— Хей! Хо! Поднажмем!

Дав о себе знать, я снова превратился в машину убийства, собирающую урожай хао.

Мы прорвались и, преследуемые врагами, устремились к своей базе. В мгновения Ясности, поднявшись над полем боя, я видел, как вырезают ряды тринадцатого легиона. Наши рекруты ничего не могли противопоставить ветеранам Люция.

Весь путь остался в памяти смазанным, суматошным. Я разрывался между защитой Абду и остальными, мне упорно не хотелось терять никого из своих бойцов. Флаг перехватил Каракапанка, когда Абду перебили вторую ногу. Демона потащили Ридик с Мотифом. Практически каждого из шестерки мне не по разу доводилось вытаскивать из пекла за миг до развоплощения.

В очередной раз проявившись перед не знающим, куда бежать, и запыхавшимся Каракапанкой, я хрипнул, указывая на холм, где возвышалась наша Ставка:

— Вперед!

Кивнув, ракшас что-то заорал и рванул туда. Остальные — за ним. Я побежал прыжками-полетами.

Наконец мы почти достигли цели, но теперь нужно было до нее добраться. Несколько рядов врагов плотным кольцом окружили Ставку. Возле флага дрались и ложились замертво наши защитники, среди которых я заметил и трибуна Урфи, и префекта Сабнака, и самого легата Аваддона. Даже сильнейшим демонам легиона приходилось трудно выстоять против превосходящих сил Люция.

Враги, плотным кольцом окружившие Ставку, умирали раньше, чем понимали, что происходит. Разбирая демонов на хао, я подивился их формации. Легат Флеврети разделил легион на когорты по расам, и, прорываясь через них, я словно проходил уровни древней компьютерной игры. Первое кольцо — бесы. Второе кольцо — марилиты, третье — ракшасы, потом черти, сатиры с суккубами, демоны…

Я косил воинов Люция, как хайлевел нубов из песочницы. В голове пульсировала единственная мысль: не вырубиться, не вырубиться. Держаться! Я уже не скрывал умений, хотелось только одного — выиграть и выйти из Диса, чтобы поспать.

Враги не кончались, наваливались на нас всей массой, не давая прорваться к своим. «В бездну вас!» — подумал я, забрал флаг у ползущего Каракапанки и прыгнул вперед.

Плюнув на конспирацию, прыгнул метров на двадцать над головами врагов, вкрутился телом между защитниками и рухнул вниз, чтобы воткнуть стяг в специально предназначенное место.

Небо вспыхнуло синим, битва закончилась.

Победа…

Я встал на четвереньки, бездумно глядя перед собой, потряс головой. Сознание начало мутиться, потому радостный рев наших воинов слился в выматывающий гул, и я не сразу понял, почему вздрагивает земля, словно огромное сердце пульсирует в ее недрах.

Мутным взором окинул своих бойцов, пересчитал: Мотиф ликует и восторженно орет что-то, хлюпая пробитым горлом; Каракапанка едва дышит, держась за изрезанный живот; Абду стоит без ноги, поддерживаемый Рупертом; а у самого беса стрела торчит из черепа, и шкала жизни в красной зоне; Лерра лежит в луже крови и все же дышит; Ридик без руки и части левой ноги… Но все живы! А наградное хао и новые звезды восстановят потерянное.

Заметив мой взгляд, Шутник подковылял и, пуская кровавые пузыри и скалясь, шепнул:

— Успели поставить на победу, центурион! Все сложились и сделали ставку, что ты переживешь битву! Мы богаты!

Не сразу поняв, о чем он, я задумался, опустив голову, а когда поднял, ни Ридика, ни остальных моих бойцов рядом не было.

— Поднимись перед своим генералом, тифлинг! — прогрохотал властный голос, заставляя меня подняться и вскинуть голову.

Зрение вернулось не сразу, потому я сперва увидел возвышающийся передо мной холм и лишь потом рассмотрел все остальное:

Ксавиус, высший сатир

Генерал армии, доминион Белиала

Красные звезды: ✪✪✪✪✪✪✪✪✪✪✪✪

Оранжевые звезды: ★★★★★★★★★★★★

Желтые звезды: ✫✫✫✫✫✫✫✫✫✫✫✫

Белые звезды: ✩✩✩✩✩✩✩✩✩✩✩✩

Судя по всему, князья поставили ограничение на потолок развития демонов — до черной звезды Ксавиус не добрал одну белую, что вряд ли стало бы проблемой для генерала.

