Огненный дождь опаляет кожу, оставляя глубокие ожоги. Превращает солдат в ходячие факелы. Добравшись до пороха в пороховницах – вызывает мощные взрывы. Люди гибнут один за другим.

– Льду не равняться с огнем! – горделиво выпятил грудь Яджун.

– Прекращай, – холодно потребовал подлетевший Астарон. – Не трать зря ману – она еще пригодится.

Яджун неохотно двинул коротенькими пальцами, убавляя пламя. Этот недоносок-криомант с его раздутым самомнением! Не трать ману, ха! Да у него еще целый океан маны – хватит, чтобы в одиночку истребить все вражеские легионы!

– Смотри – на подходе ходячая крепость, – вытянул холеную ладонь Астарон. – Она закончит.

Яджун одобрительно хмыкнул. Султан Земли наконец-то добрался до поля брани. Что ж, теперь можно и передохнуть – исполинский силикоид передавит рокушские войска, как стаю тараканов…

Солдаты напряженно замерли, глядя на приближающегося колосса. И рокушские солдаты, и серые.

Султан Земли – одно из четырех легендарных чудовищ Закатона. Каменный исполин, похожий на грубо высеченную статую. Каждый шаг сопровождается страшным грохотом, а в земле остается глубокий прямоугольный отпечаток. Ступни Султана мало похожи на человеческие – никаких пальцев, очень правильные параллелепипеды.

О лодыжки расплющились несколько пуль. Совершенно бесславно – все равно что горохом стрелять. Легкие мортиры тоже не помогли – пара трещин, не более. Чтобы хоть сколько-нибудь повредить эту гранитную кожу, нужны крупнокалиберные бомбарды – но они остались далеко позади, у земляного вала. Пока-то еще подтащишь…

Султан Земли гулко расхохотался, обводя суетящихся людишек презрительным взглядом. Давно уже он не смотрел на этих мелких насекомых с высоты полного роста. Сколько унижений пришлось перенести, лежа в горах и не в силах даже пошевелиться! Что может сделать беспомощная голова, пусть даже громадная?

Гигант набрал побольше воздуху в грудь. Да, он силикоид, и состоит из каменных пород, но это не делает его ни големом, ни элементалем. Его тело – вполне живое и дышащее, обладающее сложной системой органов. Они устроены совершенно не так, как у людей, но они есть, они работают. По кремневым венам медленно течет тягучая кровь, в груди гулко колотится сердце, в голове пульсирует мозг, больше чем наполовину состоящий из алмазов.

Он совсем позабыл эти ощущения, пока был головой без тела. В том состоянии он не жил по-настоящему – сознание поддерживалось только божественным началом, что присуще всем им, могучим Султанам Стихий.

Раньше Султан Земли вообще не помнил существования до превращения в ходячую гору, не помнил и бога Иргшпанибада, роковая ошибка которого дала ему жизнь. Но после того, как Посланец Древних Нъярлатхотеп освежил некоторые воспоминания, каменный колосс поистине воспрянул духом.

– Я – БОГ!!! – прогрохотал титан, с силой выдыхая поток воздуха пополам с песком. Поднялся настоящий ураган – ближайшую солдатскую колонну разбросало в стороны, проволокло по земле. – Я – ЖИВОЙ БОГ ЭТОГО МИРА!!! НА КОЛЕНИ!!! ВСЕ НА КОЛЕНИ ПЕРЕД ВЕЛИЧИЕМ КАМНЯ!!!

Креол скрипнул зубами. Один на один он сразился бы с Султаном Земли без волнения. Эта ходячая скала чудовищно сильна и вынослива, зато медлительна и неуклюжа. Несколько хороших ударов, пара умело подобранных заклятий – и зверобог обратится кучей гравия.

Но в воздухе по-прежнему парят два серых плаща. Яджун Испепелитель и Астарон Ледяной пока выжидают, однако нет сомнений – они не позволят просто так атаковать свою ходячую крепость. Креола хватает на то, чтобы блокировать обоих – но ведь и их тоже хватает, чтобы блокировать Креола.

– Шамшуддин, ты… – обратился к старому товарищу маг.

– Прости, Верховный, – покачал головой маргул.

Мог бы и не спрашивать. Спору нет, Султан Земли – всего лишь зверобог, исполинская машина разрушения. Но божественное начало в нем все же присутствует – такие трюки, как телекинез, этой глыбе не страшны. Обычного голема таких размеров Шамшуддин бы раздавил, как глиняную игрушку, но Султан отбросит его ментальные щупальца одной лишь силой воли.

А кидаться в него тяжелыми предметами будет просто глупым ребячеством.

