– Не наблюдаете? Генерал, ваш единственный глаз должен быть чудесно зорок, если вы способны углядеть отдельного человека в такой каше.

– Ваше величество, вы все еще плохо знаете Бокаверде Хобокена, – позволил себе улыбнуться Лигорден. – Когда он на поле боя – это видно издалека. Если где-нибудь наши вдруг удесятерят натиск, а серые побегут в панике – значит, там появился Железный Маршал.

– В таком случае его и впрямь нет, – обвел поле взглядом король. – Я нигде ничего подобного не наблюдаю.

Лигорден виновато поклонился.

– Малый конный резерв еще остался в запасе, – напомнил он. – Дозвольте возглавить, ваше величество.

– Дозволяю. Отправляйтесь, генерал.

Лигорден снова поклонился и быстрым шагом зашагал к палаткам.

– Коня мне, немедля!… – крикнул генерал-аншеф.

Обелезнэ Первый Калторан с сомнением покачал головой. Малый конный резерв – это один уланский эскадрон и остатки королевской гвардии. Едва две тысячи всадников – и не ошеломляющие каабарские паладины, а самые обыкновенные люди.

Они погоды не сделают – не те масштабы.

– Ситуация не радует, – неохотно признал Обелезнэ. – Адъютант! На всякий случай распорядитесь приготовить сигнал общевойскового отступления.

Адъютант даже не шелохнулся. Его взгляд прикипел к подзорной трубе.

– Адъютант, вы слышали, что я сказал? – повысил голос король.

– Ваше величество, взгляните скорее! – вдруг завопил тот, указывая вдаль.

Обелезнэ Первый чуть нахмурил брови, но все же поднял к глазам подзорную трубу. И лицо сразу облегченно разгладилось.

Юго-запад. С юго-западных холмов скачет настоящая конная лавина. Цепь развернулась на полгоризонта – добрых сто тысяч всадников!

Всадников?… Да нет, совсем не всадников! Однако и пехотой их назвать тоже нельзя…

На помощь Рокушу явилась Кентаврида.

Воздух уже потемнел от выпущенных стрел. Кентавры-лучники спускают тетивы с невероятной частотой, осыпая серых смертельным градом. Колчаны уже пустеют – луки отброшены, ладони хватают притороченные к бокам пистоли. Расстояние сократилось – теперь время для пуль!

– Браскеты наизгото-о-о-о-овь!!! – прокричал седой кентавр в бронзовом шлеме с парой крыльев. – В атаку, Боевая Орда!!!

Шестьдесят тысяч отборных тимариотов единым движением выставили стальные шпаги-пики. Армия конелюдей врубилась в общую схватку громадным дикобразом. Стальные браскеты выискивают в общем месиве серые мундиры, над головами свищут шашки, один за другим грохочут пистоли – у каждого кентавра их целых восемь штук.

Подкованные копыта обрушиваются людям на головы. Кентавры поднимаются на дыбы, топча и круша противника в бешеном натиске. Шпаги и пики серых метят точно в уязвимое место – «сердечную брешь» между ребрами – но у каждого кентавридца там прикреплен стальной щит.

В общей лаве видны и необычные лица, мало похожие на кентавридцев. Загорелые почти до черноты, с обритыми макушками, украшенными длиннющими оселедцами. Плечи увиты цветными татуировками, шерсть на груди выстрижена скошенным треугольником.

Их почти вдвое меньше, чем тимариотов, но все равно очень и очень много.

– Казаки Забережья?! – пораженно воскликнул король Обелезнэ. – Они-то здесь откуда?!

Похоже, нынешний Крылатый Намиб – настоящий мастер дипломатии. Подумать только – мало того, что сумел замириться с давним врагом, так еще и уговорил его выступить единым фронтом!

– Ну что ж, дела начинают налаживаться… – задумчиво произнес король.

Астрамарий Целебор Краш оседлал вемпира, придерживая руками шлем. Надо приделать новую застежку – иначе так и будет сваливаться с плеч.

– Сегодня мы прощаемся, Железный Маршал, – равнодушно произнес он. – Но однажды встретимся снова.

– Неужто добивать не станешь? – усмехнулась отрубленная голова. – С чего такая милость, прости Единый?

– Кентавры явились, – коротко ответил Астрамарий. – Теперь серым нечего рассчитывать на победу. Значит, твоя смерть утратила смысл – она уже ничего не решит.

