Фузилер опомнился. Колонны замедляют ход – армия подошла к месту ночевки. Если, конечно, это можно так назвать – к ночи здесь никого уже не останется.
Ночевать сегодня велено с полудня до девяти вечера.
Лагерь развертывается быстро, сноровисто, первым делом окружив себя защитным кольцом из бекетов. Солдаты уже таскают отовсюду дрова, у колодцев выстроились очереди. Кавалеристы расседлывают и поят коней, артельные получают пайки для рот. Тантален тоже сбегал к ближнему ручью – наполнил флягу.
– Дядька Цветро, чего сначала варить велишь – суп или кашу? – крикнул артельный.
– Спервоначалу суп, – степенно ответил Ростопчан. – Ушицу. Похлебаем горячего и дрыхнуть. А к вечеру гречу сваришь – перед походом животы набить.
– Я сегодня петуха раздобыл, – похвалился артельный, показывая тушку. – Потушим с гречей да с морковкой, а?…
– Эхма, жирный-то какой!… – одобрительно цокнул языком капрал. – Обязательно потушим. Маслице-то есть?…
– Есть. И сальца найдем, – кивнул артельный. – Вот еще б винца красненького бутылочку – я б такое блюдо отгрохал, какого и короли не едали!
– Винца, говоришь?… – задумался капрал. – Винца-то как раз нету, такие пироги… Винца нету, зато смекалка есть… Эй, молодой!
– Ась?… – обернулся Тантален.
– Поручаю тебе первое ответственное задание. Вот тебе цельная серебряная кругляха – где хошь разыщи мне бутылку красного вина, одну штуку.
– Так точно, дяденька, я мигом! – козырнул фузилер, пряча монету в карман. – Только где ж мне ее разыскать-то?
– Я тебе сейчас, молодой, не дяденька, а зеньор капрал, – наставительно заметил Ростопчан. – Живо, живо – солдат Хобокена должон быть быстр, находчив и решителен! Токма уговор – не грабить, не воровать! Вон, профоса видишь?… Небось надает лозанов по заду!
Тантален еще раз козырнул и зачесал в затылке, размышляя, где ж его взять-то – вина красного. В родной деревне деды баяли, что в Ларии даже в реках вино течет вместо воды – только теперь-то видно, что враки все…
Молодой фузилер повертел головой, ища, у кого спросить. Взгляд зацепился за упомянутого капралом профоса – справляет экзекуции возле офицерской палатки. Наотмашь хлещет дюжего карабинера батогом и приговаривает:
– Не мародерствуй, быдло, не мародерствуй!… Рокушский штык не для грабежей изготовлен, не для грабежей!…
– Да мне ж тетка сама дала!… – в промежутках между ударами вопит карабинер. – Сама гусака отдала!… Еще в руки совала – бери, солдатик, бери, кушай!… Аппетиту еще пожелала приятного!…
– Ну так ясное дело! – согласился профос. – Коли фузею к пузу приставить, так любой сам отдаст, да еще приятного аппетита пожелает! Но по новому правилу гусак теперь только с батогами в комплекте идет! Так что приятного аппетита, кушай!…
Тантален неодобрительно покачал головой. И чего полез, дурак? Тут поселяне сами прут толпами, угощением всяким кланяются. А этот на вшивого гусака польстился…
В армии это дело крепко-накрепко в головы вколотили – обывателей не обижать понапрасну, не озлоблять против себя. Местные должны понимать – освободители пришли, а не воровская шайка.
– Браток, где б тут винца достать красного? – спросил профоса Тантален.
– Винца?… – задумался тот, почесывая плечо.
– Вона колодезь на околице!… – махнул рукой карабинер, пользуясь передыхом. – Там рядом тетка вином торгует, я видел, когда…
– …за гусаком своим ходил, – закончил профос. – Двигай живей, молодой, а то все вычерпают…
Подбежав к колодцу, Тантален тяжело вздохнул. Уже никого нету. Только солдаты в очередь выстроились – воду набирают. Тантален спросил у них – да, была тут тетка с вином самоваренным, да только уж давно ушла. Мгновенно весь товар раскупили.
Может, в избе какой спросить?… Ротный посланец потыкался туда, сюда, но везде только разводили руками. Он не один сообразил поискать по селянам – крепкие напитки из деревни точно насосом выкачали.
