- Баллиан, куда нас, чёрт побери, занесло?! Немедленно свяжись с Иалианном! – Прошипела она, вперив взгляд изумрудных глаз в одного из своих спутников, рассевшегося на земле и погрузившегося в некое подобие транса. – Баллиан?!
Мужчина, шумно выругавшись, поднялся на ноги и обвел отряд холодным взглядом, задержав его на возмутительнице спокойствия. Прекрасной возмутительнице, стоит заметить – Диали обладала редкой, ненормальной красотой, любоваться которой можно было бесконечно. Пышная копна волос огненно-рыжего цвета, большие, напоминающие изумруды глаза, внушительный бюст и идеальная фигурка. Если бы не дурной характер, то её могли бы посчитать посланницей небес… Но она не изменилась за десятки тысяч лет жизни, и пытаться перековать её характер сейчас было делом совершенно безнадёжным.
- Иалианн мёртв. Кто-то или что-то его убило. Межмирье погрузилось в хаос, и врата нам не открыть еще несколько сотен лет. Башня уничтожена…
- Мы всё это и так знаем, Баллиан. Что ты, как Око, можешь нам сказать? – Подал голос худощавый, на вид совсем еще молодой юноша с неестественно бледной кожей, седыми волосами и причудливыми, практически незаметными серыми узорами на лице. Он, выждав несколько секунд и не получив ответа, потянулся к рукояти меча, но жест другого, не в пример более массивного мужчины заставил его остановиться.
- Сейчас не время для ссор, братья и сёстры. Муар`шаттогх рассчитывает на нас! Как единственный в этом мире член Чародейской Ложи нашего владыки я обязан взять на себя ответственность за успешное выполнение нашей цели… - По пустыне разнесся вынудивший мага замолчать скрежет, смешанный со звуками бьющегося стекла. Секунда – и все собравшиеся повернули голову в сторону источника шума.
- Я помешал, да? Ну, тогда, с вашего позволения, я выскажу своё мнение – Ложа Инженеров рангом ничуть не уступает Чародейской, и я не хочу видеть над собой весьма… весьма блеклого её представителя. – Сухонький старик говорил, не оборачиваясь и не прерывая ритуал, на который и было направлено практически всё его внимание.
Големы.
Один, второй, третий… И вот уже из песка выбралось несколько десятков этих отдающих желтизной магических существ, готовых по первому приказу своего создателя ринуться в бой. Они отличались от тех, что наступали на империю вместе с орками не только внешне – вместо механизмов ими управляли примитивные магические конструкты, и действовать они самостоятельно не могли, будучи привязанными к члену Ложи Инженеров. Но во всём остальном они не то, что не уступали – превосходили своих собратьев, десятками тысяч производимых на многочисленных заводах, разбросанных по сотням миров. Сила, скорость, ум – один магический голем мог без особого труда расправиться с парой-тройкой своих механических копий.
- Что ты здесь делаешь, Гумус? Разве инженеры не должны идти в числе последних…? – Недоуменно спросил маг, нервно сжав кулаки. На присутствие среди ничем не выделяющихся собратьев еще и этого старика, известного, пожалуй, каждому уважающему себя магу, он даже не рассчитывал. Око в лице Баллиана, порталистка-Диали и ничем не примечательные рядовые бойцы авангарда вторжения – все те, кто должен был оказаться среди его подчиненных…
- Меня отправил вперёд лично правая рука Муар`шаттогха, дорогой мой Мелиод. Жаль только, что теперь поручения его я выполнить не смогу – моих слуг и оборудования разорвало в клочья схлопнувшимся пространственным тоннелем… Но сейчас важно другое.
- Верно. – Подал голос седой, поднимая над головой руку с зажатым в ней амулетом. – Я прошу всех и каждого убедиться в подлинности этого знака, после чего принести мне тысячелетнюю присягу.
Все замерли, магическим зрением рассматривая артефакт. Гумус прищурился и спустя секунду недобро ухмыльнулся – он первым понял, что неизвестный юноша держит в руках самый настоящий Знак Власти второго ранга, позволяющий командовать всеми кроме носителей его перворангового собрата и тех, кто выполняет их приказы. Сейчас же, будучи отрезанными ото вселенной, владелец знака приобретал абсолютную власть, оспорить которую он, инженер, проживший на свете больше сорока тысяч лет, не мог даже при всём желании. Старик, остановив ритуал, преклонил колено вслед за своими големами. Его примеру, после небольшого замешательства, последовали все остальные.
