– Вот видишь, ты все понимаешь правильно. У серых и так очень мощная Гильдия – а под правильным руководством она станет еще мощнее!

– Под правильным – это под твоим?

– Конечно.

– Прости, а разве ты не собирался уничтожить всех колдунов до единого? – скептически поинтересовалась Ванесса.

– Пока они были моими врагами – да. И уничтожал. А теперь они – мои подданные. Почему это я должен уничтожать собственных подданных?

– Ага. То есть ты тоже в короли намылился?

– Серая Земля – не монархия, а магократическая республика, – напомнил Тивилдорм. – Владыка Креол будет лишь первым среди равных.

– Да, да, в нашей Гильдии тоже было бла-бла-бла наподобие, – отмахнулся Креол. – Мне все равно, как вы это там называете. Главное – что я главный.

– Да уж… – вздохнула Вон. – А ведь Асмодея Грозная, помнится, тебе почти то же самое предлагала…

– То было то, а это – это, – рассудительно ответил Креол. – Не путай одно с другим. В союзе с ней у меня бы вряд ли что-то получилось. К тому же я терпеть не могу вампиров…

– Ну да, я понимаю… – покосилась на кошмарного призрака рядом Ванесса. – Разница просто огромная, ага…

Тивилдорм уставился на нее своими светящимися буркалами. Полупрозрачные губы зло искривились, брови сошлись у переносицы. Чертов старикашка по-прежнему терпеть ее не может – в отсутствие Креола к нему лучше не приближаться…

Впрочем, этот озлобленный призрак все же лучше той похотливой вампирши.

– Святой Креол, но разве серые не служили Близ… Тьме? – осторожно спросил лод Гвэйдеон. – Мне казалось, что они – враги Пречистой Девы…

– Конечно. Поэтому именно вам я и поручу это исправить, – ткнул в керефовый наплечник Креол. – С миссионерством справитесь?

– О! – мгновенно просветлело лицо паладина. Голубые глаза загорелись восторженным огнем. – Конечно же, святой Креол! Орден непременно приведет этих людей к свету истинной веры! Мы в срочном порядке приступим к возведению новых храмов! Клянусь честью – их души будут спасены! Мы вырвем их из лап демонов!

– А если они не захотят креститься… или как это у вас там называется, в иштарианстве? – повертела пальцами Вон.

– Мы сумеем их переубедить, леди Ванесса, – холодно ответил лод Гвэйдеон. – У нас найдутся… аргументы.

Почему-то все взгляды устремились на двуручный меч за спиной Генерала Ордена.

– Ладно, я вижу, вы все уже решили… – вздохнула Ванесса. – И кто же будет в вашем новом… Совете Двенадцати?

Маги переглянулись.

– Ну, владыка Креол, ясное дело, первый… – медленно начал Тивилдорм. – Второй… второй, наверное…

– Я не жадный, – усмехнулся Шамшуддин.

– Тогда второй – я, – мгновенно согласился Тивилдорм. – Следовательно, повелитель Шамшуддин – третий. Четвертый… четвертая… хм… сразу говорю – я был против, но владыка Креол настоял…

– Настоял на чем? – не поняла Ванесса.

– Понимаешь, ученица, по их табели рангов ты даже фиолетового плаща пока что не заслуживаешь, – поморщился Креол. – Тебе положена студенческая роба. Но у нас ужасный недобор кандидатов, так что ладно, зачислим в Совет и тебя. Все-таки формально тебя можно отнести к магам, а у нас, повторяю, ужасный недобор…

Снова воцарилось молчание. Ванессе опять показалось, что она ослышалась. Хотя вряд ли – это глаз ей выкололи, а с ушами вроде бы все в порядке.

– Господи ты боже мой… – наконец простонала она. – Я что теперь, должна носить один из этих жутких серых плащей?!

– Ученица, мы обсуждаем судьбу целого государства, а тебя волнует одежда?

– Да, волнует! Потому что это единственное, на что я еще могу повлиять! Все остальное вы уже решили без меня! И когда успели-то…

Креол, Тивилдорм и Шамшуддин переглянулись и одновременно заулыбались.

– Ну что ж, зеньоры, – встал из-за стола король Обелезнэ, поднимая бокал с вином. – Поздравляю вас с успешным завершением работы и вступлением в новые должности. Торжественно объявляю, что война колдунов благополучно окончилась победой… колдунов.