Ну не в город же бежать – тут и за час не обернешься…
Может, одолжить тогда у кого?… Поспрашивать по ротам – глядишь, у кого лишняя капелька найдется… Все ж свои люди, земляки, должны делиться…
Вот как раз рота – и тоже из их Четырнадцатого Фузилерного. Удачно. И тоже обедать собираются – котел кипит, артельный укроп подбрасывает. По запаху – вроде как суп. Рыбный.
Солдаты все делом заняты – кто сапоги чистит, кто штык точит, кто мундир на кусте распяливает, тенек устраивает. Кто и просто трубку раскуривает. Капрал – тощий жилистый усач – наставляет таких же, как Тантален, молодых рекрутов.
– Ну, братишка, покажи-ка, как фузею к бою готовить?
– Берем, значит, штык… – задумался фузилер. – Берем штык и вставляем его в фузею…
– Не, братишка, вставлять ты бабе своей будешь, – возразил капрал. – А штык к фузее примыкают!
Тантален подошел, нашаривая к кармане выданную монету, и спросил:
– Дяденька, того, а винца красного не найдется чуток?…
– …и запомните, сынки, если фитиль подожжен, зеньор Граната нам больше не друг!… – продемонстрировал тяжелую осколочную гранату капрал. – К врагу его, со всего размаха!… Чего говоришь, братишка?…
– Винца, говорю, – показал ведро Тантален.
– Винца, винца… – задумался капрал. – Да ты чего меня спрашиваешь-то, братишка? Артельного спрашивай, он у нас по этой части.
Артельный вина не дал, хоть у него и было. Пожадничал. Да Тантален и не надеялся – потому и спрашивал капрала. Успел усвоить – у нормального артельного даже воды пресной не допросишься, а не то что вина. Такая уж их хомячья натура – все к себе, все в свою роту. Если что в лапы попало – ни за что не выпустит.
Ну и Демон с ним. На этой роте свет клином не сошелся, можно и до соседей дойти.
– …если видишь сапера бегущим – беги за ним! – донеслось вслед очередное наставление капрала.
Соседняя рота оказалась гренадерской. Молодежь обступила седоусого старика, степенно курящего трубочку. Никто не двинется, не шелохнется – все словно обратились в слух. Тантален тоже подошел поближе, прислушался.
– …так вот и было дело. Ворвались в южное королевство Каридош серые. Да так ворвались, что аж пыль столбом пошла. Король их видит, что дело плохо, да и давай нашему королю челом бить. Мол, спаси-помоги, добрый сосед, государь рокушский! Не забыл ли, что сынок мой старший на твоей внучатой племяннице женат? Родня ж мы с тобой! Не под силу мне одному с серыми совладать, раздавят меня, будто таракана запечного! А у тебя есть Железный Маршал – ради Единого, пришли его на помощь! Ну, король Заричи тотчас призвал под свои светлые очи нашего батюшку, повелел брать войск, сколько потребуется, да самым скорым ходом спешить соседям на подмогу. Батюшка наш королю поклонился, сел на корабль и поехал в далекую страну Каридош. И нас с собой кликнул. Не мало нас там было, не много, а в самую тютельку.
– А какой он – Каридош? – спросил молодой гренадер.
– Ох, братцы, какой… – подкрутил ус старик. – Диковинный – все не как дома. Зимы вообще не бывает – лето круглый год. Вместо каштанов с вязами лимоны и апельсины растут – прямо вдоль дорог, вот не совру! Мы их прямо по дороге рвали, да ели – хорошие фрухты, сладкие. А иные – кислые, но тоже ничего, освежают. Сами улицы узенькие-узенькие, дома сплошь из камня – дерево там дорогое, не укупишь. Зато камень дешевый – все дороги им вымощены, даже дорожные столбы из камня. Горы кругом – Аррандрах в тех краях чуть не к морю подступает. Страна-то невеликая – куда уж до нашего Рокуша! А народ ничего – хороший народ, добрый, только говорят дико. Точно птичий язык. Иной раз вроде услышал знакомое словцо – ан нет, оно только звучит знакомо, а суть и не та вовсе!
– А девки там какие, дядька Фердоси? – подался вперед парень.
– Эх, все б тебе девки, оголец… – ухмыльнулся старик. – Девки тоже ничего, видные, задастые. Только мода у них дурацкая – нижние пол-лица тряпкой черной прикрывать. Так у них вроде как красивше считается. А ты гляди и гадай – вдруг у этой крали губы обветрены, или вообще рожа чирьями усыпана?
