Выяснилось, что никто. А раз так, оставался только Скиф, но как он провернул такое из Преисподней?

Какой-то тролль случайно врезал локтем гному по затылку, и Краулер остервенел. Взлетев над толпой, он магией усилил голос и проревел:

— Кто вы такие?! Кто главный?!

— Я есть главный!!! — трубно проревел громадный тролль, явившийся из портала верхом на гигантском ящере.

Мандокир, тролль, повелитель крови 513-го уровня

Вождь племени Узул’Уруб.

Краулер подлетел к нему. Толпа раздвинулась, чтобы маг приземлился перед гигантом, но гном не стал этого делать, благоразумно опасаясь, что его затопчут. Он завис перед Мандокиром и спросил:

— Кто вас сюда прислал? Зачем вам Флейгрей и Нега?

— Великий демон Хаккар Пожиратель Душ и Хозяин Гончих сказал, что здесь Узул’Уруб найдут покой и будущее для своих детей, — ответил тролль. — Здесь мы встретим ужасающего Спящего бога, принесем ему в жертву тысячи душ и получим его защиту!

Хаккар? Это же демон, чью внешность сымитировал Скиф в Преисподней! Но как и где он нашел этих троллей? Скиф вернулся в Дис! А раз так, то и Угли Адского пламени…

Радостную догадку оборвал амулет связи, завибрировавший на шее, оттуда раздался панический вопль Ириты:

— Всем срочно в реал! Алексу плохо!

Краулер обратился к троллю:

— Обернись, Мандокир, и ты увидишь Флейгрея и Негу. Сатир и суккуба отведут вас к Спящему богу.

Из таверны как раз показались оба демона. Флей прихрамывал и громогласно рыгал, Нега шла, не отрываясь от бутылки с вином. Глаза у обоих, и без того страшноватые, пьяно косили в стороны, а Флей приговаривал:

— Опять босс всякую шушеру натаскал!

Что ответила Нега, Краулер не услышал, покинув Дис…

Когда Эдвард, бросив все, рванул в апартаменты лидера клана, там уже собрались все безопасники. Рита металась по комнате и рыдала, Мария ее успокаивала. Эдварда от увиденного парализовало: Алекс лежал, поджав сведенные спазмом руки и ноги, шея его была неестественно вывернута, язык вывалился, глаза закатились, а кожа казалась белой, как бумага. Рядом сидел Йошихиру и подключал «Домашнего доктора».

— Что… слу… чилось? — слова пришлось выдавливать, они словно застревали в горле, но Эдвард взял себя в руки. — Что с Алексом?

Как бы он ни стремился сохранять хладнокровие, руки дрожали, сердце выпрыгивало из груди.

— Я был рядом, — сказал Рой. — Капсула завопила, я ломанулся, а там Алекс лежит, скрючившись. Вытащил его аккуратно, боялся, что хуже станет, забил тревогу.

— Он жив? — севшим голосом спросил Эдвард.

— Да, — коротко ответил японец, изучая показания аппарата. — Но дело плохо, сердце едва бьется. Мозговая активность на нуле. Апоплексическая кома.

Хайро, Вилли, Рой и Сергей переложили Алекса на одеяло.

— Автодок не справится, — сказал Йошихиру. — Нужна полноценная медицинская капсула.

— Ее еще не доставили, с черного рынка же… — заговорил Хайро, запнулся, сплюнул, переглянулся с Вилли. — Короче! Срочно в госпиталь!

— Сколько говорила, что клану нужен свой доктор! — воскликнула Мария и зло посмотрела на Моралеса.

— Клан должен спать нормально, а не надеяться на докторов! — рявкнул Вилли. — Рой, Мария! Куда вы смотрели?!

— Успокоились! — вмешался Хайро. До свары бы не дошло, все служили, о дисциплине знали не понаслышке, но гражданская жизнь, понятно, имеет свойство расхолаживать. — Выводы потом, сейчас нужно спасать парня!

«Да как так?! — подумал Эдвард. — Алекс сейчас нужен клану, как никогда!» А следом пришла мысль куда страшнее: «Лишь бы выжил!» О чем он думает, когда жизнь друга в опасности?!

Пока он растерянно стоял, сжимая кулаки, безопасники подняли и понесли тело на выход. Не зная, что делать, Эдвард пошел следом. Рита догнала его, всхлипывая, взяла под руку — вцепилась так, что стало больно, но он ничего не сказал.

В коридоре встретили Ханга, чуть позже, уже на крыше, их догнали Малик, Тисса, Тобиас и Томоши. Новость об Алексе разнеслась по муравейнику, все больше людей заполняло пространство вокруг взлетной площадки.

