— Надеюсь, ты понимаешь, что мне нужен исключительно провожатый, ничего больше? — решила сразу прояснить этот момент.

— Разумеется, госпожа. Я ваш провожатый и помощник на первое время, пока вы не измените свой выбор, — его голос звучал нейтрально, но я все равно чувствовала всю непередаваемую гамму его эмоций, где сквозила и неуверенность, и надежда, и страх, и безудержная радость.

Будь на его месте Кайл, мой резерв был бы уже забит под завязку, но от Ланса энергия текла едва заметным ручейком. С другой стороны, мой резерв и так полон — спасибо моему любимому мальчику и жаркой эмоциональной ночи с ним. Так что даже к лучшему, что Ланс менее «питателен» в этом плане. «Переедание» мне не грозит.

— Хорошо. Я запуталась в градации отношений между демоном и демонессой. Так понимаю, их три: временный спутник, постоянный и муж. Антея сказала, что спутник находится в таком статусе минимум год, потом его можно сменить. Если больше десяти лет — он становится мужем. А раньше его сделать мужем нельзя? — пока мы снова шли по коридорам, я решила прояснить еще один момент. Не то, что бы это было важным, просто любопытно.

— Мужем можно сделать почти сразу без всех этих градаций. А вот расторгнуть брак… Это гарантировано убьет демона. Он должен совершить что-то совсем уж ужасное, чтобы потерять право зваться чьим-то мужем. Поэтому на такой шаг идут, лишь все тщательно обдумав, хорошо присмотревшись к своему избраннику, госпожа.

— Хм… Ну ладно. А с временным что? Какое отличие от постоянного?

— Сроков нет. Но демон, который был хотя бы несколько раз «временным» уже не может считаться «не нужным», госпожа, — Ланс замялся, пытаясь подобрать правильные слова.

— То есть, если демонесса где-то за углом по-быстрому перепихнется с демоном, он уже побывал «временным»? И кто об этом узнает? — я нахмурилась, понимая, что все равно что-то упускаю.

То ли у Ланса проблемы с нормальными объяснениями, то ли я все воспринимаю через призму устоев своего родного мира, не зацикливаясь на важных для демонов деталях.

— Нет, так нельзя. Сначала идет назначение «временным» без указания временных рамок, ставится особая метка на ауре. А когда демонесса желает, она либо переводит в статус «постоянного», либо просто убирает ее. Да и секс при этом не является основным действием. Возможно, девушке хочется иных развлечений. Эмоции можно извлекать разными способами, госпожа… — на последней фразе Ланс явно смутился, но я продолжала докапываться до истины.

— Все равно не понимаю. Какая тогда разница «временный» или постоянный»? Тогда и «временным» можно держать годами, но не переводить в статус мужа… Или если год продержался в таком статусе, то автоматически становится «постоянным»? — не дожидаясь ответа, тут же сделала вывод, вспомнив слова Антеи о ее мужьях.

— Так и есть, госпожа.

— Дурдом какой-то. Зачем вообще заморачиваться тогда со всем этим?

— Каждый статус несет свои привилегии, госпожа. Если желаете, я предоставлю вам книгу, где все об этом расписано, вечером почитаете. Мы пришли, госпожа, — указал он на узорчатую кованую дверь.

Увлекшись разговором, я даже не сразу заметила, что мы уже некоторое время стоим. И все же, решила довести его до конца, прежде чем войти в очередной зал.

— Иерархия демонов? Было бы здорово. Принеси эту книгу в мою комнату сейчас. Пусть Кайл как раз и почитает, пока меня нет, — осенило меня.

— Рабу?! — А негодования сколько.

Я развернулась к Лансу, нехорошо улыбнувшись. Кажется, кто-то слишком быстро освоился в моем присутствии.

— Рабу. И знаешь, что? Кайл будет оставаться моим рабом и сегодня, и завтра, и через год… А вот провожатого я могу пойти сменить хоть сейчас, — заметила я задумчиво, словно обращаясь к самой себе.

Ланс побледнел и гулко сглотнул. В следующую же секунду опустился на колени, низко склонив голову.

— Простите, госпожа… Сделаю все, как пожелаете. Прошу, не отказывайтесь от меня, этого больше не повторится. Желаете подвергнуть меня наказанию сразу после занятий или же вечером после ужина? — тихо уточнил он.

