Больше не испытывая судьбу, я поспешила за дверь, скомкано попрощавшись. Лишь в коридоре выдохнула облегченно, прислонившись к стене. Разговор получился занимательным, есть над чем подумать. И не стоит забывать, что собой представляет Верховная. Бешено колотящееся сердце после того, как меня лишь краешком зацепило ее силой, едва ли не перемалывая рассудок, подавляя, почти стирая мою личность в порошок, стало мне отличным напоминанием.

— Вы в порядке, госпожа? — тихий голос Ланса, полный раскаяния и сочувствия, привел меня в чувство, заставив выпрямиться и через силу улыбнуться.

— Да, все хорошо. Пойдем. Нам в этот коридор, кажется? — поспешно ответила, отлипая от стены, и повернула в сторону, откуда мы, кажется, пришли.

Ланс молча пристроился рядом и лишь пару раз подал голос на развилках, указывая верное направление, когда я сомневалась. Периодически прорывались его эмоции, некоторые даже весьма яркие. И хоть энергии с них по-прежнему было чуть, они оставляли приятное послевкусие, привносили какую-то нотку свежести, успокаивали меня.

Остановившись у двери в свою комнату, обернулась к Лансу, от которого исходила удушающая волна отчаяния и раскаяния. Кажется, в поспешно опущенном взгляде я даже увидела отблеск слез. Или мне просто показалось в неровном свете факелов? Но уже просто так войти в комнату к Кайлу, запирая дверь и оставляя Ланса в таком состоянии в коридоре, я уже не могла.

Откуда взялось это сочувствие или жалость — не знаю, раньше не замечала за собой подобной сентиментальности. Да даже при первой встрече с Кайлом, когда его должны были продать на аукционе, особо не заморачивалась. Хотя, пожалуй, первые проблески сочувствия к почти незнакомому рабу проснулись именно в тот день. Что и заставило меня взять его себе.

Но ведь это был мой Кайл. Мой любимый вредный недоэльф, всегда полный возмущения. Мой храбрый заяц, которого так сильно обидели… С другой стороны, я его тогда только-только узнала, и ему максимум грозило изнасилование и порка. Ланс же, судя по всему, рискует лишиться жизни, особенно учитывая его нынешнее настроение — подозреваю, это имеет значение. И, не давая себе времени передумать, на несколько секунд крепко зажмурилась и все же решилась.

— Сейчас пойдешь получать заслуженное наказание, — и замолчала, словно перед прыжком в прорубь, собираясь с силами.

— Да, госпожа, — тут же отозвался демон тихим бесцветным голосом.

— А завтра с утра в любом состоянии чтобы был здесь. Я не собираюсь опаздывать на завтрак, — я тщательно отслеживала его реакцию: и внешнюю, и на эмоциональном уровне.

Вот его длинные ресницы дрогнули, Ланс бросил на меня быстрый взгляд, полный надежды, но он тут же потух, сменившись беспросветной тоской и обреченностью, плечи поникли.

— Прийти пораньше, госпожа? Чтобы вы успели выбрать провожатого среди бойцов госпожи Антеи?

— Нет. Прийти вовремя, чтобы я спокойно отправилась сразу на завтрак, не утруждая себя лишними заботами и проблемами, связанными с провожатыми. Я ясно выражаюсь? — отчеканила я.

Глаза Ланса стали, как блюдца. В них плескалось море недоверия, которое тут же всколыхнулось волнами надежды. А в следующий миг парень бухнулся на колени, глядя на меня снизу вверх едва ли не с обожанием. Мне кажется, его просто перестали держать ноги, с таким грохотом он опустился.

— Госпожа… Вы… Вы… — бедный аж заикаться начал. Надеюсь, это не еще один признак его «бракованности», о которой упоминала Антея.

— Последний шанс, Ланс. Сообщаю сразу: ты никогда не станешь моим спутником. Ни временным, ни постоянным — можешь не тешить себя надеждами. Максимум, что могу тебе дать — статус провожатого или, со временем, личного помощника. Обещаю даже позаботиться о хороших рекомендациях для других демонесс, если они тут у вас в ходу. Но лишь малейший намек на неповиновение, попытку унизить или оскорбить моего раба, сокрытие информации или еще что-то… Только мне даже просто покажется, что что-то не так — лично прослежу, чтобы каждый в этом домене знал обо всех твоих проступках во всех подробностях, — хотела еще добавить, что также в случае промаха прослежу, чтобы его отправили подальше на границу, но от Ланса фонило таким незамутненным счастьем, что решила заканчивать с внушением.