Вилли бросился в ангар, остальные остались. Тисса и Рита обступили тело Алекса, взяв его за руки. Томоши что-то беззвучно шептал, а Тобиас горячо молился. Ханг хмурился и выглядел мрачнее тучи. Малик смотрел в никуда затуманенным взглядом.

Хайро отвел Эдварда в сторонку и жестко, будто вбивая гвозди, отчеканил:

— Все больницы обязаны регистрировать пациентов. Данные в открытом доступе. Придется везти Алекса в подпольную клинику.

— И что, как его там будут лечить? — вскрикнул Эдвард. — Вряд ли там хорошие врачи и оборудование! Везите в лучшую клинику, плевать на риск, лишь бы с Алексом все было хорошо!

— Отличные там и врачи, и оборудование, — возразил Хайро. — За это не переживай, парень. Вот что главное: пока Алекса нет, ты остаешься главным. Не подведи его, сделай все, что в твоих силах, чтобы сохранить клан. Ты меня понял, Эдвард?

— Да все нормально будет, — вмешался Рой, похлопав Эдварда по плечу. Оказалось, он стоял за спиной. — Помню, у нас в армии одному бойцу импульсной пулей череп пробило, так все равно откачали! Вышел как новенький! Только заикаться начал…

— Не помогаешь! — рявкнул Моралес.

Рой отступил. Вилли тем временем уже запустил «Акулу», приземлился на ней возле толпы и, высунувшись из окна, позвал:

— Хайро, летим!

Старший безопасник побуравил взглядом Эдварда и кивнул:

— Взрослей, парень. Жизнь продолжается, с Алексом или без. И твоя задача — обеспечить выживаемость «Пробужденных»!

— Не говорите так! — возмутился Эдвард.

Он хотел сказать о бабкиных суевериях, о том, что даже в мыслях нельзя хоронить человека раньше времени, но Хайро уже не слушал — развернулся и торопливо зашагал к флаеру. Место пилота занял Вилли, возле Алекса сидели Мария Саар, Рой ван Гардерен и… Рита!

— Ты куда?! — Эдвард побежал к флаеру, понимая, что слишком привык полагаться на девушку во многих вопросах и без нее ему придется еще сложнее. — Останься!

— Я с Алексом, — помотала головой Вуд.

Тисса также порывалась влезть во флаер, но ее придержал Ханг и сейчас что-то нашептывал на ухо. Девушка закусила губу до крови.

Флаер с Алексом взмыл в небеса и улетел. В полной тишине собравшийся на крыше народ побрел к выходу — работяги, их семьи, дикие. Эд стоял, погрузившись в раздумья, пока не обнаружил, что окружен товарищами: Тиссой, Маликом, Томоши, Тобиасом и Хангом. Чуть в стороне, не осмеливаясь приблизиться, застыла Энико.

— Пойдемте к Алексу, — предложил Эдвард. — Обсудим…

Идея провести совет именно в апартаментах лидера клана родилась сама собой, словно собравшись у него, они будут вместе хотя бы так.

Томоши задержался, что-то шепнул Энико, и та следом не пошла. «И правильно, — подумал Эдвард. — Не до нее».

Пока спускались, Малик рассказал тем, кто не в курсе, о троллях Узул’Уруб, загадочно появившихся на Кхаринзе. Эдвард слушал его краем уха.

Весь путь вниз он думал о том, как менялось его отношение к Шеппарду за почти десять лет знакомства.

С первого до пятого класса — пока они были детьми — никто особо не выделялся, и даже Ханг не казался таким здоровым. Кто-то с кем-то дружил больше, чем с остальными, но серьезных конфликтов не случалось.

В шестом классе жизнь Эдварда круто изменилась. Его родители, отец-скульптор и мать-художник, оставив детей с бабушкой, полетели в Африку в отпуск и заразились вирусом Рока. Сейчас эту болезнь лечат довольно легко, с ней, пожалуй, справится даже «Домашний доктор», но Родригезы попали в первую волну. Сгорели в считанные дни — вирус пожирал здоровые клетки, преобразовывая их в мертвую ткань.

Эдвард, увлекавшийся футболом, бросил спорт, замкнулся и сосредоточился на больной бабушке, младшей сестре Полианне и мыслях о бесперспективном будущем. В конце концов безысходность привела его в Дисгардиум, ведь только там он мог построить карьеру и преуспеть. Ханг, лучший друг, получив травму, несовместимую с профессиональным спортом, поддержал Эдварда, и они стали играть вместе.