— Я вас спрашиваю, курсант Таран, — немного повысил голос Птицын, — вы сознавали, что могли нечаянно заразить жену гриппом?!

«Блин, что ж он, дурак, что ли? — подумалось Юрке. — Какой, на хрен, грипп, когда вот-вот шарахнуть может?!»

— Прошу прощения, Генрих Михайлович, — вклинился в разговор Авдеев. — Мне надо срочно посмотреть одну ведомость… Разрешите выйти на некоторое время?

— Завтра посмотрите! — строго рявкнул полковник. — Не торопясь. Садитесь! Вас предстоящий разговор должен интересовать гораздо больше, чем вся бухгалтерия. Вы не ответили на вопрос, курсант Таран.

— Да я ж не болею гриппом! — произнес Юрка, обалдевая от настырности Птицына.

— Все равно, могли быть вирусоносителем. Это безответственно, товарищ курсант! Тем более что благодаря вашему легкомыслию, как я уже понял, вы попали в плен к вооруженной банде! И они вас сюда отправили с каким-то поручением, так?

— Да, — ответил Таран и вдруг заметил, что Авдеев нервничает гораздо больше, чем положено человеку, который переживает за правильность какой-то там ведомости.

— И какое именно?

— Они мне дали вот этот плейер, где надиктовано послание от их начальника. — Таран распахнул бушлат и показал висящий у него на шее аппарат. — Разрешите включить воспроизведение?

— Нет! — неожиданно взвизгнул Авдеев. — Не трожь кнопку!

И резко метнулся к двери. Рванул ручку, сунулся в коридор, но дорогу ему наглухо загородили два здоровенных «мамонта»

— Стоять! — приказал Птицын, в руке у которого появился пистолет. — Руки на стену! Обыскать! Оружие, вещи, документы — ко мне на стол. Дежурный по штабу! Майора Додонова сюда, с инструментом. Быстро!

Майор Додонов — Юрка это хорошо знал — был в МАМОНТе главным специалистом по взрывотехнике. Только теперь до Тарана дошло: Генрих не комедию ломал, он проверял реакцию Авдеева. Не иначе, что он, прикинув, кто мог навести Седого на тот объект, который «мамонты» прятали в госпитале, пришел к выводу, что это могло идти непосредственно от начальника штаба. Ну и нервы! Птицын предполагал, что Юрку сюда с миной прислали. Но он тоже сомневался: то ли она радиоуправляемая, то ли срабатывает от нажатия кнопки… Тянул разговор, хотя знал, что если на ней установлен радиовзрыватель, то их может в любой момент разнести. Однако Авдеев сорвался только тогда, когда Таран потянулся к кнопке — значит, точно знал, как должна сработать мина!

Оружия у Авдеева не оказалось. Из карманов у него вытащили связку ключей, авторучку, бумажник с деньгами и документами. Все это Птицын сдвинул на ближний к себе угол стола.

— Усадите его! — приказал Птицын «мамонтам». — Прямо передо мной. Я ему в глаза поглядеть хочу. Скоту этому! И дураку к тому же! Хоть бы наперед прикинул, что будешь делать, если вдруг в такой ситуации окажешься. Ведь ты ж начальник штаба, у тебя должна не глотка, а голова работать! Придумал бы, например, что тебе надо с начальником караула посты проверить или в туалет сходить срочно. А не про ведомость лепетать… Или, если уж почувствовал, что оказываешься в пролете, высказал бы осторожное предположение: мол, проверьте на всякий случай диктофон, Генрих Михалыч! Но нет, не стал ты этого делать. Потому что загодя знал, что, если мы с Тараном не взлетим, — тебе хана!

В это время в дверь вошел молодой, хотя и лысоватый, мужичок в штатском, с потертым и, судя по всему, самодельным кейсом. И с маленькой собачкой на поводочке. Судя по всему, они сюда бегом бежали. Это и был майор Додонов.

— Арсений, — сказал Птицын. — Посмотри-ка, что там у этого юноши на шее висит. А мы с господином Авдеевым в другое место перейдем. Более уютное для дружеской беседы. Пошли!

Генрих сгреб со стола изъятые у Авдеева вещички и положил их в полевую сумку. И потопал следом за «мамонтами», которые вывели Авдеева из комнаты. Таран остался наедине с майором и его бобиком неопределенной породы.

— Садись, юноша! — приказал Додонов Юрке. — Ближе к столу!

Потом он поставил собачку на стол и строго сказал, пододвинув ее к Тарану:

— Нюхай! Нюхай, Чарли!

Собачка мило поглядела на Юрку черными глазенками и потянулась мордочкой к плейеру. Потом привстала на задние лапки, а коготками передних немного царапнула по пластмассовому корпусу. После чего оскалилась и тявкнула пару раз.

— Спасибо, — поблагодарил Додонов своего помощника. — Похоже, это не ерунда… Пошел со стола, Чарли. Место! Сидеть!

Таран понял, что главной задачей собачки было определить по запаху, есть ли внутри плейера взрывчатка. Теперь всякие сомнения можно было отбросить. На шее у Юрки действительно висела смерть.

Додонов, ничего не говоря, неторопливо открыл кейс и вытащил докторский фонендоскоп. Потом вставил в уши трубочки, осторожно взялся за корпус плейера и сказал Юрке:

— Не дышите, больной!

Таран не очень понял, были это просто прикол для поднятия настроения или действительно Юркино дыхание мешало майору прослушивать внутренность плейера. Скорее всего Додонов пытался услышать тиканье часового механизма. Через пару минут он сказал, обращаясь, должно быть, к самому себе:

— Механики нет… Не тикает.

После этого он достал из кейса приборчик, похожий на тестер, применяемый телевизионными мастерами, только вместо шкалы на передней панели был жидкокристаллический экранчик. К приборчику также были подключены какие-то проводочки, в свою очередь, подведенные к некоему короткому щупу, похожему не то на небольшие кузнечные клещи, не то на старинные щипцы для завивки волос, только пластмассовые, с непонятными фигулинами на концах, похожими на крупные черные таблетки. «Таблетки» эти были вроде бы пластмассовыми, но с какими-то металлическими вкраплениями. Додонов осторожно сдвинул концы «щипцов», приложил эти «таблетки» к корпусу плейера с двух противоположных сторон и глянул на экранчик. Послышались знакомые звуки: би-ип…би-ип…би-ип… А на экранчике стали с периодичностью примерно в одну секунду возникать какие-то синусоидальные кривые.

— Это маячок работает… — рискнул подсказать Юрка.

— Обойдемся без сопливых! — довольно добродушно произнес Додонов. — Работает импульсная система — это точно. А что она такое — судить рано… Может, и маячок, а может, и электронный таймер…

Таран понял: майор заподозрил, что каждое «би-ип» означает, что миновала очередная секунда из числа остающихся до взрыва.

— Может, батарейки вынуть? — предложил он. — Без электричества ведь не сработает?

— Торопитса нэ нада, — Додонов ловко спародировал Этуша в роли товарища Саахова. — Важна вэрнуть обществу полноценного чэловэка!

Теперь он взял большую шерлок-холмсовскую лупу и стал внимательно разглядывать ремешок на котором висел плейер. Потом рассмотрел со всех сторон сам корпус.

— Хитрая штучка! — покачал головой Додонов. — Похоже, паренек, тебя твои друзья на неизвлекаемость поставили.

— Это как? — пробормотал Юрка. До него еще не дошел зловещий смысл этих слов.

— Очень просто. Если я сейчас попробую снять с тебя эту штуку как обычно, через голову, то мне придется немного оттянуть этот ремешок… Ты ведь, когда надевал плейер, его оттягивал?

— Да.

— Ну вот. И при этом взвел боевую пружину. Она вот здесь находится, внутри корпуса. Пока ударник, правда, упирается в стопор. Но если снова оттянешь ремешок — стопор сдвинется, а ударник под действием пружины пойдет вперед… Догадайся, что дальше будет.

— А перерезать ремешок нельзя? — спросил Юрка.

— Рискованно. Он из четырех проводков состоит. Не угадаешь правильно — подашь ток на электродетонатор. А бляшки, которые к ним припаяны — это элементы питания, соединенные в единую батарею. Вполне могут нужное напряжение обеспечить. Даже без обычных батареек, которые в каждом плейере имеются.

— А мне говорили — термодатчики… — вздохнул Таран. — Чтоб определять, снял я этот ошейник или нет…

— Сказать можно, что угодно. Сбрехнули они тебе исключительно для того, чтоб ты раньше времени не взлетел, а только вместе с Генрихом. Скорее всего если вынуть обычные батарейки из плейера, то замкнется цепь, питающаяся от твоего ошейника. Ну, и дальше все по обычной программе…