– Конкретнее, – потребовал Креол. Он уже несколько минут сверлил взглядом облачко на горизонте, безуспешно пытаясь расшифровать ауру.

– Да, конкретнее! – присоединилась Ванесса. – Что это за чертовщина такая – Туман Смерти? Это опасно?

– Для меня – не опасно, – угрюмо ответил Тивилдорм.

– А для меня?!

– Смертельно опасно. Это туман – плотный и тяжелый ядовитый туман, порожденный колдовством. Смертелен для любых живых существ. Не просто убивает, а буквально разлагает, в конечном итоге оставляя только коричневатую слизь.

– Это же запрещено Женевской конвенцией! – ужаснулась Ванесса.

– Не Женевской, а Бунгамской, – огрызнулся Тивилдорм. Его по-прежнему сильно раздражало, что колдунья-студентка так бесцеремонно вмешивается в разговоры вышестоящих. – Она прошла в городе Бунгаме, когда я еще был ребенком. На ней тогдашний Совет Двенадцати постановил никогда не использовать и даже не обучать использованию боевых заклятий предельной опасности – статуса А+. Их методики засекретили и опечатали, чтобы сделать недоступной даже теорию. Статус А+ носят только пять заклятий – Туман Смерти, Молния Богов, Грохот Хашибы, Тотальный Ноль и Пятое Заклинание.

– И чем этот ваш Туман Смерти так опасен?

– Прежде всего – масштабами. Неуправляемый, он может полностью опустошить крупную страну вроде Ларии или Рокуша. После него местность десятилетиями остается зараженной – в ней не живут ни животные, ни растения. К тому же, рассеиваясь, эта дрянь накапливается в атмосфере и может потом пролиться ядовитым дождем в другом месте – даже над нами самими.

– Как это уничтожить? – коротко спросил Креол.

– Мне не под силу, – развел руками Тивилдорм. – Туман Смерти создавали в качестве оружия глобального уничтожения – его не отразить обычными средствами. Один человек или небольшая группа может укрыться под защитным куполом или даже просто убежать… но не армия. Нет, не армия. Его как раз и предполагали использовать для таких случаев – отправлять в небытие сотни тысяч… даже миллионы. Вымаривать целые города… или армии.

– Обойти?… – предположил король Обелезнэ.

– Туман Смерти – управляемое заклятие, а не слепая стихия. Его создатель движет свое детище куда пожелает. И он действительно огромен – как целый город по площади. Так просто не обойдешь…

– Шамшуддин, не осилишь?… – посмотрел на маргула Креол.

– Прости, Верховный… – покачал головой великий телекинетик. – Объект чересчур крупный, чересчур далекий и чересчур разреженный… Все равно что море двигать…

– Ну и что мы будем делать?… – обвела взглядом присутствующих Ванесса. – Мистер Тивилдорм, это же в ваших лабораториях изобрели – предлагайте что-нибудь!

– Ну, мне это все равно, – хмыкнул Тивилдорм. – Я уже мертв. Предлагаю объявить всеобщую эвакуацию и как можно быстрее двигаться обратно. А на пути Тумана Смерти воздвигнем искусственную преграду – земляную насыпь, например. Не остановит, но задержит.

– Это я могу, – переплел пальцы Шамшуддин. – Дайте мне несколько минут, и я тут горный хребет воздвигну.

– То есть сбежать?! – почернело лицо Креола.

– Не сбежать, а совершить тактическое отступление.

– Мы, возможно, сбежим, – негромко согласился лод Гвэйдеон. – А город?

Ванесса сглотнула. Вспомнился прекрасный город Политай и прочие поселения, увиденные за последние дни. Люди, живущие там. Мужчины. Женщины. Дети.

– Да, город тоже может стать отличным заслоном, – согласился Тивилдорм. – Даже Туман Смерти частично рассеется, пока разложит двести тысяч человек. Здания тоже, деревья… Это его слегка ослабит.

– Хм-м-м, нам это выгодно… – задумался Креол.

– Прекрати немедленно! – тряхнула его Ванесса. – Даже думать о таком не смей, понял меня?!

– Ученица, вечно ты не позволяешь самые легкие и простые решения… – буркнул Креол. – Ладно, пойдем более сложным путем. Тивилдорм, что этому туману опасно? Огонь?…

– Нет, – покачал головой Тивилдорм.

– Молнии?…

– Нет.