— Спасибо, госпожа, спасибо… — только и мог шептать он пересохшими губами. По щекам демона текли слезы.

Не желая больше затягивать этот момент, я, не сказав ему больше ни слова, вошла в комнату, захлопнув за собой дверь, отрезая все невзгоды сегодняшнего дня, оставляя их позади, окунаясь в свой личный мирок, где есть только я и Кайл.

Сейчас мне, как никогда раньше, нужны были его объятья. Просто возможность после тяжелого дня засыпать рядом с ним, чувствуя тепло его тела, слушая его дыхание, вдыхая аромат его кожи. И, встретившись с его встревоженным взглядом и неуверенной улыбкой, тут же расплылась в ответной. Нет, определенно, сколько бы демонов мне вдруг не взбрело в голову пригреть под своим крылышком, в моем сердце безраздельно властвовал лишь Кайл.

И я в этом только лишний раз убедилась, когда после горячей пенной ванны мне сделали расслабляющий массаж, а после аккуратно укутали в теплое и мягкое одеяло, подоткнув края. Сил на активное времяпровождение не было абсолютно, но мне было достаточно просто его нежных объятий, дарующих чувство защищенности и веру в то, что у нас совершенно точно все будет хорошо.

На следующее утро я покидала комнату уже со спокойной душой, подарив Кайлу на прощание поцелуй, преисполненный нежности. В этот раз он уже не сходил с ума от беспокойства, хоть искорки тревожности нет-нет и вспыхивали в его глазах. Да и я была увереннее в себе.

Несмотря на продемонстрированную Лилит мощь, чувствовала себя в безопасности. И пока Кайл не покидает пределы моей комнаты, уверена, что ему ничего не грозит. Главное, чтобы моему шебутному зайцу не пришло в голову прогуляться. Впрочем, не замечала за ним такой безрассудности.

Выйдя в коридор, даже испытала сиюминутное удовлетворение, увидев бледноватого Ланса. Он стоял с неестественно прямой спиной, словно закаменевший идол. При моем появлении тут же попытался склониться в поклоне, но скривился и сдавленно зашипел сквозь зубы — похоже, вчера его не щадили, подвергая заслуженному наказанию. Окинула парня внимательным взглядом, пытаясь определить, насколько легко он перенес порку.

— Приветствую, госпожа, — произнес Ланс тихо хрипловатым голосом, бросив на меня опасливый взгляд.

Небрежно кивнув, продолжила осматривать его, подмечая каждую деталь: и бледный вид, и залегшие тени под глазами, и искусанные пересохшие губы, и исходящий тяжелыми волнами страх и опасение. Могу представить, насколько сильно он сейчас боится и переживает, раз я могу поймать эти эмоции практически не напрягаясь.

Слегка улыбнувшись уголками губ, перевела взгляд чуть ниже. В одежде парня прослеживался легкий беспорядок: просторная рубашка явно на размер больше и застегнута не на все пуговицы, воротник немного загнулся. Его бы поправить, но для этого Лансу пришлось бы поднять руки…

— Сними рубашку, — приказала я, не торопясь идти в сторону малого зала.

Демон удивленно вскинулся, но, даже не попытавшись спорить, покорно принялся осторожно расстегивать нижние пуговицы рубашки. Но чем выше поднимались его пальцы, тем сильнее он морщился.

Наконец-то Ланс справился с последней пуговицей, разводя полы рубашки в стороны, позволяя мне полюбоваться красиво очерченными мышцами груди и пресса. Не скрою, я от этого получила некоторое эстетическое удовольствие, но просила его раздеться для другого.

— Полностью. И не заставляй меня ждать — нам еще на завтрак идти, — поторопила его ровным тоном.

— Простите, госпожа. Я сейчас, — с этими словами Ланс, крепко зажмурившись, одним рывком стащил одежду, не сумев подавить тихий стон.

— Молодец. А теперь развернись лицом к стене, — скомандовала, пробежавшись по его телу неторопливым взглядом от горевших опасением глаз и закушенной губы до чуть выступающих косточек, видневшихся над резинкой его штанов. Невольно опустила взгляд еще ниже, но Ланс уже поспешил выполнить мой приказ, отвернувшись. Впрочем, в таком ракурсе тоже было на что посмотреть. Глядя на обтянутую тканью задницу демона, даже задумалась, такой ли уж Ланс «бракованный», как о нем отзывалась Антея?