— Ты не думал, что, возможно, он блефовал? — вырвалось у меня прежде, чем успела подумать.

Почему-то я привыкла считать, что все рабы на улицах — это те, кто родились в питомниках с полным осознанием, кем являются и не желавшие иной жизни, либо же бывшие свободные, осознанно выбравшие путь без проблем и волнений. О том, что бывают такие вот ситуации, почти не думала.

— Нет, говорил вполне серьезно. Он любил мать, не нас. И потом, даже если так, я не мог рисковать. Был заключен договор, что она официально свободна. И второй, уже для меня… Я даже не смог попрощаться с ней, все ей объяснить. Впрочем… Оно и к лучшему, что не видела меня рабом. Она бы не поняла, наделала глупостей… — совсем тихо добавил Кайл, фонтанируя всепоглощающей тоской.

Я чуть сдвинулась, так, чтобы прижаться к нему теснее, вбирая его душевную боль и печаль. Пожалуй, в этот момент пожалела, что не впитываю эмоции напрямую.

— Спасибо за откровенность, — шепнула ему, почти касаясь уха.

Кайл ничего не ответил, но волна признательности, повеявшая от него, сказала больше. Прижимаясь к нему и слушая его умиротворенное дыхание, подумала, что как только мы вернемся в наш мир, первое, что сделаем — разыщем его сестру. Мой Кайл должен быть счастливым…

Учитывая, что отныне по демонским законам Кайл мой муж, я взяла его с собой на завтрак. И первого этим фактом шокировала Ланса, по традиции пришедшего проводить меня в зал. К его чести, стоит признать, он проглотил свой шок и ничего не сказал, переваривая неожиданную новость, только всю дорогу оглядывался и косил диким взглядом то на мое ухо, то на ухо Кайла — насколько я поняла, метку на ауре видели только демонессы.

К нашему появлению жрицы уже гудели, обсуждая мое скоропостижное замужество. Лилит сидела во главе стола, загадочно улыбаясь и почесывая за ухом своего рыжика, стоявшего рядом с ней на коленях и млевшего от ее прикосновений. В разговоре она не участвовала, но было видно, что наслаждалась реакцией присутствующих.

Все затихли при моем появлении. Но я спокойно поздоровалась, назвав имя своего МУЖА, и прошла к своему месту. Кайл, нарочито морщась при каждом шаге, опустился на колени рядом со мной — этот момент мы обсудили с ним заранее. Поскольку ему все равно пока не сесть, лучше демонстрировать, что после наказания все болит. А пока он стоит таким образом, я могу спокойно подкармливать его со стола, не собираясь оставлять голодным.

Кайл старался никого своим поведением не провоцировать, но то и дело по моей ладони, подсовывавшей ему вкусный кусочек, пробегал его теплый влажный язык, вынуждая меня дышать чаще и резче, чем нужно. Да и его горячее дыхание, опалявшее кожу, также заставляло меня покрываться мурашками. И он, и я прямо-таки источали волны возбуждения, что не могло остаться незамеченным.

Лилит бросала в нашу сторону насмешливые взгляды все время, пока длился завтрак, усадив своего рыжика и второго мужа рядом с собой. И как только закончилась трапеза, приказала нам с Кайлом следовать за ней.

— Ну, и насколько же тщательно ты наказала своего раба… прошу прощения, мужа? Что-то не вижу, чтобы ему мешала его рубашка, принося дискомфорт раненной спине, — протянула Лилит, нарочно оговорившись, как только мы вошли в зал, и она заняла свой трон.

— Не беспокойся, наказала настолько сильно, насколько он того заслуживал. И нет, спину я не трогала, предпочитаю прибавлять ума через иное место, — я позволила появиться на лице легкой улыбке.

— Да-а? А что насчет двухсот плетей, которые я назначила в наказание? Неужто все пришлись на то самое загадочное место? — съязвила демонесса.

— Ты приказывала нанести их рабу. Я же воспитывала своего мужа, со всей тщательностью наказывая за провинность, — я с достоинством выдержала взгляд Лилит.

— Надеюсь. Жалость к рабам, даже к бывшим, у нас не особо поощряется. Хотя, вынуждена признать, у тебя один из лучших экземпляров. Даже жаль, что в нем нет демонической крови. Ладно, пусть разденется, — Лилит махнула рукой, расслабленно откинувшись на спинку своего трона.

— Прости?