— Выполняйте приказ генерала, центурион Хаккар! — рявкнул Аваддон.

Странно, что во мне нашлись силы. Я встал, опираясь на флаг и удивляясь: генерал Ксавиус — сатир? Причем сатир-исполин. Нашего префекта Нисрока он превосходил размерами раз в пять, и я ощущал себя букашкой. Рога его напоминали стволы столетних дубов, мышцы покрывали мощное тело, будто корни, а золотистый шлем облегал голову, спускаясь до середины носа. Казалось, пылающие пламенем глаза прожгут металл. Подумалось, что, если Ксавиус наступит на моего тифлинга, от Хаккара останется мокрое место.

Мощную грудь, плечи, бедра и голени Ксавиуса защищали пластины золотистого доспеха, спереди образующие некое подобие юбки вроде тех, что носили египетские фараоны. Копыта Ксавиуса больше напоминали кабаньи, заканчивались они когтями, блестящими металлом. Однако ни размеры, ни двенадцать красных звезд почему-то не вызывали благоговейного трепета. Не было в Ксавиусе той ауры страха и ужаса, что имелась у Аваддона или Баала.

— Так вот в чем твой секрет, Сокрушитель, — усмехаясь, генерал начал уменьшаться. Достигнув роста, более удобного для общения, он кивнул на меня: — Юркий, вонючка, ничего не скажешь.

— Только не говорите, генерал, что отныне вы отменяете право захвата Ставки в Большой игре, — дерзко глядя ему в глаза, ответил Аваддон. — Такое под силу только великим князьям.

— А ты задумал все битвы так выигрывать? — генерал мерзко захихикал. Слышать старческий дребезжащий смех от демона такого ранга было не только неожиданно, но и неприятно. Отвращение усилилось, когда веселье Ксавиуса резко прервалось, оказавшись напускным. — Убери всех, Аваддон, у нас разговор не для лишних ушей!

Тот издал утробное рычание, которое должно было вылиться в грозный рык, но… подавил его.

— Мой легион только что одержал победу в тяжелейшей битве, генерал! — Аваддон едва сдерживался, его голос звенел. — Им нужно почтить память павших и получить заслуженные награды!

— Выдашь в расположении, — скривился Ксавиус и взмахнул рукой. — Прочь!

Аваддон перехватил его длань и хмуро сказал:

— Я сам.

Он вроде бы не сделал ничего, но все выжившие тринадцатого легиона вдруг исчезли. На холме остались только два генерала: бывший и нынешний, — и я.

Ни я, ни Аваддон, прозванный Сокрушителем, не ждали от беседы ничего хорошего. Я же еще и едва держался на ногах, но не мог даже присесть в присутствии самого влиятельного демона доминиона после Белиала.

— У меня особое поручение для твоего инстиги, легат Аваддон, — хитро прищурившись, проблеял Ксавиус.

— Настолько особое, что больше некому поручить? — пророкотал легат. — И именно тогда, когда ты, сатир, ввел новые правила, по которым моему легиону через три дня снова вступать в Большую игру? Решил оставить меня без первого инстиги?

— О, Сокрушитель, тебе не о чем переживать, ты проиграешь и с тифлингом, и без него, — ответил Ксавиус и перевел взгляд на меня. — Что скажешь, центурион?

Глядя в эти злые глаза, я понял, что мое слово ничего не значит, все уже решено. Ксавиус твердо решил погубить тринадцатый легион, лишив его Хаккара. Никто, кроме Белиала, не может перечить генералу. Даже Аваддон. Так что мне ничего не оставалось, кроме как гаркнуть:

— Готов выполнить любые ваши поручения, генерал Ксавиус! Во славу доминиона!

— Вот ответ, которого я жду от каждого, кто служит во славу доминиона! — усмехнулся генерал и обратился к Аваддону: — Не волнуйся, легат, я верну тебе твоего драгоценного тифлинга, как только он выполнит мою небольшую просьбу. Но что это я все о делах да о делах? — неубедительно посокрушался он. — Твой первый инстига проявил себя потрясающе! За смекалку, отчаянные решения и храбрость я хочу наградить его лично!

Из ниоткуда в руках Ксавиуса появился искрящийся разрядами хлыст.

Бич Хозяина гончих

Легендарный хлыст.

Уникальный предмет.

Древний Псарь использовал этот хлыст, чтобы выдрессировать своих гончих. Случалось, забивал до смерти. Душа каждого забитого пса заключена в этом хлысте.