— Конечно, уловил. Хочешь сказать, что если мы в эту бывшую тюрьму через люк вылезем, то сможем и в гараж пробраться. А почем ты знаешь, что в этой подпольной тюряге должен быть люк в канализацию?

— Потому что сама видела, извиняюсь, как зеки туда параши выливали.

— Ты тоже, что ли, там сидела?

— Нет, — мрачно сказала Милка. — Сама не сидела. Но баб из нашего «театра» сюда водила, и не раз.

— Их чего, на отсидку отправляли? Типа как на губу?

— По-разному… — уклончиво ответила бывшая «надсмотрщица». — Дядя Вова, он человек с фантазией был. Иногда заставлял девок стриптиз показывать, чтоб на зеков побольше тоски нагнать… Он же, блин, считал, что все четко знает, как и кому на психику давить. К каждому — свой подход. Допустим, надо с какого-нибудь друга должок выбить или документ какой-нибудь подписать: его своруют — и сюда. Если попадался неупрямый и понятливый, Вова его больше суток не держал. Даже морду таким старался лишний раз не бить. Потому что эти люди, только чуть-чуть понюхав здешнюю жизнь, готовы были как часы производить отстежку. Вова таких любил. «Это ж те курицы, которые мне золотые яйца несут!» — говорил. Ну а кто задолжал и денег не имел, чтоб сразу платить, тот сидел, пока не расплатится.

— Как же он расплатится, если денег не имеет и к тому же сидит? — удивился Таран.

— А друзья, знакомые, родственники? Хотите видеть живого — скиньтесь. Привозили, как миленькие, и в милицию не бегали, когда им показывали на видаке, как ихний родич на грязном тюфяке лежит или как ему по мордасам наколачивают. Ну а хуже всего доставалось тем, которые деньги пуще жизни любили и надеялись, будто Вова про ихний бизнес не в курсе. Тех и лупили почем зря, и на цепь сажали, жрать-пить не давали, всяко-инако дрючили… В общем, ломали.

— А были такие, что не ломались?

— Фиг его знает, я не в курсе. Я ж все это дело только краем глаза видела, да и то боялась, что слишком до фига… Ладно, будем проверять или обратно пойдем?

— Да ты уж заинтриговала, захотелось проверить… — И Юрка, ухватившись за скобы, стал медленно взбираться наверх, стараясь помягче ставить ноги на железяки и ничем не брякать о стенки колодца. Поднимаясь, он постоянно вслушивался в то, что долетало сверху. Никаких близких шагов и голосов не слышалось, да и выстрелов сверху не долетало. Милка снизу посвечивала фонарем. Хотя это было, конечно, рискованно — если рядом с люком кто-то находился, то мог бы заметить свет через щели. Однако без света можно было запросто сорваться или наделать лишнего шума. К тому же стенки у этого колодца выглядели мерзковато. Все в каких-то потеках желтовато-коричневых… Правда, старых, уже впитавшихся в бетон, покрытых ледяной корочкой и вроде бы не пачкающих одежду, но все равно лишний раз прикасаться к ним не хотелось. Впрочем, эти самые потеки служили подтверждением тому, что сообщила Милка насчет параш…

Таран осторожно уперся рукой в тяжеленную чугунную крышку и, напрягшись покрепче, приподнял. Нет, снега наверху не было, люк явно находился в каком-то помещении. Правда, даже в более темном, чем тот подвал, из которого они с Милкой попали в коллектор. Но зато в более теплом.

Юрка оперся ногой о скобу, спиной о стенку колодца, взялся за крышку двумя руками, нажал на нее еще и башкой, одетой в прочный шлем, и плавно сдвинул ее с люка. Конечно, и бряк, и звяк кое-какой получился, и скрежета немного, но Юрке никто не помешал выбраться и, отодвинувшись от люка, взять автомат на изготовку.

Милка с фонарем вскарабкалась следом за ним. И сразу же повертела лучом по сторонам.

— Так и есть! — сказала она почти с торжеством. — Она это и есть — тюряга подпольная.

Да, так оно и было. Фонарь высветил из темноты бетонные плиты на потолке, цементный, во многих местах потрескавшийся и облупившийся пол и два ряда бетонных столбов, подпиравших потолок. А в промежутках между столбами были установлены поржавевшие уже решетки из толстой стальной арматуры с проделанными в них тоже решетчатыми дверцами. На некоторых даже ржавые замки сохранились.

— Прямо как клетки в зоопарке… — пробормотал Юрка.

— Ну! — кивнула Милка. — Вова так и называл: «Зверинец».

