Муж… Лана назвала меня своим мужем… В первую секунду меня накрыло волной шквальной радости, но почти сразу словно морозом обдало. Какой из меня муж?! Идиот, по которому плачут плеть и розги. И зачем она пошла на это? Только для того, чтобы меня защитить или… или… Не время сейчас мечтать.

Я почти успокоился, когда Верховная признала брак недействительным. Даже почти не огорчился, понимая, что в любом случае недостоин Ланы, и самое большее, на что могу рассчитывать — статус личного раба. Это я принадлежу ей душой и телом, полностью, всегда и везде, она же — моя лишь настолько, насколько ей захочется, и в любой момент это может прекратиться…

— …Пусть будет муж. При условии, что в течение года ты возьмешь себе второго — демона из моего домена, — ворвался в мои мысли голос Верховной, выбивая почву из-под ног.

И Лана добила, подтверждая сделку. Поцелуй Верховной и вовсе прошел мимо моего сознания, как и проведенный ритуал. Я лишь пытался утрясти в голове произошедшее и держать чувства в узде.

Зачем?! Какого демона ей это нужно?! Да пусть хоть триста плетей — пережил бы! Но зато точно знал бы, что в ее жизни не будет никого, кроме меня! Ради чего добровольно соглашаться ввести в свою жизнь еще кого-то?! Или кого-то конкретного?! А буду ли я ей тогда нужен?

От этих мыслей почти физически стало больно. Понимаю, что кругом сам виноват и не имею права ожидать, что всегда буду для Ланы единственным, но уместить этот факт в голове не получается. А Лана уже потянула меня за рукав, повернувшись к выходу. Кажется, нам дали отмашку уходить.

В коридоре нас поджидал вчерашний белобрысый демон, встретивший появление Ланы обеспокоенным и восторженным взглядом. Меня он обдал лишь волной презрения и недоумения, будто удивляясь, что я все еще жив.

— Ланс, в мою комнату проводи. Примерно через час подай туда ужин, — отрывисто приказала Лана ледяным тоном, даже не взглянув на парня и двинувшись вперед по коридору.

Впрочем, на меня она тоже не смотрела, хоть и продолжала держать за край рукава, вцепившись в него до побелевших пальцев.

— Вы в порядке, госпожа? — тут же отозвался этот, подскакивая к моей… жене? Это правда, здесь и сейчас, пусть только на словах, но Лана — моя жена?

В душе всколыхнулась радость на грани эйфории, но тут же испуганно затихла, наткнувшись на воспоминания, каким образом состоялся наш брак. И тут же добило осознанием, ради чего мы сейчас идем в нашу комнату. Наказание мне назначили — осталось его исполнить. Но… От рук Ланы это же не может быть настолько страшно, правда? Меня невольно передернуло.

— Лана… моя госпожа… прости… простите, — тихо шепнул я, сбиваясь, не зная, как подобрать слова, пытаясь на ходу заглянуть ей в лицо, боясь увидеть в ее глазах окончательное и бесповоротное равнодушие и разочарование.

— Не сейчас, Кайл, — все тот же ледяной тон, но мне хотя бы ответила, в отличие от того белобрысого, кидавшего на меня удивленно-обиженные взгляды.

До самой комнаты Лана больше не проронила ни слова. Как только мы перешагнули порог, я тут же опустился перед ней на колени, выражая искреннее раскаяние. Она же, на миг зажмурившись и сжав руки в кулаки, резко выдохнула и перевела на меня взгляд. В ее зрачках плескалась ярость и усталость. Но… это же лучше равнодушия?

— Какого демона, Кайл?! — воскликнула она почти с отчаянием, не сдержавшись, и от души залепила пощечину, заставившую мою правую щеку пылать огнем.

Я лишь печально вздохнул в ответ. Все, что крутилось в тот момент в голове, сейчас казалось до ужаса глупым и безрассудным, все мои, как я думал, железные аргументы и мотивы на деле оказались пшиком… Впрочем, почему казалось? Так оно и было. Из-за этого и в рабство некогда попал, по этой же причине несколько раз оказывался на грани смерти. И сегодня тоже. Не подумал, пошел на поводу инстинктов, полностью отключил мозг, действуя на эмоциях, чем подставил Лану.

