…пронизывающая тоска, от которой то и дело вырывалось тонкое ржание. Но источник этого неприятного чувства находился не здесь. Впрочем, настроиться и перенестись по следу не так уж и сложно. Смена обстановки. Небольшой обрыв, на краю которого сидела, спустив ноги над пропастью, совсем юная рыжеволосая демонесса, окутанная ореолом силы, источавшая эти неприятные эмоции.

Хруст ветки под копытом. Девушка тут же приняла боевую форму, молниеносно обернувшись и выставив вперед руку с вихрем светящихся искорок в ней.

— Краахши? Настоящий?! Ты пришел ко мне? Невероятно… — прошептала она, вместо тоски уже источая восхищение, и без опаски шагнула вперед, осторожно коснулась шеи, погладила, даруя наслаждение…

…желание принять именно эту демонессу своей не хозяйкой — другом. Взросление рядом с ней, множество счастливых моментов, принадлежавших лишь им двоим, и горести, также разделенные ими…

…толпы демонов рядом с его демонессой, которые вызывали раздражение своими попытками угодить, но которые дарили вкусные эмоции и делали счастливой его подругу…

…появление необычного демона, пришедшего из другого мира. Не такого, как здешние мужчины. Тоже вызывает раздражение, но вместе с тем и любопытство. А еще он не испытывает ни малейшего пиетета ни перед местными женщинами, ни перед краахши, чем привлекает в первую очередь его рыжую демонессу…

…неявное соперничество за ее внимание, постепенно переросшее в нечто совсем иное. Начало дружеских отношений…

…долгие разговоры с чужаком, который помимо слов каким-то образом также начал использовать слабенькие образы, позволяя им проявиться в реальности. Никто из ранее виденных демонов так не умел…

…месяцы счастья, когда рядом с Арманом была его демонесса и демон, которого он также считал своим…

…просьба этого демона помочь в одном несложном деле. Согласие после недолгих сомнений. Попытка передумать в последний момент, когда ауры краахши коснулась чужеродная магия, которая словно пыталась забрать у него нечто очень важное. Невообразимая боль, потеря сознания…

…пробуждение в чужом мире, где чужды запахи, ослабленные магические линии, нет связи с душой этой земли и практически полная невозможность использовать мыслеобразы. Осознание, что обратно уже не вернуться. Чувство горького предательства. Жалкие попытки демона убедить его остаться с ним…

…долгие годы скитаний по ненавистному чужому миру, где больше нет таких, как он. Тоска по той, кто была для него самой главной в жизни, и по тому, кого он считал другом…

…смутно знакомое ощущение горькой тоски и обиды, которые Арман и не надеялся когда-то почувствовать в этом мире. Без раздумий, активация связи, переход к источнику и… жестокое разочарование, когда перед его глазами предстал чумазый заплаканный ребенок женского пола, оторопело глядевший на него янтарного цвета глазами. Запах силы девочки явно давал понять, кто ее отец. Начавшая разгораться глубоко в душе злость, когда девчушка коснулась его храпа, ласково погладив пальчиками.

— Какой же ты красивый, будто из сказки… Ты пришел меня спасти, как настоящую принцессу? Нейтан говорил, что в сказках к принцессе всегда приходит принц на коне. Где принц? Хотя… Зачем мне принц, когда у меня есть ты? Пойдешь со мной? — спросила она серьезным тоном, глядя на него пристальным взглядом исподлобья, чем-то напомнив ему его рыжую демонессу.

Впрочем, почему бы и нет? Услышал ведь ее… Хватит с него одиночества! И он согласно тихонько заржал…

Я, всхлипывая, обнимала Армана, узнав его сегодня с совсем иной стороны. Безумно соскучилась по нему, знала, что он также едва не сошел с ума от беспокойства, когда мы с Кайлом пропали. Даже подпустил к себе Нейтана, забравшего его к себе и не оставлявшего мои поиски, хоть там действительно прошел год. Но вместе с тем я теперь четко осознавала, что в инферно была другая демонесса, к которой мой Арман стремился всей душой, ведь я для него в результате стала лишь заменой.