– А отомстить не желаешь ли? – въедливо поинтересовался Хобокен.

– Желаю. Но не так. Я по-прежнему желаю реванша, Железный Маршал. Реванша не как дуэлянт, но здесь, – обвел рукой поле боя Астрамарий. – На стезе полководца. Эта баталия за тобой, но однажды я явлюсь потребовать сатисфакции – явлюсь с новым войском. Тебе лучше быть готовым.

– К чему-чему, а к баталии Бокаверде Хобокен готов в любое время дня и ночи, – с удовольствием прищелкнул пальцами Железный Маршал. Тело наконец нащупало собственную голову и принялось отряхивать ее от пыли. – Когда гостей-то ждать?

– Я не стану раскрывать важную стратегическую информацию, – сухо ответил Астрамарий, пришпоривая вемпира. – Прощай.

Маршал Хобокен криво усмехнулся, провожая взглядом удаляющегося врага. Достойный противник, куда как достойный…

Да и вообще интересный тип…

– Эх, так ведь и не спросил – что за кумбха такая?… – вспомнил Хобокен, с головой под мышкой шагая к Черепку. – А ну и Демон с ним…

Вемпир пронесся под облаками. Астрамарий Целебор Краш повернул шлем туда-сюда, рассматривая батальную панораму. Итак, кентавры все-таки открыли второй фронт. Появились с некоторым запозданием, но в то же время – как раз в нужный момент, чтобы переломить положение. Несомненно, подгадали специально.

Интересно, знал ли о грядущем подкреплении Железный Маршал? Или на сей раз все-таки просто повезло? Пожалуй, стоило спросить… но не возвращаться же теперь из-за этого.

Когтистые лапы проскребли холодный камень. Вемпир приземлился на верхней площадке малого зиккурата. Астрамарий величаво сошел с седла и хлопнул летучего зверя по крупу, разрешая лететь на все четыре стороны.

Больше ему этот вид транспорта не понадобится.

Зиккурат в осажденном положении. Защитных полей не осталось – разрушены эйнхериями Хобокена. Оборону держат колдуны – самые стойкие, самые преданные вере! – но их одного за другим пронзают и разрубают длинные серебристые мечи. Каабарские паладины штурмуют врата демонов с небывалым воодушевлением, поднимаясь по ступеням все выше и выше.

Времени осталось не так уж много – очень скоро они дойдут до верхней площадки.

Из темного проема выплыло левитирующее кресло. Меж просторных складок серого капюшона виднеется безумное лицо Тахема Тьмы. Дряхлый колдун в небывалом бешенстве – глаза горят фанатичным огнем, губы злобно кривятся, морщинистые пальцы рвут грудь. Желтые ногти глубоко впиваются в кожу – по запястьям сочатся темные струйки.

– Маршал Астрамарий, вам известно, что за гнусность сотворили эти святотатцы?! – воздел руки к небесам Тахем. – Владыка Лалассу, владыка Лалассу!… О, сколь неутолима моя скорбь!… Как я посмотрю в глаза остальным владыкам Лэнга?! Как скажу, что не уберег дарованного нам живого бога?! Горе, позор моей презренной голове!!! Я заслуживаю только казни – долгой, жестокой, мучительной казни! – но даже это не искупит и тысячной доли моей вины!!!

– Мне нет до этого дела, – прошагал мимо колдуна Астрамарий. – Портал в Лэнг еще работает?

– Что?! – вспыхнуло гневом лицо Тахема. – Разве ты пришел не для того, чтобы вместе со мной уберечь святыню от лап богомерзких варваров?!

– Разумеется, нет. Я здесь, чтобы совершить тактическое отступление.

– Ты… убегаешь?! – скрючились пальцы колдуна.

– Отступаю, чтобы собраться с новыми силами. Эта битва уже проиграна, и я не собираюсь погибать напрасно. Я доложу о произошедшем Носящему Желтую Маску и запрошу дальнейших инструкций. Это будет наиболее целесообразным в данной ситуации.

– Отступник!!! – исступленно прошипел Тахем, поднимая трясущуюся руку. – Еретик!!! Предатель!!!

С кончиков пальцев сорвалось зеленовато-черное пламя. Оно охватило Астрамария клокочущим кольцом, на миг скрыло плотной завесой… и растаяло.

Маршал серых не получил ни малейших повреждений. На алой мантии не осталось даже пятен. Глухой шлем чуть повернулся, и из-под него донеслось: