я… Я открыл портал и сбежал, отказавшись от титула. Я был глуп. Очень глуп… Тогда всё успокоилось, и я, будучи в добровольном изгнании, решил, что наши братья справились с врагом, и косвенным доказательством этого послужило абсолютное спокойствие старейшин и Хранителей Истории. Только ощутив твоё возрождение, я вернул себе корону и обнаружил, в какой ситуации мы оказались из-за моей слабохарактерности. Я и подумать не мог, что найдется кто-то, способный подчинить себе сильнейших и мудрейших из нас. По всему выходит, что всё началось еще тогда, когда я сбежал с поля боя… – Говорил Король не открывая глаз, и Каэл Иэздар понимал, почему – осознание того, что именно из-за него все эльфы оказались на грани, должно было едким дымом выжигать душу Летиса. И рассказать об этом он никому не мог…
- Не кори себя. Отбрось прошлое, не дай ему застлать твой взор в настоящем, Летис. Сейчас у нас есть проблема, которая требует решения, и полумерами здесь обойтись невозможно. – Эльф шумно выдохнул и встал с кресла, нависнув над картой материка.
- Я всегда держу себя в руках, Иэздар – уж это-то ты должен знать… Сейчас я вижу только один вариант развития событий, при которых нас нельзя будет назвать проигравшими – мы соберём вокруг столицы как можно больше людей, эльфов и представителей других народов, после чего откроем портал в следующий мир. Пропустим как можно больше разумных, а сами уничтожим Башню Крови и всколыхнём этот мир, закрыв возможность перемещения на несколько тысяч лет – благо, возможностей у меня хватит. Так мы выиграем какое-то время…
- Не забывай, что для совершения подобного нам придётся остаться здесь. И, скорее всего, погибнуть – не думаю, что Тёмный Народ позволит нам уйти безнаказанными после того, как мы на тысячелетия задержим их экспансию. В одиночку ты не справишься даже с силами Короля, Летис.
Эльф провёл рукой над столом, и на карте вспыхнули яркие искры, а мгновение спустя под ними появились и названия этих городов.
- Тогда мы должны действовать так быстро, как только сможем. Сомневаюсь, что даже вдвоём мы сумеем одолеть того не-человека, с которым ты столкнулся у Башни. Я уже создал контур заклинания, которое должно будет её разрушить, но эльфы… Реально будет только вывести их через портал, но не привлекая внимания даже этого сделать не выйдет. – Летис трижды ударил по искре, обозначающей эльфийскую столицу. – Как бы горько это ни звучало, но спасти всех мы не сможем. Более того – едва ли десятая часть населения города успеет проскользнуть в удерживаемый нами портал. Создание стационарного привлечёт слишком много внимания…