Его эмоции сейчас было сложно разобрать. Смятение, удивление, страх… Все какое-то блеклое, перемешанное. То же негодование было ярче и вкуснее. Впрочем, искра надежды, мерцавшая в его чувствах, отдавала все той же свежестью. И мне не совсем было понятно, на что направлена эта эмоция в данный момент. Впрочем, выяснять не было времени. Подозреваю, за этой дверью меня заждались.

— Позже приму решение, а пока найдикнигу и передай моему рабу. Пусть почитает в мое отсутствие. И позаботься о его завтраке, обеде и ужине, если я задержусь. Да, надеюсь, теперь для него найдется одежда по размеру и надлежащего качества… Иначе восприму это как личное оскорбление, — добавила я с угрозой, решив сразу расставить все точки и заодно подчеркнуть, что Кайл для меня много значит.

В конце концов, Верховная об этом и так уже знает, рано или поздно узнают и остальные. Так что лучше сразу самой дать всем об этом знать. Больше не обращая внимания на демона, решительно толкнула дверь.

Упомянутые Верховной Дайяна и Аделина оказались уже знакомыми мне с завтрака жрицами, которые больше всех меня расспрашивали. Немного раздражало, что они называли меня малышкой, но когда узнала, что каждой из них уже под тысячу лет — возмущение слегка подвяло. На их фоне я действительно была несмышленым дитем.

К тому же, подкупило, что, несмотря на серьезный подход к раскрытию моей сущности, они охотно отвечали на все интересующие меня вопросы.

Я практически сразу узнала, что способность чувствовать чужие эмоции и впитывать их энергию есть только у демонесс. Демоны же замечательные проводники силы, но магов среди них нет. А особенность жриц в том, что они намного сильнее в магическом плане, чем обычные демонессы, и умеют передавать добытую энергию этому миру. Более того, они в принципе способны впитать в себя больше энергии из любой эмоции.

Радовало, что мне не просто говорили, как раскрыть свою демоническую суть и пробудить внутреннюю сущность, но и объясняли природу этого явления, приводили простые и понятные аналогии, примеры. На доске расчертили схему энергетических каналов эльфов, людей, демонесс, жриц и верховных. А рядом привели мою, чтобы стало понятнее, что совпадает уже сейчас, а что только наметилось и должно вот-вот раскрыться.

Я с готовностью выполняла все упражнения, направленные на пробуждение сути, но все тщетно. Мне даже упростили задание, потребовав вызвать волну страха, которую я в своей жизни вызывала уже не раз, причем последнее время почти осознанно. Но и тут меня ожидал провал: в спокойной мирной обстановке сила отказывалась проявляться.

Мы прервались лишь раз на быстрый обед и продолжили, пробуя все новые и новые способы. Я пыталась выполнять сугубо демонические заклинания, доступные всем демонам, но и там результаты слабо радовали. Энергия стремительно убывала, а что-то более-менее нормальное получилось лишь два-три раза, да и то с помощью жриц, что подвергало меня в уныние. Пока не случится прорыв, я не смогу в полной степени овладеть способностью передавать энергию источнику, а значит, сроки моего пребывания в этом мире лишь увеличатся.

— Лана, дыши глубже. Это только начало, ничего страшного не произошло. В своем мире ты же использовала заклинания, все так же брала энергию из своего резерва, верно? В чем проблема сейчас? — наконец, не выдержала Дайяна, давая знак остановиться.

— Не знаю. Просто не могу зацепиться, это непривычные мне заклинания, их структура кардинально отличается от той, к которой я привыкла. К тому же линии силы в этом мире очень тонкие, к ним почти невозможно присосаться, — я поморщилась, не в силах точно объяснить причину своего поражения.

— Тебе и не нужны эти линии, ты все равно черпаешь энергию из своего резерва. Ты и раньше это делала в своем мире, когда рядом был хороший источник эмоций, разве нет? — пожала плечами Аделина.

— Да, но… Это не такие заклинания, они совсем другие. Моя магия — целительская, никакая другая мне неподвластна… была, — я снова поморщилась, чувствуя, как на глазах вскипают злые слезы бессилия.