— Простите, госпожа. Вы желаете сами назначить нам наказание или предоставите выбор нашей Верховной?

А вот этот вопрос поставил меня в тупик. Какие наказания здесь приняты? Насколько далеко распространяется матриархат? Какие у меня права и есть ли они вообще? Кто такая Верховная и какое место занимает в местной иерархии? И хоть часть ответов мне нужна уже сейчас, чтобы можно было построить линию дальнейшего поведения. А еще я с ужасом осознала, что, если могу чувствовать эмоции и ложь, то и все другие демоны, наверняка, тоже.

Мимоходом дернула Кайла за руку, чтобы опустил меч, заметив, с каким удивлением и неодобрением косится на него один из демонов. Мало ли, вдруг мы сейчас этими действиями навлечем на свои головы еще больше проблем.

— Встаньте, — приказала им.

Они тут же послушались, тем не менее, взгляды не поднимали выше моего подбородка. Просто стояли, смиренно ожидая моего вердикта. Я же, ободряюще сжав запястье Кайла, рассматривала их с интересом.

Честно говоря, никогда бы не подумала, что это демоны. Обыкновенные симпатичные мужчины. Тот, что справа, вылитый эльф. Второй похож на обычного человека. Во всяком случае, от Кайла они оба не так уж и сильно отличаются.

Правда, было в них что-то такое неуловимое, то ли во взглядах, то ли в движениях. А еще, если прислушаться к моим ощущениям, они воспринимались как нечто свое, отдаленно родное… Такое иногда случается, когда видишь незнакомца, и тебе говорят, что это твой дядя и в детстве он часто проводил с тобой время. И ты уверен, что встречаешь его впервые, а вот на уровне ощущений все еще чувствуется то полузабытое тепло родства…

— Какое наказание вам полагается за ваш проступок? — осведомилась немного скучающим тоном, делая вид, что и так знаю, просто желаю услышать это от них.

— Мне, скорее всего, назначат сто плетей, ему — дополнительный месяц дежурств на границе между территорией Первого Домена и Дикой Пустошью, госпожа, — отозвался похожий на эльфа демон…

Кстати, а с чего я взяла, что демоны не могут выглядеть как эльфы? Хотя тот, второй, тогда точно человек. Запутаться можно.

— Или вы выберете иное, госпожа? — второй тоже не стал молчать.

Мне с трудом удалось уловить нотку страха в его чувствах. Боится, что моя фантазия может оказаться страшнее общепринятых наказаний? Знать бы еще, за кого меня приняли. Сомневаюсь, что демоны так себя ведут с каждой демонессой. Иначе эти двое были бы совсем зашуганными, боялись лишний раз принять самостоятельное решение.

А тут даже сейчас излишнего раболепия не наблюдается. То есть, когда нужно — они готовы подчиниться, но это не основная линия их поведения… Информация, мне нужна хоть какая-нибудь информация!

Бросила задумчивый взгляд на демонов. Что ж, глупо иметь под рукой такой прекрасный источник сведений и не воспользоваться им. Боги, помогите мне все сделать правильно…

Совсем не верилось, что мы на самом деле попали в другой мир. Все внутри словно заледенело, эмоции были будто за стеклом, что и к лучшему. Потому что все вокруг меня пугало. Хотя этот чужеродный пейзаж казался естественным, а незнакомые запахи и ветер, ласкавший кожу, практически нашептывали, что я дома. И от этого становилось еще страшнее.

Пожалуй, я держалась сейчас только ради Кайла. Поняла уже, что Джоана права и мне вряд ли причинят вред, чего не скажешь о моем любимом мальчике, в обоих мирах по-прежнему остававшимся всего лишь бесправным рабом. И, тем не менее, в обоих мирах был готов умереть, спасая меня.

Чуть крепче сжала его руку, переплетя свои пальцы с его и чувствуя слабое ободряющее пожатие в ответ. Именно оно придало мне сил, заставило вдохнуть полной грудью и вспомнить, чего я стою.

