Я же и вовсе пребывала в прострации, пытаясь уложить все услышанное в голове. Конечно, подозревала, что со мной не все так просто, но чтобы настолько… Впрочем, сейчас все это уже все равно не играет абсолютно никакой роли. Обучали меня как обычную жрицу.

— Маг. Один из самых опасных преступников… — не стала скрывать я, на что Лилит разразилась громким смехом.

— Знаешь, а я даже не особо удивлена. Он всегда грезил могуществом и альтруизмом явно не страдал, — фыркнула она.

Мне хотелось узнать о нем побольше. Например, как он попал в этот мир, кого убил, откуда узнал о своей природе, как сложилась его судьба, пока он жил здесь, что было между ним и Лилит, как получилось, что даже Арман ему верил, позволив тому воспользоваться способностями краахши, чтобы вернуться… В конце концов, что это был за ритуал? Но мы с Верховной были не настолько близки. Да и, положа руку на сердце, я на самом деле не собиралась когда-либо встречаться со своим отцом. Мама не зря мне о нем не говорила ничего. Вряд ли знала о нем все, но явно о чем-то догадывалась. А конкретно сейчас меня волновало кое-что совсем другое.

— Зачем ты меня сюда позвала? Явно же не за тем, чтобы рассказать о моем отце, — спросила я напрямую, отбросив расшаркивания в сторону.

— Не за этим… Я тебе очень благодарна за возвращение Армана. Знаю, ты возвращала его не для меня, но это и не важно. В благодарность предлагаю аннулировать заключенную сделку и обещаю построить портал в твой мир. Тебе не придется наполнять источник, вольна уйти в любой момент.

— Прости, но в твой альтруизм не верю. Что тебе с этого?

— Какая разница? Главное — результат. И, естественно, Арман остается здесь. Согласна? — уточнила она, глядя мне в глаза.

— Предлагаешь откупиться другом? Думаешь, я его предам?! А что он хочет, не подумала?! — неожиданно это ее предложение меня разъярило, я вскочила.

— А это и не мое решение. Скажи ей, Арман, — Лилит оставалась спокойной.

Я перевела растерянный взгляд на своего друга. От него повеяло виной. Шагнув ко мне, он извиняясь ткнулся храпом мне в плечо.

— Ты ему на самом деле не безразлична, он чувствует вину перед тобой. И да, альтруизмом здесь и не пахнет. Я не желаю, чтобы рядом с ним находился раздражающий фактор в твоем лице. Мы с ним прекрасно жили до тебя и твоего отца. Прекрасно будем жить дальше. И если уж ты так рвешься в свой мир — пусть. Мой домен спокойно проживет и без еще одной жрицы. Так что можешь забирать своего раба-мужа и возвращаться в свой мир. Назначь дату — я пришлю пятерых жриц, которые откроют портал. Не беспокойся, лично проконтролирую и поддержу контур, чтобы все прошло так, как надо, — вздохнула Лилит, глядя на меня с толикой сочувствия.

— Если я скажу, что хочу вернуться завтра? — пробормотала я, растерянно наглаживая шею Армана.

— Хорошо. Вечером подберу состав жриц, — безропотно согласилась демонесса.

— Что будет с Лансом? — вот и настал момент, чтобы прозвучал этот вопрос.

— Какое тебе дело до него? Так и не поняла, зачем ты его взяла. Разве что из принципа, чтобы не навязали никого другого. Ты же с ним даже не спишь. У парня была твоя защита, да и только, — фыркнула Лилит, пожав плечами.

— Это уже мое дело: спать или нет. Что будет с ним, когда я вернусь в свой мир? Печать так и останется на нем? — сердце гулко колотилось, пока я ждала ответа. А демонесса, как нарочно, держала паузу.

— Нет, конечно же. С твоим переходом ваша связь оборвется. Через миры она не протянется. Но парень практически с самого начала был обречен. Ни особых умений, ни влиятельных родственников, ни хотя бы питательной или вкусной энергии от его эмоций… Это был лишь вопрос времени, — ответила она с пренебрежением.

— Как ты можешь так говорить, хоронить его заранее? Он же ничего не сделал!

— Вот именно. Это Инферно, здесь нельзя просто плыть по течению. Ты либо борешься, либо ищешь себе покровителя. Третьего не дано.

— Тогда я забираю его с собой, — процедила я сквозь зубы. Оставлять его здесь, обрекая на смерть — не вариант.

