— Это невозможно! — в который раз повторил Ланс.

— Но факт.

— Каковы шансы, что демон, покинувший инферно, и есть твой отец? Вряд ли существует два таких феномена… — Кайл тоже подключился к рассуждениям.

— Или же тому демону помогала жрица, или несколько — они и открыли ему портал. Почему нет? Вполне логично. А твой отец просто еще не пробудил свою сущность, демонская кровь может дремать годами, пока ее отголоски не проснутся в ком-то из потомков, — возразил Ланс, не желая признавать существование одаренного магией демона. И, должна признать, эта его версия звучала вполне правдоподобно.

— И каковы шансы, что этот потомок будет достаточно сильным демоном и, более того — жрицей? Часто такое случалось? Ведь чем больше демонской крови в жилах — тем сильнее, разве нет? — Кайл тоже не собирался так просто сдаваться.

Я не вмешивалась в их спор, пытаясь сообразить, что конкретно мне дает новая информация. Вспомнилось, как еще до прорыва Лилит жадно всматривалась в мою ауру, видя там что-то необычное или… знакомое. Слишком много совпадений. Придумать бы еще, как это можно использовать…

Парни тем временем завелись уже не на шутку, отстаивая свое мнение. Впрочем, агрессии не было ни с чьей стороны, так что пусть уж поорут, выпустят пар.

— Не знаю я! От демона и представителя другой расы в принципе девушки почти не рождаются — шанс один на миллион!

— Насколько я знаю легенды нашего мира, прецеденты случались — целый отряд демонесс-полукровок некогда стоял на страже на случай повторного прорыва! И среди них точно были жрицы!

— И демоны открывали порталы?!

— Вот этого не знаю, но…

— Так, мальчики, успокоились. Легенды на то и легенды, что правду из них сложно добыть, не говоря уж о том, что у каждого она своя, а историю пишут победители, — я решительно прервала парней, примерно сформулировав в голове дальнейший план действий. — Не имеет значения, связывает меня родство с тем демоном или нет. Нам нужно узнать, каким образом он покинул этот мир и что конкретно украл у Лилит.

— Я могу ошибаться, конечно, это было задолго до моего рождения, и не уверен, что это что-то даст… — заговорил Ланс нерешительно.

Но я практически сразу поняла, что он пытается сообщить.

— Тебе известно, что именно он украл у Лилит?

— Да… Наверное.

— И ты все это время молчал, скрывал информацию?! — не выдержал Кайл.

— Я не знал, что он из вашего мира! Да и просто слышал вскользь о демоне, обворовавшем Верховную. Особо не вникал, думал, его казнили давным-давно… Клянусь, госпожа, я не скрывал ничего, просто не думал, что это важно и имеет к вам отношение! Если это вообще тот случай… — Ланс совсем растерялся, глядя на меня перепуганными глазами.

— Я тебе верю. Так что за артефакт он украл? — успокаивающе ему улыбнулась.

— Не артефакт. Коня.

— Коня?

— Что за бред? Хочешь сказать, пришлый демон ускакал в свой мир верхом на обычной лошади? — Кайл скептически скривился.

— Не обычной, — Ланс вздохнул, покачав головой. — Это краахши. Они только выглядят как лошади, родились в Инферно и жили здесь задолго до появления демонов. Хищные, питаются эмоциями, способны телепортироваться на небольшие расстояния, хозяйками признают лишь жриц и верховных, из мужчин подпускают только избранников хозяйки, если им по вкусу их энергия. Умеют общаться мыслеобразами, относительно разумны, сами выбирают хозяев… — перечислил он уже чуть увереннее.

— Как же тогда такую лошадь увели у Лилит, и почему я не видела нигде краахши? — усомнилась я, вспомнив, что в инферно вообще не встречала лошадей, только ездовых ящеров.

— Последние пару тысячелетий они приходят лишь к верховным. Я не знаю, как увели конкретно этого. Может, тот демон вообще был спутником Лилит, и конь ему доверился. Кто-то открыл портал, и демон прыгнул туда с ним… Не знаю, — помотал головой Ланс.

— Эти создания способны проходить между мирами?

— Не уверен. Но, возможно, они облегчают проход. Раньше, когда мы еще завоевывали другие миры, первыми шли разведчики как раз на краахши. Может, здесь действительно есть какая-то связь… Обо всех способностях этих созданий известно лишь верховным, точной информации в свободном доступе нет, простите, — Ланс виновато развел руками.