— Я согласна забыть об этом небольшом инциденте в обмен на ответы на несколько моих вопросов. Начнем с самого начала: мы прибыли издалека… — небольшая пауза, во время которой пристально слежу за их реакцией, в том числе на эмоциональном уровне, но они все так же относительно спокойны и слушают с вежливым интересом. Удивления нет, что ж, хорошо, продолжим. — На портал пришлось потратить прорву сил, возможно, настройки немного сбились… Где именно мы сейчас находимся? — продолжила уверенным тоном, с ленцой растягивая слова.

Приходилось тщательно подбирать их, играя лишь мимикой и интонациями, чтобы не соврать, надеясь, что ответ демонов даст мне хоть какую-то зацепку.

— Это территория Первого Домена, госпожа, — тут же ответил демон-эльф.

Мда, вот и узнала… Об этом я уж как-нибудь и сама догадалась, услышав о границе между пустошью и первым доменом. Знать бы еще, что это такое? Опять же, общие обозначения или конкретные названия определённых местностей, городов? Есть ли они тут вообще? Видимо, на моем лице отразилась досада или же демон поймал ее на эмоциональном уровне, но второй тут же дополнил слова своего товарища:

— Госпожа, вы упомянули, что потратили на портал много сил. Вы совершили переход из иного мира, верно? Поэтому вам и нужен был этот раб — поддерживать энергетический баланс?

О, так это не такая уж редкость — иные миры? Какое счастье! Похоже, убивать меня за мое происхождение не будут — уже радует.

— Возможно, — я благосклонно кивнула ему, чуть улыбнувшись одними уголками губ, поощряя высказывать другие догадки, которыми, судя по всему, он торопился поделиться.

Со стороны Кайла тут же пришло облако ревности, заставив меня бросить в его сторону удивленный взгляд. Нашел время!

— И, видимо, временные потоки не совпадают, поэтому вы не уверены, изменились ли обычаи и законы с момента вашего отсутствия, верно, госпожа? — с воодушевлением подхватил первый.

— Как хорошо, что не требуется ничего объяснять! — воскликнула я вполне искренне.

Зачем мне врать, если эти двое сами только что на ходу сочинили мне хорошую легенду? Конечно, она разобьется о первую же проверку, но уже может обеспечить некоторую безопасность.

И это заставило меня внимательнее осмотреть первых встреченных мной жителей этого мира. И вот это демоны? Жестокие и беспощадные? С готовностью выполняющие приказы незнакомки? Пусть и демонессы? Разве они не должны были расспросить меня, потребовать какое-то подтверждение личности — хоть что-нибудь, нельзя же верить на слово!

Да учитывая, что в этом мире, похоже, все чувствуют ложь, они должны виртуозно владеть словом! Здесь недоговорить, там намекнуть, чуть сгустить краски, слегка сместить акценты — и вуаля! — получить совершенно иную историю! Соответственно, уметь все это разгадывать тоже. А эти же… они как сущие дети, еще не научившиеся толком принимать обдуманные решения. Или же в этом мире настолько превозносят женщин, что мужчинам в принципе не дается никаких прав? Хм… Думаю, несложно проверить.

— Вы совершеннолетние? — прямо в лоб, без перехода.

— Да, госпожа! — в один голос. Причем один из них был явно радостным.

— Госпожа, если вам необходимо восстановить ваш резерв, я с радостью поделюсь своей энергией. Я знаю как, нас учили, — предложил он, слегка даже, кажется, покраснев и заработав неодобрительный взгляд его товарища. Все интереснее и интереснее.

— У меня уже есть тот, кто помогает мне с этой проблемой, — фыркнула в ответ, указав на Кайла.

Не знаю, какой конкретно смысл демон вкладывал в свои слова, но тут я тоже не соврала. Именно эмоции Кайла наполняют мой резерв.

Демон, бросив на моего мальчика враждебный взгляд, погрустнел и даже, кажется, поник. Нет, теперь я больше, чем уверена — перед нами вчерашние подростки, только-только шагнувшие за порог зрелости.

— Простите, госпожа, — пробормотал он на пределе слышимости, от него вновь повеяло страхом. И тоже непонятно: меня приняли за кого-то конкретного или это привычная реакция на всех демонесс?

— Вам, наверное, нужно встретиться с Верховной, госпожа. Вас проводить? — второй демон, отчаянно храбрясь, подал голос, вызывая огонь на себя. Во всяком случае, его поведение и проскальзывавшие отголоски эмоций я воспринимала именно так.