— Чего ты тогда сидишь с таким умирающим видом? Отхватишь свое от дежурной демонессы или от одного из бойцов, делов-то. Зато явно тоже получил удовольствие, задев меня, — добавил я вполне миролюбивым тоном.

— Ты — муж жрицы. Даже не простой демонессы. И в данном случае твоя раса не учитывается. Я же — не боец, ни разу не носил статуса хотя бы временного спутника, ни покровителей, ни родственников у меня нет. Соображаешь? Тебе известны наши законы, должен знать, что бывает за такое грубое нарушение иерархии. Но ты прав, врезать тебе было приятно. Сохраню это воспоминание, как последнее хорошее в моей жизни, — ровным тоном перечислил Ланс, глядя куда-то в стену, и до самого прихода Верховной больше не проронил ни слова, оставив меня наедине с моими мыслями и угрызениями совести.

Лана

Краткий миг облегчения, наступивший после осознания, что Кайлу ничего не грозит, сменился очередным всплеском ярости. Какого он затеял эту драку?! Тестостерон некуда девать, или соскучился по началу наших отношений?! Даже я уже почти привыкла, что отношения «раб-хозяйка» у нас несут больше игровой характер — зачем все портить? Просто нет слов!..

— Лана… — ворвался в мои мысли виноватый голос Кайла.

Молчу, стремительно шагая по коридору, из последних сил сдерживая взбунтовавшиеся демонские инстинкты, требовавшие тут же наказать причину моей злости, выпустить наружу волны страха.

— Лана, — позвал чуть громче и едва ли не умоляюще, коснувшись моей руки чуть ниже локтя.

— Не сейчас, Кайл! — рявкнула я, отчего проходивший мимо раб едва не распластался по полу, стараясь привлекать как можно меньше внимания.

— Это важно, — предпринял он еще одну попытку спустя пару секунд.

Прислушавшись наконец-то к его эмоциям, с удивлением осознала, что помимо привычной вины и раскаяния было что-то еще. Что-то, что давило на него, причиняя почти физическую боль. Остановилась, лихорадочно перебирая варианты, что же он еще мог натворить.

— Что? — буркнула хмуро.

Мое сердце застучало еще быстрее, когда Кайл безропотно опустился на колени, чего за последние пару месяцев, кажется, ни разу не делал.

— Это я виновен в драке. Я бросился на Ланса. Он… он в основном блокировал удары, не пытаясь меня задеть, — выпалил он, словно бросаясь в прорубь с головой.

— И?

— И его сейчас там судить будут за проступок, в котором он не так уж и виноват… — добавил тихо, опустив взгляд.

— Я при чем? Ты свое получишь — можешь не сомневаться. Кажется, уже проходили через это — от твоих необдуманных поступков не всегда страдаешь только ты. Похвально, конечно, что пытаешься за него вступиться, но от порки еще никто не умирал. Уверена, через день — два Ланс будет снова в строю, — пожала плечами, немного расслабившись.

Надо же, моего зайца совесть замучила. Может, не стоит пока отказываться от Ланса, как от провожатого? В целом меня устраивает, а с Кайлом, думаю, после сегодняшней стычки и перенесенного наказания могут сблизиться. Нарываться явно больше не будут. И что им делить, не пойму? Да и Кайлу не помешал бы друг. Посмотрим, что будет дальше. Сегодня им обоим все равно будет не до того.

Пробудившееся демоническое естество довольно заурчало в груди, предвкушая веселый вечер. Злость никуда не делась, но я могла рассуждать здраво и анализировать произошедшее. В конце концов, если уже все случилось, почему бы не получить от этого удовольствие. А после наказания Кайла можно утешить и получить удовольствие еще раз, но уже обоюдное…

— Не только порка. Он серьезно нарушил иерархию. Там какие-то заковырки в местных законах — ему грозит изгнание или ссылка на границу. Но, учитывая, что он без печати принадлежности кому-либо, это, по сути, одно и то же, — почти прошептал Кайл, глядя на меня с мольбой и надеждой.

Внутри всколыхнулась волна возмущения и новый всплеск злости. Пусть я не особо тянулась к Лансу, но привыкла уже, что он рядом. Да и была бы не против, чтобы так было и впредь. Его отсылка на границу в мои планы совсем не входила. Не то что бы мне было так уж его жалко, но…

— Ты знал об этом, когда затеял драку? — уточнила, лихорадочно перебирая в голове различные варианты выхода из сложившейся ситуации.