— Сделка? — воодушевилась демонесса.

— Перестань. Какая сделка? Ты же сама сказала, что с моим уходом Ланс умрет. Он в любом случае тебе уже не нужен.

— Главное, что он нужен тебе… Осталось выяснить, насколько, и что ты готова предложить за него… — промурлыкала Лилит.

— А может, ты права, что я забыла в том мире? Мне и здесь неплохо. К тому же Арман здесь, — пробормотала я задумчиво, снова погладив краахши, переводившего обеспокоенный взгляд с меня на Лилит.

— Блефуешь, — лениво отозвалась та.

Я уж было открыла рот, чтобы ответить ей в тон, но тут Арман тихонько заржал и, пихнув меня в бок, шагнул к Лилит, сердито мотнув головой. Мы обе осеклись, глядя на него.

— Ладно, все равно нет ничего такого, что бы я могла с тебя стребовать. Это так, скорее, привычка. Забирай обоих своих мужей, завтра в полдень открою вам портал, — сдалась Лилит.

— Спасибо, — я настороженно ожидала продолжения ее фразы, подозревая подвох.

— И сегодняшний вечер можешь провести с Арманом. Ему это тоже нужно, — добавила она тише и, не давая мне возможности что-то сказать, открыла портал в замок, тут же скрывшись в нем.

Я же продолжала смотреть на то место, где она только что была, до конца не веря, что это все, я своего добилась. Рядом раздалось тихое ржание с виноватыми нотками.

Обернувшись, с наслаждением обхватила Армана за шею, практически повиснув на нем, как раньше.

— Я люблю тебя, Арман. Но ты и сам это знаешь, верно? И я рада, что ты обрел свое счастье. Пусть для меня это и будет значить никогда больше тебя не увидеть, — прошептала я, уткнувшись лицом в его бархатистую шкуру, орошая ее горькими слезами…

Ланс и Кайл не поняли, когда я вечером им сообщила, что завтра мы возвращаемся домой. Дольше всего эта новость доходила до демона. Он никак не мог поверить, что я на самом деле беру его с собой. Кажется, парень даже не слышал краткий инструктаж насчет его поведения в моем мире, просто глядя на меня влюбленными глазами, пребывая в эйфории.

Я не стала скрывать от них, что стало ценой нашего возвращения. И хоть Кайл был знаком с Арманом не так уж и много, а Ланс и вовсе видел впервые в жизни, оба искренне пытались меня утешить.

Я до последнего переживала, что что-то пойдет не так, Лилит передумает или портал попросту не откроется. Но Верховная знала, что делала, вливая свою силу в контур заклинания наравне с остальными жрицами. И когда загорелся оранжевый зыбкий овал, через который можно было увидеть окраины моего города, я все еще не верила, что настал момент моего возвращения домой.

— Давай, быстро! Долго портал не продержится! — резкий окрик Лилит заставил меня встрепенуться и подтолкнуть к проходу сначала Кайла, а потом Ланса. Не пытаясь спорить, они покорно шагнули в светящуюся неизвестность.

— Удачи. Была рада познакомиться, — донеслось мне вслед искреннее напутствие Верховной, когда я вошла в портал.

Но ответить уже не успела, вывалившись рядом с Кайлом и Лансом на грязную мостовую. Проход между мирами схлопнулся почти в тот же момент. Я же неверяще оглянулась. Ошибки быть не могло: я дома…

Я уже знала, что в этом мире прошел год с момента моего исчезновения, но на первый взгляд все было таким же. Впрочем, что могло измениться в городе? Но вот куда мне идти с моими мужьями — понятия не имела. Вернее, как раз только одно такое место мне и было известно: дом моего брата. Только вряд ли он сейчас дома. Хоть бы вообще был в городе.

Ланс и Кайл не задавали лишних вопросов, согласившись с моим выбором. И мы бодро пошагали в участок Нейтана. Кайл по правилам нашего мира все еще был рабом и ему уж точно некуда идти, о демоне и вовсе говорить нечего.

На входе нас попытались остановить, но потом один из стражников узнал меня, оторопело уставившись, шикнул на коллег и поспешно открыл передо мной дверь. Из воспоминаний Армана я знала, что Нейтан долго и упорно меня искал, не покидая надежды, хоть с каждым днем она таяла все больше. И сейчас у меня крутило в животе от ожидания нашей встречи, потели ладони и дрожали коленки.