Все эти годы он искренне заботился обо мне, по-своему любил, как и я его, но Лилит была первой… И даже сейчас, когда он мог передавать свои образы, после радости от встречи четко прослеживалась робкая надежда-вопрос о ней… Это было принять сложнее всего. Недаром Арман всегда был для меня самым близким другом.

Как бы мне не хотелось подольше остаться на том пятачке, наслаждаясь присутствием близкого существа, понимала, что нужно возвращаться. И Ланс с Кайлом, стоявшие чуть дальше, знатно беспокоились, и сам Арман, несмотря на радость от встречи, рвался к Лилит. При этом в его эмоциях чувствовалось нечто сродни вине, он словно извинялся передо мной за свое стремление увидеть Лилит. Но я не обижалась. Разве что самую малость…

И когда позже я присутствовала при их встрече, словно наяву увидела ту самую рыжую юную демонессу из видений, переброшенных мне Арманом. Не заботясь о том, кто и что подумает, Верховная обнимала своего краахши, покрывая его морду солеными от слез поцелуями. Неистовая радость, исходившая от них, была до того незамутненной, яркой, что все сожаление и, возможно, обиды уходили куда-то на другой план. В тот момент я поняла, что по-настоящему Арман мне никогда не принадлежал. Все время, что мы были с ним вместе, его душа оставалась здесь…

— Насколько тесен мир. Миры… Надо же, чтобы из множества полукровок, проживавших в вашем мире, он пришел именно к тебе. А спустя годы уже ты пришла ко мне, повторяя путь своего отца… — задумчиво обронила Лилит, расчесывая гриву тихо балдевшего Армана.

Демонесса позвала меня на прогулку на ближайшую поляну. Без свидетелей. Только она, я и Арман. Наверное, это даже к лучшему, меньше свидетелей нашего непростого разговора.

— Ты сразу поняла, кто мой отец, как только я вошла в зал? — я сидела рядом прямо на траве, удобно опершись спиной на дерево.

В груди все еще отзывалась тоска при взгляде на Армана, но при этом понимала, что он сейчас счастлив. И после пересланных воспоминаний могла себе представить, насколько. Он этого заслуживал.

— Нет. Почувствовала что-то знакомое, но думала, что показалось. Да и мало ли чей ты потомок. Потом уже, после первого твоего занятия, когда Аделина и Дайяна поделились своими наблюдениями, закралось подозрение. Проверив, поняла, что не ошиблась, твой отец — Райзек, демон-полукровка, некогда пришедший в наш мир в поисках знаний, — она нахмурилась, вспоминая прошлое.

— Что за наблюдения? И что искал Райзек? — я зацепилась за ее фразу, наконец-то узнав имя своего отца.

— Возможность увеличить силу, обрести и демонические способности и сохранить магические, лишь усилив их… Что еще он мог искать? Ты с ним не знакома? Умер? — заинтересовалась Лилит.

— Насколько знаю, жив. Просто никогда с ним не виделась и вряд ли увижусь…

— Узнаю Райзека! Впрочем, оно и к лучшему, поверь. Насколько вижу, своего он все равно добился, — хмыкнула демонесса, возвращаясь уже просто к почесыванию Армана.

— С чего такие выводы? И ты так и не ответила — что не так с моей аурой?

— А ты до сих пор не поняла? Она искусственно усилена. По всем параметрам ты обычная демонесса, боевая форма — тоже ближе к простой. Да и как может быть иначе? Жрицы рождаются лишь когда оба родителя — демоны. И тем не менее ты — жрица. Более того, твои энергетические каналы устроены таким образом, что ты из эмоций получаешь больше энергии, чем принято. Да и твой дар направлен в первую очередь на добычу эмоций. Подозреваю, именно это проявилось только у тебя, как у демонессы, а не у Райзека. В чем-то против природы не пойдешь. Ну и, самое главное, этот дар у тебя пробудился задолго до прорыва. Видно, что эксперименты проводились не на тебе, явно передалось от отца, что доказывает, что его исследования увенчались успехом. Он сумел изменить свои энергетические каналы. Он же маг, правильно? — Лилит испытующе на меня посмотрела.