— Нет! Я даже не думал… — выпалил Кайл с бездной возмущения в голосе.

И я ему верила. На подлость он точно не способен.

— Ты это часто делаешь. Ладно. О чем конкретно ты просишь меня? Я не могу повлиять на решение Лилит, — вот и настал момент истины.

В глазах Кайла отразилась решительность, вина и все та же мольба.

— Ты можешь сама провести его наказание, дав ему защиту… Пожалуйста… — прошептал он на грани слышимости.

Ничего себе, даже свою ревность убрал подальше. Крепко же его совесть прижала. Несколько секунд медлила, пытаясь понять, готова ли впустить в свою жизнь еще кого-то. Но ведь «временный спутник» — это ненадолго, что мешает мне через пару дней снять с него эту метку? Да и выпороть Ланса не кажется мне такой уж плохой идеей…

Коротко кивнув, махнула Кайлу, что мы возвращаемся. Мой обрадованный заяц едва не подскочил на месте, просияв от радости.

— Спасибо!

— Я все еще злюсь. И повторная встреча с Лилит с последующей просьбой за Ланса явно не прибавит мне хорошего настроения. Можешь представить, во что это по итогу выльется для тебя, — остудила его пыл, напомнив о предстоящем наказании.

Кайл едва заметно поежился, по каналу эмоций легким отголоском повеяло страхом, но все тут же сменилось нетерпением. Обратно к залу мы добрались за считанные минуты, Кайл все порывался бежать, всерьез беспокоясь о судьбе своего… хм… противника? Соперника? Или же возможного друга? Не думала, что когда-то возникнет ситуация, в которой Кайл искренне будет переживать за Ланса.

Глубоко вздохнув, решительно толкнула дверь. Как раз вовремя, чтобы услышать приглушенный вскрик Ланса. Мне хватило нескольких секунд, чтобы оценить обстановку.

У стены стоял деревянный крест с надежно зафиксированным на нем демоном. Напротив него стоял темноволосый муж Верховной, сжимавший в руке искрящуюся магией плеть. Судя по двум кровавым росчеркам на спине Ланса, экзекуция только началась.

Лилит, с удобством устроившаяся на своем троне, закинув ноги на подлокотник, с удовольствием наблюдала, ласково перебирая пряди волос своего рыжика, устроившегося на полу рядом с ней. При моем появлении ее глаза засияли торжеством, и она знаком остановила своего мужа.

— Ты что-то забыла? — Лилит картинно приподняла одну бровь.

— Да. Кого-то. Я передумала. Хочу взять его своим временным спутником и самостоятельно провести наказание, — процедила я сквозь зубы, ощутив вновь волну возмущения от зрелища прикованного Ланса.

Нет, что бы я там себе ни говорила, а на подсознательном уровне он все равно уже воспринимался как «мое».

— А я предлагала, — довольно улыбнулась Лилит, отсалютовав мне бокалом, и сделала глубокий глоток, позволив сорвавшейся рубиновой капле стечь по безупречной белоснежной коже.

Тем не менее отвязывать Ланса пока никто не собирался. В комнате, наполненной другими демонами, мне было сложно определить, что он чувствовал, но я слышала его вскрик. И мне совсем не понравилось, что его причиной была не я.

— Так я могу его забрать?

— Нет. Ты уже отказалась, помнишь? Ни как временный, ни как постоянный спутник он тебе не нужен. Я тебя услышала и настаивать не собираюсь. Сейчас моя очередь поразвлечься с ним, — ухмыльнулась она, не скрывая издевки.

— Что с ним будет? Порка и все? — я старалась держать себя в руках и говорить ровным тоном, но с каждой минутой злилась все больше. Лилит явно это чувствовала и наслаждалась.

— При первом нарушении так и было. При повторной же драке с тем, кто выше его по статусу… А ты не знала? Ланс не впервые попадает сюда после драки. Но что в первый, что во второй раз никто не изъявил желание собственноручно провести наказание, — демонесса деланно сокрушенно поцокала языком. Я же едва сдержалась, чтобы не выругаться. Везет же мне на драчунов-рецидивистов! — Так что завтра с утра он отправится на границу.