— Вставай! Тебе посмотреть нужно. Джо говорит — это она.

Не-шаман выругался.

— Я тоже говорю — вообще не похожа, — согласился сказитель. — Бродяга какая-то шальная тащится. Твоя-то и найти нас никак бы не смогла.

Хайова сидели под прикрытием кустов, смотрели на долину. К не-шаману не обернулись, и у Хха упало сердце. Джо зорок, а если уже и Трик старается не оглядываться, то и совсем….

— Вон, по этому берегу идет, там, где проплешина в тростниках, — указал бывший вождь.

Всматриваться не было нужды, но Хха тупо смотрел. Долго идет, должно быть, с рассвета, ноги устали-ослабли. Но походку узнать можно, хотя берег неудобный, трава шаг путает.

— Да чего вы, это же не она, — сомневался Ноэ. — Ободранная, да и откуда твоей здесь взяться?

Опять это «твоя». Хха хотелось пнуть сказителя, а еще лучше пнуть самого себя и посильнее.

— Нужно уходить, — сказал он и скривился от хрипа собственного голоса. — Прямо сейчас.

Теперь все смотрели на него. Джо молча, Трик смотрела с ужасом, сказитель просто растерянно открыл рот.

— Да как мы уйдем⁈ — девчонка обрела голос. — Рыбу бросать? Все бросать⁈ Послушай, Хха, она же одна и не такая уж ужасная. Никто тебя не заставляет…. Да что я жабу дую⁈ Кто тебя вообще может заставить, а?

— Так это точно она? Вообще бы не поверил, — проблеял сказитель. — Интересно, как она нас нашла?

Ноэ был юн, глуп и счастлив. Кроме Трик все девушки казались ему одинаковыми и неинтересными. Не-шаман подумал, что похож на этого юного глупца, только вывернутого наизнанку. Это город виноват, где, как известно, все делают наоборот.

— Бежать от опасности — не лучшая уловка, — задумчиво молвил бывший вождь. — Прости, друг, что приходится об этом напоминать. Ты явно не знаешь что делать. Но выход прост. У тебя есть нож, и ты можешь покончить с липкой девкой раз и навсегда. Или можешь ей дать то, чего она так жаждет. Мы вполне готовы задержаться на ночь или две. Сытые скво ленивы и подумывают о возвращении домой. Полагаю, ты способен на такое постельное ку.

«Это с ней-то?» — тоскливо подумал не-шаман, но говорить не стал.

— Чего это только мы ленивы? — немедля возразила не все понявшая Трик. — Опять у вас скво во всем виноваты!

— Конечно, не во всем женщины виноваты. Но в данном-то случае…. Это же она нас преследует, а не наоборот, — сказитель справедливо потыкал пальцем в сторону далекой фигурки. — И чем это должно кончиться? Вряд ли Хха станет убивать такую истомленную и беспомощную шмондючку — это определенно не станет ку. Но если она вознамерилась за нами все время тащиться, ее кто-нибудь другой убьет. Даже странно, что она все еще жива. Звери ее сожрут или ошейник умные люди наденут. Она, наверное, дорого стоит. Если отмыть и подлечить.

— Ты, видимо, тоже очень умный жабодуй, — едко отметила Трик. — Уже приценился? Или пожалел красавицу?

Джо косился на друга, но не-шаман просто не знал что делать. Вообще совсем не знал.

— Хватит ворчать, Трехкаменная, ты и сама себе не веришь — пробурчал вождь, вставая. — К нам идет не вражеский разведчик, а просто глупая и упрямая девка. Придется встретить и проявить гостеприимство. Ничто не помешает нам убить ее позже. Но думаю, это должен решать не-шаман. Хотя ты, Трик, если горишь желанием завладеть столь интересным ярким скальпом, так у тебя тоже есть нож.

— Да мне тот скальп… — девчонка продолжила очень по-городскому, сказитель немедля осудил столь грубое сквернословие, и молодые воины предались излюбленному занятию — препирательству. Джо ухмыльнулся:

— Пойду встречу столь упрямого следопыта.

— Она уже знает, что мы рядом, — пробормотал Хха, испытав прилив немалого ужаса.

Фигура у тростников действительно замерла, постояла на месте, потом резко свернула к реке и исчезла.

— Это она что⁈ Всё поняла и пошла топиться⁈ — взволновался Ноэ.

— Как же, вздумает она топиться… — прошептал не-шаман.