Но ей сейчас и не нужен был мой ответ, она просто кричала, высказывая все, что думает по поводу моего безрассудства и идиотизма, не стесняясь в выражениях, выплескивая весь пережитый страх и ярость. Отвесила еще несколько уже несильных пощечин, которые я принял со стоическим смирением, признавая ее правоту. О том, что меня ждет еще и основное наказание, старался не думать.

— Что молчишь?! — воскликнула она, выдохнув после очередного спича о моих сомнительных умственных способностей.

— Я испугался за тебя. Ту мерзость почти бросили и… Придурок я, не подумал, решил, что так хотят избавиться от тебя, — вздохнул я, покаянно опустив голову.

— Придурок. А я тебя еще и в мужья взяла, — проворчала Лана уже не так сердито.

Я с надеждой вскинул на нее взгляд. Она, закусив губу, хмурясь, рассматривала меня. До чего-то додумавшись, тяжело вздохнув, почти ласково погладила по горевшей огнем щеке и переместила ладонь на ухо, осторожно накрыв поврежденную мочку. Ее тут же окутало покалывающее тепло, и спустя пару секунд легкая постреливающая боль исчезла.

— Спасибо… — растерянно пробормотал я.

— Угу. А теперь раздевайся, тебя еще порка ждет за твое «не подумал» и «решил», — все тот же строгий тон, но ледяных ноток в нем значительно поубавилось.

Зябко поежившись, принялся стаскивать с себя одежду. С тоской покосился на крепежи в стене и стоявшие рядом козлы для порки. Ни туда, ни туда не хотелось. Проще было самому пытаться удерживать тело в нужной позе, чем чувствовать беспомощность от вгрызавшихся в кожу грубых веревок или жестких фиксаторов. Но кого я обманываю? Выдержать двести ударов плетью без надежной фиксации? Смешно.

Лана

Высказав Кайлу все, что думаю, я немного успокоилась. Руки так и чесались хорошенько выпороть его, но ярость уже поутихла. Разумеется, обида все еще бурлила во мне, да и злость полностью не прошла, но я хотя бы уже могла рассуждать здраво. Не подумал он… Я безумно рада! И что мне теперь с ним делать, таким непонятливым? А если бы не сумела его отстоять?! Да и со свалившимся статусом теперь неясно, что делать, не говоря уж о новоявленной сделке. Ууу! Как же это все невовремя! И какого демона Аделина вообще решила его притащить на учебу?!

Чувствуя, что снова начинаю заводиться, попыталась перескочить мыслями на что-то другое. Например, на чуть саднивший кончик уха, где теперь красовалась сережка Кайла. Кстати, об этом.

Протянув руку, залечила его ухо. Бросила еще один взгляд на него, оценила несчастный вид и раскаяние в глазах. Горе мое луковое! То ведет себя как полноценный свободный, взрослый и адекватный, то что-то как отчебучит. И порка, судя по всему, слабо помогает.

Казалось бы, сейчас я должна рвать и метать, злясь на его чрезвычайно глупый поступок. Но, выплеснув все, что было на душе, с криком выпустив весь страх и беспокойство, вдруг поняла, что чувствую к Кайлу признательность. Никто и никогда не бросался на мою защиту вот так самоотверженно. И пусть это теперь может грозить нам многими неприятностями, на душе неожиданно стало теплее.

Но ему пока не покажу, что градус моей злости значительно снизился. Не уверена, что выдержу повторения подобной ситуации. Как и не уверена, что второй раз это может закончиться для нас так же хорошо. О необходимости до конца года обзавестись еще одним мужем старалась не думать.

Выбросив все мысли, отдала приказ раздеваться, пытаясь окончательно взять себя в руки. Чем быстрее разберемся с этим, тем лучше для нас обоих.

Перехватила тоскливый взгляд Кайла, направленный в сторону стены с крепежами. Как бы там ни было, избивать его так, как того хотела Лилит, точно не собираюсь. Да и конкретно мне она сказала просто заняться его наказанием, позаботиться, чтобы до Кайла дошло, что же он натворил. О плети не было речи. А тут уж я сама решу, что с ним делать и как прибавлять ума.

— Мне туда? — почти спокойно уточнил он, раздевшись. В его эмоциях явственно чувствовалось неприятие. Но, кажется, касалось оно лишь фиксации.