Ванесса вышла на улицу и вдохнула воздух всей грудью. Прекрасное июльское утро. Легкий ветерок, на небе ни облачка.

После победы над серыми прошло несколько дней. В полуразрушенном Симбаларе кое-где начали проклевываться ростки новых зданий. Возвращаются обратно беженцы. Лагерь военнопленных ведет себя тихо и смирно – деморализованные, лишенные командования серые даже не помышляют о дальнейшем сопротивлении.

Коцебу тоже понемногу восстанавливается, хотя Креолу пришлось изготовить новую порцию Репродукционного Лака. Очень уж сильно пострадал несущий диск – такое в один день не залечишь.

У восточной стены продолжаются реконструкционные работы. Вчера там весь день шло переоборудование, рыли глубокую яму, а сегодня Стальные Солдаты наконец приволокли новую деталь обстановки. Теперь ее как раз монтируют.

Только вот очень уж эта деталь громко ругается.

– НИЧТОЖНЫЕ!!! – в голос орет семиметровая каменная голова. – КАК ВЫ СМЕЕТЕ ЗАКАПЫВАТЬ МЕНЯ В ЗЕМЛЮ?!

– Очень уж ты здоровенный, – подошла Ванесса. – Пришлось частично зарыть, извини. Да не переживай – это только до подбородка. Мы еще и часть стены снесем – вделаем тебя в здание.

– ЖАЛКОЕ МЯГКОТЕЛОЕ!!!

– А по-моему, это я здорово придумала! – обиделась девушка. – Нет, во мне явно пропадает дизайнер! Ну сам посмотри, как все красивенько получилось!

– Если не возражаете, мэм, можно еще выдолбить его изнутри и облицевать мраморной плиткой, – предложил Хуберт, обстукивая Султана Земли со всех сторон. – Получится большой декоративный шкаф в готическом стиле.

– Класс! – оценила идею Вон. – Увижу Инди – попрошу, чтобы прислал пару спецов с кувалдами!

– Я ДО ВАС ЕЩЕ ДОБЕРУСЬ, НИЧТОЖНЫЕ!!! – прогрохотал зверобог.

– Да, Хуберт, и позаботься как-нибудь его заткнуть, ладно? – попросила Ванесса. – А то он же спать не даст…

– Полагаю, можно залить ему рот цементом, мэм…

– Отличная мысль.

В другое время Ванесса с удовольствием бы осталась и понаблюдала за модернизацией ее летучего особняка. Но сегодня чрезвычайно важный день. Вчера вечером в Симбаларь привезли принцессу Гвениолу Янтарновласую – так что сегодня состоится несколько важных мероприятий.

Конечно, присутствие Ванессы ни на одном из них не обязательно… но пропускать она точно ничего не собирается.

Одеваясь, Вон долго колебалась. Надеть ли сегодня вечернее платье? Нет, нельзя. На правом глазу по-прежнему черная повязка – снять можно будет только через неделю. К вечернему платью такое украшение абсолютно не идет.

Может быть, вновь облачиться в рокушский полковничий мундир? Нет, тоже не хочется. Слишком уж напоминает о закончившейся войне. Опостылело, можно сказать.

В конце концов Ванесса натянула недавно полученную обновку – серый колдовской плащ. Одеяние оказалось хоть и непривычным, но поразительно удобным. Рукавов нет, зато есть капюшон. Ткань очень легкая и прочная. В жару охлаждает, в мороз согревает. Можно закутаться целиком на манер балахона, а можно сложить и закрепить на одном плече – вроде как накидка. Чувствуется, что над этим фасоном работали многие поколения колдунов-костюмеров – как-никак, официальная одежда правящего класса.

– Чувствую себя как-то странно, – пожаловалась она вышедшему из дома Креолу. – Словно на маскараде нарядилась фашисткой.

– А кто это? – равнодушно посмотрел на нее маг.

– Ну, это были такие… хотя ладно, забей. Все равно не поймешь. Кстати, мне вот интересно – как ты-то согласился это носить?

– А что не так?

– Но это же плащ колдуна!

– И что?…

– Ты же всегда ненавидел, когда тебя называли колдуном!

– А теперь мне на это плевать. Я теперь Верховный Колдун, и меня это полностью устраивает.

– А как же твой принцип?

– Это МОЙ принцип. Хочу – соблюдаю, не хочу – не соблюдаю.

Ванесса покорно замолчала. Что можно противопоставить такой железной логике?