Все было плохо. Он чувствовал, что будет делать проклятая Си, даже на таком отдаленном расстоянии — понял, что она остановится, еще до того, как остановилась. Еще хуже, что и девка явно чувствовала, что он где-то рядом. Она не умела слышать мыслей, вообще ничего не умела, но твердо знала, что идет правильно. Как такое может быть⁈

— Что-то я перестал понимать. Зачем она спряталась? — удивился Джо, подумал, прихватил кроме лука, и копье, двинулся вниз по склону.

Остальные индейцы напряженно следили за развитием событий. Хха не следил, а просто мучился.

— Может, она нас просто отвлекает? — Трик тревожно оглянулась на лощину, где паслись индейские лошади.

— Она не отвлекает. Она к встрече готовится, — горько вздохнул не-шаман.

Гостья действительно уже появилась из тростников. Молодые воины вгляделись и ахнули:

— Переоделась!

Хха смотреть на реку и хитрую змею не желал.

— Платье. Синее. Похоже, шелковое. И разрез, — с глубоким осуждением оценила Трик.

— У нее без разрезов, нарядов, наверное, нету, — предположил сказитель. — Но она еще и это… причесалась.

Девчонка фыркнула:

— Глупо! На кочевке длинные волосы только мешают. Стрижки, как сейчас в Калатере модны, гораздо практичнее.

— Опять ты за свое? — поразился Ноэ. — Что за идея-фикс⁈ Тебе же вождь объяснял: это в городе можно гулять экстравагантной, а если придется в деревню зайти, там на тебя коротковолосую так вылупятся….

— Переживет ваша деревня! — заверила Трик. — Вот сама себя обстригу….

Мелкие вновь заспорили, а Хха нестерпимо хотелось отползти к лошадям, сесть на ФФ и исчезнуть….

Вождь и бродячая девка встретились недалеко от берега. Постояли, видимо, разговаривая, и пошли к лагерю. Хха туповато наблюдал: умных мыслей не было. Что делать не понимал, да и спросить не у кого. Племя тоже не знало, а духи местного кладбища лишь по ночам пробуждались, собственно, они и при жизни особой толковостью не отличались.

— Хорошо выглядит, — небрежно признала Трик, разглядывая приближающуюся гостью из-под прикрытия кустов. — С чего мы ее за бродяжку сначала принимали? Ноэ, ты вот такой умный-преумный, а в прерии много ли бродяг видел?

Это была правда. Бродяги в прерии встречались не чаще замковых девок. И про то, что хорошо выглядит Си, тоже все верно. Это она умеет. Больше ничего не умеет, а выглядеть, это даже жабу не дуй — всегда способна.

Хха чувствовал обрывки мыслей гостьи. У нее только обрывки и имелись. Смешно сказать, точь в точь как сейчас у самого не-шамана. И развернуться и побежать прочь — такая мыслишка у девицы тоже мелькала. Но у нее еще и был план, которому Си изо всех сил старалась следовать.

Джо и путница в молчании обошли кусты. Сидящие на траве индейцы так же молча смотрели.

— Дева, всем нам известная, решила нас навестить, — наконец, возвестил вождь. — У девы довольно странное требование. Она хочет, что бы мы отдали ей Хха.

— Да! — подтвердила девка. — Я его хочу!

Трик фыркнула, остальные молчали.

В голове гостьи бешено извивались три мысли: страх, усталость, нетерпение. Всего три, но последняя — самая крупная и неистовая — та мысль-змея пожирала своих нерешительных спутниц.

— Пошли к костру, — сказал Хха. — Ей надо сесть и поесть.

Племя спустилось к лагерю. У кострища Си на мгновение ослабла и попросту рухнула на шкуру-подстилку. Что такое одинокий и пеший переход через прерию, индейцы и без не-шаманских способностей вполне понимали. Ноэ принялся раздувать угли, Трик принесла котелок с остатками утренней рыбной похлебки. В ожидании настоящей еды вождь протянул гостье сушеную рыбешку.

Познакомиться с навыками поедания мелкой вяленой рыбешки бывшая замковая шмонда, похоже, так и не успела. Чистила очень смешно. Хха понял, что сейчас она подавится, дотянулся через разгорающийся костер, забрал рыбу, чулком содрал шкуру с чешуей, вернул….

Теперь гостья держала полупрозрачную рыбешку, словно забыв, что это такое. Похабных мыслей в черно-красной голове сейчас не мелькало. Сейчас одна только мысль и осталась. Девка вообще изменилась: под открытым солнцем кожа приобрела желто-коричневый оттенок, губы убавили в пухлости, а глаза стали карими с крапинками-блестками того цвета, что принято именовать таинственным словом «золотистые».