– Астарон, что все это значит?! – заходили желваки на скулах Яджуна. – Как это понимать – как некомпетентность или как саботаж?!

– Что?…

– Спрошу прямым текстом! – рявкнул пиромант. – Ты слабосилок или предатель?!

Креол улыбнулся краешком губ. Атака заметно ослабела. Колдуны разозлились – сосредоточенность нарушилась, контроль над заклятием рассеялся. Они отвлеклись от главной задачи.

Теперь уже можно сбросить часть сил с обороны и атаковать самому… но, пожалуй, лучше еще чуточку подождать. Креол все-таки двадцать четыре года был Верховным Магом – ему ли не знать, как легко раздуть распрю между волшебниками?

Особенно если они и без того друг друга не переваривают…

– Ну что, так кто же из вас все-таки сильнее? – поинтересовался Креол. – Пиромант или криомант?…

– Я сильнее! – произнес Астарон, меряя Креола ледяным взглядом. – Я второй в Совете Двенадцати, а он только третий!

– Ничего подобного, ты не второй, а четвертый! – перебил его Яджун.

– Формально – да! Но мне было обещано, что после смерти Руахи я получу второе место!

– Обещано?… – фыркнул Яджун. – Я беру обещание назад! Я не собираюсь пропускать через свою голову такого слабосилка!

– Что?… – не поверил ушам Астарон. – Что ты только что сказал?…

– Что слышал! Я сам займу место матушки! А ты удовольствуйся третьим местом!

– Каким-каким местом?…

– Третьим! До трех считать умеешь?! Третье – это которое сразу после второго! Хотя для тебя и этого слишком много! Слепому же видно, что я намного сильнее тебя!

– Возьми свои слова назад, Яджун! – начал кипятиться Астарон. – Возьми сам, или я вобью их тебе в глотку!

– Даже не надейся, мороженый слабосилок!

– Ну все, ты меня разозлил!!! – бешено сжал кулаки Астарон.

Концентрация полностью исчезла. Песнь Льда и Пламени, потерявшая одного из активаторов, слабенько взвизгнула и рассыпалась. Креол облегченно выдохнул – еще бы чуть-чуть…

– Смотри, что ты наделал, Астарон! – возвысил голос Бестельглосуд.

– Скажи это своему брату, владыка! – процедил сквозь зубы криомант.

– Яджун, прошу тебя!…

– Он давно нарывается! – зло прорычал пиромант. – Я долго терпел это заносчивое дерьмо – терпел только ради тебя, брат! – но больше не намерен!

– Прекратите немедленно! – с тревогой воскликнул Бестельглосуд. – Вас же просто спровоцировали, неужели не понимаете?!

Его не услышали. Перебраниваясь все громче и громче, Яджун и Астарон уже не замечают никого и ничего. Креол презрительно улыбнулся. Судя по всему, эти двое вот-вот… ага!

Астарон резко взмахнул рукой. Воздух похолодел, заклубился снежинками – и на каменном полу во весь рост встал ледяной элементаль. Замораживающий одним своим видом, гигант шумно шагнул к Яджуну, рассыпая во все стороны льдинки.

– Ты так и не понял?! – осклабился Яджун, приставляя ко рту кулак. – Огонь сильнее льда!!!

Великий пиромант выдохнул мощный язык пламени. С бушующим ревом оно охватило ледяного великана, в несколько секунд обращая того лужей теплой воды.

Но элементаль оказался лишь отвлекающей атакой. Сквозь клубящийся пар пролетела смутная фигура – Астарон ринулся на противника, вырастив из ладони длинный ледяной меч с зазубринами. Яджун в мгновение ока выбросил аналогичный меч, но огненный. Клинок пламени и клинок мороза столкнулись со звенящим шипением. Колдуны сдавленно зарычали, взирая друг на друга в небывалом бешенстве.

– Я тебе докажу, что всего сильнее лед! – процедил сквозь зубы Астарон. – Лед, а не огонь!

– Попробуй, снеговичок! – оскалился Яджун.

Бестельглосуд Хаос застонал, пряча лицо в ладонях. Ну вот что ему делать с этими двоими – шарахнуть парочкой молний? Из-за их неурядиц развалился такой великолепный, практически стопроцентный план уничтожения врага…

Креол растянул губы в улыбке. Ожесточенно фехтуя, Яджун и Астарон больше ни на кого не обращают внимания. Астарон резко мотнул головой – по полу протянулась длинная ледовая дорожка. Яджун заскользил, взмахнул руками, теряя равновесие… и шарахнул страшным столбом огня. Астарон в последний миг отклонился – пламенный таран сокрушил часть стены, обнажив соседнюю комнату и коридор.

Обмениваясь заклятиями и оскорблениями, колдуны постепенно сместились туда, совсем исчезая из видимости.

– Ну, теперь у них есть, чем заняться, – удовлетворенно кивнул Креол, растирая ладони.

– Да, печальное зрелище… – грустно согласился Бестельглосуд. – До чего же трудно заставить подчиненных работать в команде…

– Невероятно трудно, – подтвердил Креол. – В любой момент может дойти до междоусобицы.

– Причем обычно – в самый неподходящий момент.

– И плевать им на все – пусть хоть земля горит под ногами!

– Конечно – им ведь срочно нужно выяснить, у кого фаллос длиннее!

Верховный Маг Шумера и глава Совета Двенадцати посмотрели друг на друга с некоторой симпатией. Приятно, когда есть кто-то, хорошо понимающий, каково тебе приходится.

– Ладно, бегать я за ними не собираюсь, – вздохнул Бестельглосуд, сжимая кипарисовый посох. – Давай закончим один на один.

– Давно пора, – поднял обсидиановый посох Креол.

Бестельглосуд Хаос чуть сощурился. Противник делает вид, что ему все нипочем – но на самом деле положение у него не ахти. Песнь Льда и Пламени не уничтожила его, но заставила растратить королевскую долю маны. Трудно сказать точно, сколько сил осталось у этого Креола Разрушителя… но вряд ли достаточно, чтобы одолеть первого колдуна Серой Земли.

Креол не стал тратить времени даром. Маны действительно осталось всего ничего. Затяжной бой не выдержать. Значит, Золотой Меч не годится. Да и судя по оплывшей фигуре, Бестельглосуд не из тех, кто любит магическую рукопашную. Просто не позволит подойти вплотную. И наверняка отлично защищен, раз сидит так спокойно. Значит, надо рискнуть и закончить дело одним-единственным ударом…

Всепожирающее Копье. Креол приберег одно специально для главы Совета. Неважно, чему там Бестельглосуд Хаос вверил свою безопасность – Всепожирающее Копье разрушит любой магический доспех. Перед ним устоит Личная Защита – но серые этого заклятия не знают. Устоит и Кокон Абсолютной Защиты – но если Бестельглосуд его применит, то автоматически проиграет. Абсолютная Защита коварна, у нее есть серьезные уязвимости. В свое время именно она погубила архимага Эскетинга.

Правда, есть еще и то отражающее заклятие… Тивилдорм сказал, что оно называется Зеркалом Скарпа. Крайне мощная штука. Но и доступна она только лучшим колдунам-боевикам, вроде Ригеллиона Одноглазого.

Бестельглосуд Хаос в их число не входит.

– Умри!!! – прорычал Креол спустя сотую долю секунды. Именно столько ему понадобилось, чтобы все обдумать и принять решение.

Мощный магический импульс. Почти невидимый – лишь воздух чуть заметно задрожал, пропуская Всепожирающее Копье. Сейчас колдуна в кресле раздавит, сплющит, размечет в клочья…

Пшик. Легкий всасывающий звук – так последние капли воды утекают в сливное отверстие. И сверхмощное заклятие просто перестало существовать.

Креол едва сдержался, чтобы не начать грязно ругаться. Над головой Бестельглосуда Хаоса засветился призрачный зеленоватый шар.

Сфера Жажды.

Именно она выпила Всепожирающее Копье. Втянула в себя, словно стакан воды. Сразу видно, какую бездну маны вложил Креол в свое заклятие – Сфера Жажды раздулась, как обожравшаяся акула. Мягкое мерцание усилилось так, что стало больно глазам.

– Вот так, – удовлетворенно подытожил Бестельглосуд, складывая руки на животе. – А ты думал, я случайно стал первым в Совете Двенадцати? Нет, дорогой коллега, могу заверить – один на один меня не одолел бы даже Ригеллион Одноглазый. Так что не особо гордись, что победил его. Я сделал бы то же самое гораздо быстрее.

Креол не произнес ни слова, продолжая сверлить взглядом Сферу Жажды. Проклятая штуковина! В родном Шумере не знали ничего похожего!

– Думаю, ты уже видел подобное раньше, – указал себе на макушку Бестельглосуд. – Ренегат Тивилдорм наверняка показывал. Его Сфера Жажды мощная, очень мощная… но моя еще мощнее. Говорю без ложной скромности. На редкость трудное заклятие – ты не представляешь, сколько лет я потратил, пока овладел им в совершенстве…