Пока я подвергалась легкому допросу со стороны жриц, к нам присоединилось еще несколько демонесс со своими провожатыми. Каждая тут же включилась в оживленную беседу, забрасывая все новыми вопросами.

Никогда бы не подумала, что демонессы могут быть такими. От типичных представительниц высшей аристократии моего мира они почти ничем не отличались. И все же существовали легенды, которые изображали жриц совсем иными. Та же Лилит прекрасно в них вписывалась. В груди зрело ощущение какого-то грандиозного подвоха. А еще смущало, что за столом присутствовало около пятнадцати демонесс — не больше. Это все жрицы, так мало?

Пока отвечала на вопросы, так и не успела попробовать ни кусочка со своей тарелки. Но спасение пришло, откуда не ждали, когда у меня в голове уже окончательно все смешалось от удивления.

В другом конце зала вдруг открылся огненный портал, из которого выпорхнула Лилит, величественно кивнув присутствующим. Небрежным жестом поправив край глубокого декольте темно-зеленого шелкового платья, сверкнув на миг бледно-розовой ареолой соска, Верховная направилась к месту во главе стола. Рядом тут же возникло два демона, принявшихся наполнять едой ее тарелку и бокал.

— Девушки, оставьте пока Лану в покое, еще успеете все узнать. Лана, после завтрака Ланс проводит тебя в большой зал, где сможешь выбрать себе провожатого — личного помощника на ближайшее время. Или даже нескольких. После у тебя будут занятия по высвобождению сущности с Аделиной и Дайяной, — бросила она вскользь и, не обращая больше на меня внимания, приступила к еде, не забывая задавать вопросы демонессам, сидевшим к ней ближе всего.

До конца завтрака меня больше особо не трогали, лишь косились любопытными взглядами. Ланс все так же подавал мне новые блюда, подливал сок в бокал, но я, в общем-то, наелась еще почти в самом начале и сейчас просто лениво ковырялась вилкой в тарелке, ожидая какого-то знака, что уже могу покинуть зал.

Наконец, Лилит встала из-за стола и, бросив пару приказаний некоторым демонессам, вновь обратилась ко мне.

— Вечером зайдешь, обсудим твои результаты, — бросила она мимоходом прежде, чем коротко кивнуть присутствующим и, создав очередное огненное кольцо портала, покинуть зал.

Демонессы все так же продолжали вести неспешные беседы за столом, но по одной уже тоже покидали зал вместе со своими мужчинами. Решив, что и я могу спокойно уйти, тоже встала, попутно ответив еще на пару вопросов и даже получив предложение на следующей неделе отправиться небольшой компанией на какие-то горячие источники.

Вежливо пообещав обдумать столь заманчивое предложение и обязательно его принять, если будет позволять время, покинула зал.

Лишь в коридоре смогла вздохнуть свободнее. В целом, завтрак прошел намного лучше, чем рассчитывала. Конечно, я не заблуждалась насчет жриц — они такие милые и доброжелательные ко мне лишь до тех пор, пока мне благоволит Лилит. Если не ссориться с Верховной и быть осторожной в своих обещаниях, то вполне спокойно смогу жить здесь все то время, пока действует сделка. И, думаю, защитить Кайла тоже не будет проблемой.

— Пройдемте, госпожа, — тихо напомнил о себе Ланс, грустно застывший рядом со мной.

Но мне, если честно, не было никакого дела до его переживаний, зато я уже немного пришла в себя и могла спокойно его расспрашивать.

— Какая разница, кто мой провожатый?

— Если он из достаточно влиятельного рода, это даст ему шанс в будущем стать временным или постоянным спутником, восполняющим энергию жрицы преимущественно в сексуальном плане. Или даже мужем…

— Чьим?! — рявкнула я от неожиданности, резко остановившись.

— Простите, госпожа, — Ланс поспешно опустил голову, а секунду спустя бухнулся на колени.

— Только я решаю, кто, когда и каким образом будет восполнять мою энергию, понятно?! И уж тем более за кого выходить замуж и выходить ли вообще! — выплеснула я на него негодование, невольно подкрепив слова небольшой волной страха, хлестнувшей по демону.