Удар. Страшный удар по земле. Султан Земли недовольно повернул голову – посмотреть, что это за шум. Тускло светящиеся глаза сузились, каменные брови сошлись почти под прямым углом.

Из-за пологого холма выдвигается еще одно чудовище. Пониже ростом, но намного шире в талии. Исполинский трупомонстр, рожденный из тридцати тысяч мертвецов.

– ЧТО ЭТО ЗА УРОДИЩЕ?!! – прогрохотал Султан, гневно поворачиваясь к парящим в воздухе колдунам. – НИЧТОЖНЫЕсрожденн, ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ПРЕДУПРЕДИЛИ?!

– Это всего лишь крупный голем плоти, – фыркнул Яджун. – Любимый фокус прадедушки Тивилдорма.

– Неужели тебя страшит такой пустяк, Твердоликий? – холодно поинтересовался Астарон.

– ТЫ СОМНЕВАЕШЬСЯ ВО МНЕ, ЧЕЛОВЕЧИШКО?! – сжал каменный кулак Султан. – СМОТРИТЕ И УЖАСАЙТЕСЬ МОЕЙ МОЩИ, МЯГКОТЕЛЫЕ!!!

– Хе-хе-хе!… – желчно усмехнулся Тивилдорм Призрак, парящий чуть поодаль от своего создания. – Поглядим, поглядим, кто кого! Мерзость, преврати эту ходячую скалу в руины!

– ШШШТААААААААААА?… – не понял столь сложного приказа трупомонстр.

– Убей его!

– УБББББЫЫЫЫЫЫТЬ!!! – оглушительно пробулькал Мерзость, тяня жирные ручищи. – МЭРРРРЗОССССССТЬ УББББББББЫЫЫЫЫЫЫЫТЬ!!!

Земля затряслась и растрескалась. Люди с криками ринулись прочь. Рокушцы и серые временно позабыли разногласия, спеша убраться с пути чудовищных громадин.

Султан Земли и Мерзость сошлись подобно борцам сумо. Несколько секунд они стояли друг против друга, яростно рыча и топая ногами, а потом одновременно кинулись на противника.

Светло-серый камень, похожий на пемзу. Бледная зловонная плоть, утыканная пиками и саблями. Два исполина сдавили друг друга в смертельных объятиях.

Султан Земли начал схватку, уверенный в полном своем превосходстве. И в самом деле вначале показалось, что победа – дело считанных секунд. Как бы ни был огромен враг, он все же состоит из мягкой человеческой плоти.

Где ей тягаться с несокрушимой гранитной породой?

Но на поверку дело оказалось сложнее. Чудовищного трупомонстра словно отлили из упругой резины. Его гигантское брюхо колышется и прогибается под страшными ударами каменных кулаков, но Мерзость не отступает ни на шаг. Мощная жировая прослойка защищает его броней, укрытой под кожей. Толстенные ножищи врылись в землю до самых лодыжек.

Пальцы с ногтями-бивнями плотно ухватились за плечи Султана, выворачивая руки. Каменный колосс зашумел горной лавиной, вырываясь и с развороту ударяя Мерзость коленом. Тот жирно забулькал, колышась громадным куском теста, распахнул ужасный зев и с силой харкнул в Султана зеленой жижей.

Липкая гадость залепила один глаз. Полуослепший исполин саданул кулаком не глядя, безуспешно пытаясь смахнуть плевок свободной рукой. Мерзость удивительно быстро для такой туши вскинул руки, перехватывая удар противника. Султан Земли зашатался, делая шаг назад.

– Наша ходячая крепость проигрывает, – хмуро произнес Астарон.

– Прадедушка Тивилдорм слепил крепкую тварь, – неохотно признал Яджун. – Врежем?…

– Жаль тратить ману, но… но ладно уж, давай по разику.

Яджун гоготнул, расправляя плечи. Серые волосы поднялись дыбом, плащ заколыхался, как в сильный шторм. Изо рта полыхнуло пламенем, из ушей повалили клубы дыма. Великий пиромант резко выкинул руки вперед и бешено закричал:

– Сверхновая!!!

Огненный шар. Самый обыкновенный огненный шар – но чудовищной мощи, способный отправить в небытие целую крепость.

Полыхающий так, что больно смотреть, сгусток бушующей плазмы на краткий миг ослепил обе армии. Ревущий снаряд ударил в Мерзость с неописуемой яростью – словно голодный тигр, прыгающий на добычу.

Тивилдорм Призрак затрясся, замерцал, плотно сжимая кулаки. Мгновенно вспыхнувшая Сфера Жажды успела выпить из заклятия Яджуна часть маны – но только лишь часть.