— А где дверь, через которую в гараж можно пройти?

— Вон там. За столб завернешь, сразу налево. А дальше будет коридорчик такой. Узкий, двоим не разойтись, и длиной метров с полста. Потом, помнится, опять дверь и что-то типа тамбура, как в вагоне, только попросторнее и двери не на четыре стороны, а на три. Одна, та, что справа, если от нашего здешнего места идти, ведет в «театр», вторая — та, что слева, — в гараж, а третья — сюда, в тюрьму.

Юрка подошел к двери, осторожно потрогал ручку. Оказалось, что дверь стальная, очень прочная и к тому же заперта на засов снаружи, а с внутренней стороны никак не отпирается — замочной скважины не было вообще.

— Интересно, а почему ж они своих заложников оставили в гараже, а не сюда спрятали? — озадачился Таран.

— Это ты у своего дружка, Седого, справляйся! — хмыкнула Милка. — А вообще-то, Юрик, пора нам отсюда уматывать и докладывать Генриху, что, мол, гражданин начальник, сделали неожиданное открытие.

— Ничего себе открытие! — покачал головой Таран. — Ты ж про эту тюрьму все от и до знала! Загодя притом. Чего ж ты про нее раньше-то ни хрена не сказала?

— Ну ты чудной, Таранчик! — обиделась Милка. — Я ж сюда ходила из «театра», а не из канализации. И какая там внизу труба проложена — не знала. В смысле, могут по ней люди пройти или хотя бы проползти? И о том, что из подвала того домишки можно в колодец пролезть, мне никто не рассказывал. Короче, кончай базарить, полезем обратно в колодец. А то времени не вагон, Генриху надо максимум до 6.30 успеть, иначе он с СОБРом не разминется.

Таран был с ней вполне согласен и даже слова против говорить не собирался. Однако, едва только Милка успела произнести последнюю фразу, до его уха долетели приближающиеся звуки быстрых шагов, а затем в углу, за столбом, там, где находилась дверь, ведущая из подземной тюрьмы в подземный гараж, забрезжили слабенькие световые полоски…

Все это оказалось настолько неожиданно, что они растерялись.

— Вниз! — прошипела Милка, бросаясь к люку.

— Не успеем! — мотнул головой Таран. — В «клетку» прячься!

Черт его знает, может быть, они и успели бы спуститься, если б точно знали, на каком расстоянии от них находятся люди Седого. Но дело в том, что благодаря особенностям здешней акустики, гулко разносившей звуки по бетонированному коридору, Милке и Юрке показалось, будто те, кто топает, появятся в бывшем овощехранилище всего через пару минут. А потому шансов успеть скрыться в люке и закрыть за собой крышку уже нет. Соответственно, если здешние хозяева застанут их во время спуска по скобам, то попросту расстреляют в упор или бросят гранату в колодец.

В общем, исходя из ошибочного представления о местоположении противника, Таран наскоро задвинул на место крышку люка, Милка погасила фонарь, и они поспешно нырнули в одну из камер-«клеток», расположенную в дальнем от двери углу тюрьмы, укрывшись за бетонным столбом и бетонной стенкой, отделяющей эту камеру от соседней. И стали ждать появления врагов в самое ближайшее время.

Однако пришлось прождать намного дольше. Сколько конкретно, Таран не замерял, но уж никак не меньше пяти минут. Тем не менее вспоминать об упущенной возможности было поздно. Предстояло действовать в новых обстоятельствах.

— Не спеши стрелять! — посоветовал Юрка, когда стало ясно, что дверь вот-вот откроется. — Только если совсем близко подойдут…

Лязгнул засов, темень бывшего овощехранилища прорезал луч фонаря. Это была куда более мощная штуковина, чем имелась у Милки. Конечно, высветить из темноты самодеятельных разведчиков, прятавшихся за бетонной стенкой, обладателям фонаря не удалось, но создавалось впечатление, будто в бывшей тюрьме зажгли верхний свет.

В тюрьму явились трое, причем, как стало ясно Юрке, Седого среди них не было. Судя по легкому бряцанию, все они были вооружены, а кроме того, несли с собой какой-то дополнительный груз, который, как показалось Тарану, оставили за дверью. Пришельцы вошли (точнее, вбежали) в помещение с некоторой настороженностью, готовые в любой момент открыть огонь. Один светил, пытаясь ослепить вероятного противника, а двое других бегом заскочили за столб одной из камер, находившейся на той же стороне прохода, что и та, где прятались Юрка с Милкой, но с другого бока.