- Меня зовут Иорданн, член Ложи Знания. Приступайте. – Седовласый юноша выхватил из-за спины клинок и погрузил лезвие в песок, приняв ритуальную позу. Секунда – и перед ним вспыхнуло семь печатей, каждая из которых избрала носителя и медленно к нему поплыла.
- Я, Гумус, Лепфер Ложи Инженеров, клянусь в течении тысячи лет исполнять все приказы Иорданна, члена Ложи Знания. В случае же, если его воля пойдет против воли Муар`шаттогха, или будт направлена на нанесение вреда нашему владыке, я оставляю за собой право уничтожить печать и исполнить свой долг. Слово моё.
- Я, Диали, Трас Ложи Пространства, клянусь в течении тысячи лет исполнять все приказы Иорданна, члена Ложи Знания…
- Я, Мелиод, Трас Чародейской Ложи, клянусь в течении тысячи лет исполнять все приказы Иорданна, члена Ложи Знания…
Один за другим они принесли свою клятву, вверив свои жизни и судьбы своему временному властителю. Никто не сопротивлялся и не перечил ему, ведь Знак нельзя было ни подделать, ни получить нечестным путём. Лишь сам Муар`шаттогх мог вручить его тому, кого после называли Гласом и Волей Его. К тому же каждый понимал, что лидер жизненно необходим в ситуации, когда один из сильнейших магов Ложи пал, даже не успев сообщить о происходящем. Нельзя было исключать того варианта, что в этом мире есть кто-то, сравнимый по силе с сильнейшими чародеями Тёмного Народа…
***
Капли раскаленного металла стекали на каменный пол, но Каэл, казалось, не замечал этого, с головой погрузившись в себя. И из этого странного состояния вывел его лишь обеспокоенный и испуганный вскрик Энии…
- Каэл?! Твои руки! – Юноша вздрогнул и опустил глаза, с каким-то недоверием уставившись на почти расплавившийся в его руках штатив высокого подсвечника. Чертыхнувшись и усилием воли охладив металл, Каэл смахнул с рук его застывшие крупицы. Ожогов не было – пассивные магические барьеры были способны защитить и не от такого, но его это сейчас волновало в самую последнюю очередь. Буквально несколько секунд назад где-то очень далеко произошёл магический выброс, принадлежать который мог разве что какому-то мощному артефакту вроде Башни Крови…
- Эния, мне нужно идти. Где-то на юго-востоке произошёл выброс силы, и нужно точно узнать, чем именно он вызван. Возможно… Возможно у нас вообще нет времени. – Неожиданная догадка пришла, как и положено, неожиданно – кто сказал, что вторжение не-людей было сорвано? С этой стороны портальные врата были практически сформированы, а с той? Что, если кто-то уже вошёл во врата и смог стабилизировать их, прорвавшись в этот мир? Такое было возможно даже с его, Каэла Иэздара, возможностями – тот же прыжок в уже порабощенный не-людьми мир происходил на схожих принципах. А маги этой Ложи Чародеев обладали возможностями, значительно превышающими его собственные… - Проклятье…
- Как – нет времени?! Каэл, я иду с тобой! И это не обсуждается!
- Ты. Остаешься. Здесь. – Медленно, выделяя каждое слово, проговорил юноша, глядя Энии прямо в глаза. Девушка поёжилась – в черноте глаз её возлюбленного плясали самые настоящие молнии. – Это слишком опасно.
Эния не ответила – лишь кивнула, поджав губы и потупив взгляд. Каэл глубоко вздохнул и притянул её к себе, зарывшись лицом в густые, пахнущие луговыми цветами волосы. Они простояли так четверть часа, и видит бог – простояли бы еще столько же, но их прервал раздавшийся в ночи перезвон – кто-то попытался связаться с Каэлом при помощи простенького человеческого артефакта, который юноша оставил где-то в кипе собственной одежды.
- Нужно ответить. – Девушка нехотя отпрянула, и Каэл в два шага оказался у своих вещей, лёгким движением руки растворив их и материализовав уже на самом себе. Впрочем, артефакт связи вместе с добрым десятком мелких вещиц на полу пролежал недолго.