— И снова нам это ничего не дает. Я не верховная, ко мне свободный дикий конь точно не придет, даже если окажется, что они сами строят порталы в иные миры, — я досадливо поморщилась, постучав себя ногтем по подбородку.

А вот Кайл встрепенулся, с каким-то веселым изумлением глядя то на Ланса, то на меня.

— А какого цвета эти лошади? — задал он совсем уж странный и бессмысленный вопрос.

— Преимущественно черного, а что?

— А в догонялки играть любят? И вообще, ехидные заразы, да? — парень едва не подпрыгивал от нетерпения и радостного предвкушения.

— Что? — Ланс забавно округлил глаза, бросив на меня растерянный взгляд, явно беспокоясь о психическом здоровье Кайла.

А вот я, кажется, поняла, к чему он клонит.

— Арман? Серьезно? Он, конечно, со своими секретами, но утверждать, что он — питомец Лилит — уже чересчур.

— Да, его звали Арман, — подтвердил Ланс, глядя на нас с удивлением.

— Кого?! — это уже мы с Кайлом хором.

— Коня Верховной… Или вы о ком?

— Я знал, что лошади не бывают настолько умными! — Кайл хлопнул себя по коленям, вскакивая с места от переизбытка чувств. — Лана, а как ты пришла к этому имени?

— При первой встрече, когда он меня утешал, просто возникло это имя в голове… — пробормотала я, понимая, что иные доказательства уже бессмысленны.

Похоже, демону действительно удалось вернуться в свой мир при помощи этого коня. А там Арман почему-то сбежал. Чтобы спустя много лет прийти на звуки плача маленькой демонессы. И сейчас, вспоминая события давно минувших дней, я практически уверена, что он не вышел из леса, а именно появился передо мной из ниоткуда…

— Ищите любые упоминания об этих созданиях и, пожалуй, попробуйте найти заклинание для исследования ткани миров. Она неоднородная, уверена, есть места, где оболочка тоньше обычного. Именно в таком месте имеет смысл пытаться открыть портал, — наконец-то приняла решение, чувствуя, что на верном пути.

Кайл с жаром ухватился за эту идею, не меньше моего желая отыскать способ вернуться домой. Ланс же… Ни спорить, ни убеждать меня остаться в инферно он даже не пытался. Но звериная тоска в его взгляде больно ударила по обнаженным нервам. А я так и не решилась напрямую спросить у него, что с ним будет, если я уйду. Останется ли печать на ауре, обезопасив его до конца жизни? Сможет ли он при этом когда-нибудь стать чьим-то если не мужем, то спутником? Или мой уход будет считаться равносильным разводу и будет означать для него смерть?

Прошла почти неделя, прежде чем Кайлу удалось найти целую карту межпортального пространства Инферно. С ее помощью я быстро установила несколько точек, подходящих для открытия портала.

А вот о демонских лошадях ни слова. Я даже засомневалась, не перепутал ли что Ланс, но, осторожно уточнив у Аделины, нашла подтверждение, что краахши действительно существуют. Только жрице о них было мало что известно. Расспрашивать напрямую у всех подряд я не решилась. Не то чтобы скрывала, что по-прежнему ищу способ вернуться домой, но не считала нужным афишировать.

— Госпожа, а если попробовать открыть портал, ориентируясь не на координаты вашего мира, а на ауру коня? Насколько я понял, у вас с ним привязка? — подал Ланс весьма занятную идею.

Мы как раз после сытного и вкусного ужина находились в моей комнате. Я забралась в кресло с ногами и лениво отщипывала ягоды от кисти винограда, в то время как Кайл вытянулся на кровати, закинув руки за голову, а Ланс с удобством расположился на мягком ковре, задумчиво теребя в руках зубочистку.

— И как ты себе это представляешь? — я одарила демона скептическим взглядом, бросив в него виноградиной.

Он, совершенно не обидевшись, поймал ее на лету и аккуратно взял губами, чуть прижав, позволив брызнуть капельке сладкого сока. С независимым видом тут же ее слизнул, улыбнувшись одними глазами, заметив мой взгляд. Я даже немного отвлеклась от разговора, залюбовавшись своим вторым мужем. Но тут же меня отвлек Кайл, неожиданно поддержав идею Ланса.