— Простите, госпожа, — выдавил он едва слышно, сжавшись.

Я несколько секунд сверлила его взглядом, успокаиваясь. Действительно, чего это я? Парень просто рассуждал вслух… А, к демонам все! В следующий раз будет осторожнее с высказываниями.

— Пошли уже, — буркнула, отвернувшись.

Ланс тут же поспешно поднялся на чуть подрагивающие колени, гулко сглотнул и повел дальше, немного нервным движением стерев пот со лба.

— Почему во время завтрака некоторые демоны сидели рядом с женщинами, а некоторые стояли? — спросила спустя пару минут, чтобы разрядить обстановку — Ланс что-то совсем уж бледный стал, бедного аж потряхивало. Правда, после моего вопроса, он бросил на меня совсем уж панический взгляд.

— Рядом сидели м-мужья жриц, — осторожно покосился на меня, не буду ли я злиться, но мне до посторонних как-то не было дела, лишь бы в мою личную жизнь не лезли.

— Ясно. А стояли?

— Временные спутники… или личные помощники, провожатые, — добавил он поспешно.

Невольно хмыкнула, заметив заминку — Ланс явно опасался разозлить меня снова.

— И сколько же среди стоявших было таких помощников, провожатых… С которыми их госпожи не занимаются сексом? — добавила я каверзным тоном, заметив, как приободрился Ланс, собираясь ответить. Не выдержав, рассмеялась, увидев, как он побледнел, а по каналу эмоций отчетливо почувствовала все те же нотки страха. — Ладно, можешь не отвечать. И как же отличаются мужья от «помощников»? Что-то не заметила ни обручальных колец, ни брачных браслетов, ни даже татуировок. Или у вас нет ничего такого? — мне на самом деле стало интересно. А то, значит, рабов они обозначают как личных и общественных, а демонов — нет?

— Серьги в хрящике правого уха. Сколько у женщины сережек, столько и мужей, госпожа, — уже увереннее ответил демон, радуясь, что я больше не задаю неудобных вопросов, ответы на которые могут меня разозлить. — Мы пришли, госпожа, — добавил он спустя пару минут, останавливаясь перед очередной дверью.

В просторном округлом зале, заставленном различного вида тренажерами, находилось около двадцати, а то и тридцати демонов. На самом деле на любой вкус. Еще и в одних лишь обтягивающих бриджах, позволяющих полностью рассмотреть их фигуры. До моего появления каждый занимался своим делом: кто-то боксировал с грушей, кто-то занимался на тренажерах или упражнялся с железом, несколько мужчин проводили спарринги в углу на матах. Но как только я вошла, откуда-то сверху раздалась команда зычным женским голосом:

— Построиться!

В следующий же миг все побросали свои дела и выстроились по центру зала, сверкая на меня любопытными взглядами, в которых также сквозили и проблески надежды. А следом откуда-то из-под потолка спланировала на кожистых крыльях демонесса, полностью в боевой форме. Впрочем, в полуметре от пола она сгруппировалась и приземлилась уже в обычном обличье.

Теперь выглядела обыкновенной девушкой-дриадой: кожа с зеленоватым отливом, темные волосы, золотистый узор из листьев на щеках, большие раскосые глаза насыщенного бирюзового цвета — ни капли демонического. Если бы не видела мгновение назад ее боевую форму, даже и не связала бы ее с этой расой. Из одежды лишь полоска коричневой ткани, туго перетягивавшая грудь, и такие же короткие шорты.

Бросила подозрительный взгляд на выстроившихся демонов, но не найдя к чему придраться, обернулась ко мне. Сверкнула белозубой улыбкой, перекинув через плечо длинную черную косу, и протянула мне руку для рукопожатия.

— Привет. Ты Лана? Мне еще вчера сказали, что ты утром зайдешь. Отобрала лучших — выбирай, — и она заговорщицки мне подмигнула.

С опаской пожала протянутую руку, но девушка, казалось, даже не заметила моей заминки, излучая искреннюю доброжелательность. Она скользнула равнодушным взглядом по Лансу, стоявшему у двери, и тут же потеряла к нему всякий интерес.