— Да не претендую я на твоего заморыша, мне и с моими красавцами нескучно, — она стрельнула кокетливым взглядом в сторону своих мужчин. — Хочу убедиться, что ты отвечаешь за свои слова.

— Ты же чувствуешь ложь, — осторожно уточнила я, не торопясь приказывать Кайлу раздеваться.

— И что с того? Как будто не знаешь, что, умело оперируя фактами, можно солгать больше, чем делая это открыто. Или вам есть, что скрывать? — в голосе Верховной прозвучали опасные нотки.

Покачав головой, велела Кайлу раздеться. Тот выполнил приказ довольно быстро и, повинуясь нетерпеливому жесту Лилит, повернулся к ней спиной, несмотря на испытываемое им неприятие и смущение. Меня тоже дико раздражала эта ситуация, но поделать ничего не могла.

— И это все? Парочка синяков на его круглой попке — это твое «строгое» наказание? — Лилит пренебрежительно скривилась, бросив на меня взгляд, полный недоумения.

Со стороны ее мужей, присутствовавших здесь же, пришло ярко выраженное возмущение. Так понимаю, с ними во время наказаний и вовсе не церемонятся. Но меня меньше всего волнуют другие.

— Я люблю наказывать, отдаваясь этому сполна, наслаждаясь самим процессом, но иметь дело с последствиями мне не нравится. Я хочу, чтоб мой муж был в состоянии выполнить любой мой приказ. Ты не видела его вчера сразу после наказания. Мне даже пришлось применить к нему свою целительскую магию, залечив основные повреждения, — пожала плечами я, сказав чистую правду. Раненное ухо Кайла, откуда я выдернула сережку, вспомнилось как нельзя кстати.

— Почему тогда не вылечила полностью?

— А зачем? Наказание есть наказание. Сидеть не сможет, но ходить и выполнять мои капризы — вполне, — хмыкнула я, коварно улыбнувшись.

На губах Лилит появилась ответная — она уже совсем по-другому посмотрела на синяки Кайла.

— И в чем же состояло наказание? А, Кайл? — на этот раз Лилит обратилась именно к моему мужчине.

Кайл смутился. Подозреваю, вспомнил, как во время наказания к нам зашел Ланс. Во всяком случае, этим могу объяснить пришедшую от него тяжелую волну гремучей смеси эмоций. Жгучий стыд, отголоски боли, перемешанной с возбуждением, страх, возмущение, раскаяние…

Веселый смех Верховной звонким колокольчиком разнесся по залу. Такая реакция Кайла на казалось бы безобидный вопрос ее явно позабавила.

— Ладно, можешь не вдаваться в подробности вашей супружеской жизни. Вкусный мальчик. Пожалуй, я теперь понимаю, почему так бережешь его. Дайяна и Аделина ждут тебя в учебном зале Антеи. Сегодня будешь тренировать силу против демонов. Надеюсь, проблем с тем, чтобы ее призвать уже не будет? — она испытующе на меня посмотрела. Я действительно чувствовала, что теперь могу призвать волну страха в любой момент и покачала головой. — Вот и отлично! Можешь идти.

Кивнув Кайлу, чтобы он одевался, решила прояснить еще один момент.

— Я правильно понимаю, у Кайла сейчас прав столько же, сколько и у любого демона этого домена?

— Не любого. Учитывая его статус мужа, он выше тех, кто не женат или не имеет никаких особых заслуг, но не стоит сбрасывать со счетов факт, что он не демон. Так что лучше бы ему особо нигде не нарываться. К тому же женатый демон нередко огребает наравне с остальными за любое нарушенное правило, — пожала плечами Лилит, насмешливо покосившись в сторону насупившегося рыжика.

— Имею в виду, просто так ему никто не может причинить вред? И он волен передвигаться по всей территории замка, исключая, конечно же, запретные зоны?

— Ты имеешь в виду конкретное какое-то место?

— Да. Кайл может посещать библиотеку в мое отсутствие и искать упоминание о нашем мире? Координаты, описание методов построения порталов и все в этом духе? — вот я и подобралась к самой сути вопроса.

— Он у тебя умеет читать? Неожиданно. Да, почему бы и нет. Редкие издания, конечно же, ему не дадут, но общедоступную литературу и некоторые хроники Инферно вполне может читать. Это все? Отлично. Да, и не забывай о сделке — год может пролететь очень быстро, — напоследок Лилит помахала в воздухе запястьем со вчерашней меткой сделки.