– Концентрированный свет?…

– Нет. Все это даст только некоторое количество прорех в общей массе – слегка снизит общий эффект, но не более.

– Хм-м-м… м-м-м… дождь?…

– Дождь?… – задумался Тивилдорм. – Да, дождь, возможно… Мощный ливень может постепенно прибить туман к земле, в конце концов сведя заклинание к нулю, но… но на это потребуется время, много времени, а Туман Смерти на месте не стоит… И я не уверен полностью – я знаю об этом заклятии только в теории, а примененное на практике вижу впервые…

– Вы можете окружить ее силовым… э-э-э… забором, – предложила Ванесса.

– Хорошая мысль, ученица, но на барьер таких размеров не хватит сил даже у нас троих, – покачал головой Креол. – Конечно, можно не окружать со всех сторон, а просто выставить линию…

– Тогда Туман Смерти просто изменит направление движения, – отверг этот вариант Тивилдорм. – Им управляют – это не слепая стихия.

– А может, ребятушек моих цепью выставить? – предложил Хобокен. – Будем думать, рисунки наши нагрудные эту пакость испарят, нет?…

– Сомневаюсь, – отверг и этот вариант Тивилдорм. – Не уверен, что ваших татуировок хватит на заклятие статуса А+. В лучшем случае – ослабите.

– А мы чем-нибудь рискуем, если проверим? Все равно мы уже мертвяки – второй-то раз не помрем, будем думать?

– Ну… Умереть не умрете… – согласился Тивилдорм, – …но существовать перестанете. Тела ведь у вас есть – и по-прежнему из человеческой плоти. Туман Смерти разложит их до состояния простейшей протоплазмы. Это только призраку не страшно…

– Между прочим, эта штука растет, – нервно напомнила Ванесса, глядя в бинокль. – Решайте уже что-нибудь побыстрее!

– Ученица, не торопи меня, я думаю! – огрызнулся Креол, сжимая виски ладонями.

Он ожесточенно перебирал свой магический арсенал, ища способ нейтрализовать ядовитый туман столь колоссального объема, и ничего не находил. Пара-тройка способов на ум пришла, но для их использования требуются либо иные природно-климатические условия, либо некие отсутствующие компоненты, либо просто много времени на подготовку.

– Вы понимаете, сколько людей может погибнуть, если вы срочно ничего не предпримете?! – повысил голос Обелезнэ Первый. – За что я плачу вам деньги, герцог?!

– Ваше величество, вы нам не платите! – возмущенно напомнила Вон.

– И не собираюсь, – холодно отрезал король.

– Если бы сейчас была зима… – бормотал Креол, ничего вокруг себя не слыша. – Или если бы мы были в море… Или если бы у меня было яйцо феникса… Или если бы у меня было в запасе двое суток…

– У тебя ничего этого нет! – крикнула ему в ухо Ванесса. – Выкручивайся как-нибудь – ты архимаг или кто?!

– Да, я архимаг! – рявкнул в ответ Креол. – Всего лишь архимаг! Не бог! Не бог… не бог… хм, а вот это мысль… да, это может сработать…

– Придумал что-нибудь?… – с надеждой уставилась на него Ванесса.

– Кое-что… – погладил подбородок Креол. – Государь! Прикажи немедленно доставить мне воду и соль! Всю воду и соль, сколько возможно! Как можно больше!

– Генерал, позаботьтесь, – коротко переадресовал просьбу Обелезнэ.

– Бу-сде, ваш-личество! – отдал честь Лигорден. – Через час мы вас этой солью с головой завалим!

– Меня – не надо.

Облако плотного тумана проползло через холмы, оставив за собой лишь мертвую земляную пустошь. Трава, корни, насекомые – все обратилось примитивной слизью. Запах гнили и разложения пропитал все вокруг.

Деревня. Довольно большая деревня. Туман Смерти накрыл ее удушающим облаком. Ядовитые миазмы поползли по улицам, и воздух наполнился истошными воплями.

Жители выбегают из домов, крича от нестерпимой боли. Глаза вываливаются из глазниц, кожа течет на землю вонючей жижей. Несколько минут мучительной агонии – и все стихает. Вместо двух тысяч человек – две тысячи хлюпающих лужиц. Кое-где еще плавают осколки костей.

Деревянные дома тоже расползаются и растекаются. Все живое или когда-то бывшее живым разлагается на примитивные составляющие. Посевы. Домашние животные. Остаются только кирпичные здания, металлические предметы…