Разумнее было не дать скво опомниться — пусть уж переживут все сразу, рыдая о погибших и думая об уходе к бывшим врагам. Тем более, враги еще вовсе и не «бывшие».

Хха обратился к собравшимся у крааля табунщицам и всем прочим прямо с политой кровью тропы подъема. Невзирая на потерю воинов, в племени еще оставалось достаточно народа — вначале не-шаман думал, что у него язык одеревенел. Но язык не барка, духам его подправлять легче.

В разгар речи над головами рыдающих хайова закружилась пара рыжекрылых канюков — вот это сделать было проще, канюки и так любопытны…

Закончив, Хха пошел вверх, оставив будущего вождя и скво решать сотню сотен отдельных вопросов и проблем.

Три Камушка сидела на корточках на Скальной Тропе — речь она слышала, ничего не сказала, но по лицу девчонки Хха определил, что говорил неплохо. Не-до-леченная нянька слила страдальцу из кувшина — лицо оратора было потным, словно бизона гнал. Возможно, духи иногда и приходили к не-шаману — Хха не был готов отрицать очевидное — но уж выступать с речами они точно не помогали. Нельзя заниматься тем, чего не умеешь.

— Ложись и отдохни, — прервала молчание Три Камушка. — Вечер будет печален, а тебе еще нужно попрощаться с дочерью Крик Короткое Заклятье.

— Чего⁈ С чего ты вообще взяла…

— Мы немного подслушали. Джо говорит верно, пусть и излишне уклончиво. Неизвестно, как там получится с кингенами, но наши скво все равно больше любили своих мужчин.

— Ведения приходят к одному мне, а разум потек у всех хайова, — проворчал Хха, укладываясь на шкуры. — Не желаю думать об этом.

— Не думай. Но сегодня полнолуние, и все мы обязаны оставить хорошую память о себе.

— «Мы обязаны»⁈ — не-шаман подпрыгнул. — Не думаешь ли ты идти с нами⁈

— А кто мне запретит? Вы — мертвы, и идете в поход, как велят вам духи. Насчет меня духи вам ничего не говорили, но мне было отдельное виденье. Не волнуйся, я не буду в тягость. Провожу вас и найду место умереть где-то за Нижним Порогом. Мне всегда было интересно взглянуть, что там за земли.

— У меня болят уши. В тебя вселился вздорный и вонючий дух Гордой Ко?

— Обидные слова, не-шаман. А что мне делать? Нужна ли однорукая кингенам? У них и так жен будет втрое больше чем раньше. Едва ли все тамошние воины сильны и милосердны, как Джо. Нет уж, лучше я умру с вами. И как мертвый дух, ты не должен мной командовать. Кстати, Но-По-Э тоже идет с вами.

Хха застонал:

— Да вы немыслимое говорите! Надулись, как такие жабищи, что…

— Подумай сам. Вы не можете идти к кингенам, потому что вы воины, и брали их скальпы. Возможно, они бы и приняли вас, но родственники их убитых воинов никогда бы не забыли былых обид. Это верно…

— Мальчишка-сказитель здесь причем? Он Пришлый и не участвовал ни в одном боевом походе.

— Он мальчишка, но уже не совсем. И он страшный болтун. Мы привыкли, а кингены едва ли окажутся столь снисходительны. В общем, он решил умереть с нами. И, как мертвые духи, вы не должны мешать желаньям еще живых…

Хха вышел из палатки, трижды сплюнул под левый мокасин, но дело-то было безнадежным.Три Камушка вознамерилась быстро и славно умереть. Возможно, надеется догнать воинов, Грызущую Мышь, Гиенку… Там есть кого догонять — в поход отправился великий отряд хайова. Но если бы можно было так легко переходить из тяжелого мира живых в счастливый мир вечной Охоты, то кто бы сидел тут, на берегах Гранд Аванк? Нет, пути в иные миры наверняка сложнее. Но попробуй объяснить девчонке то, что самому неизвестно. В одном Три Камушка права: что бы там не ждало в Верхнем мире, руки и спины там не болят. Иначе вообще какая-то нелепая бессмыслица с этими мирами получается.

Мальчишка-уже-не-совсем-мальчишка несся по скальной тропе. Вот странно: в седле он совсем сидеть не умеет, а бегает как мелкий вспугнутый оцелот, видно, что учили его бегу. И кто так неправильно детей воспитывает? Странный этот мир Ин-тернатский, еще страннее мира духов.

— Решил идти и околеть вместе с нами? — вопросил Хха. — Думаешь, это будет так весело?

— Отчего это сразу «издохнуть»? — осторожно засомневался сказитель. — Еще пободаемся. Мир велик, не только на Гранд Аванк люди живут. А если помирать, так лучше с вами. Я как-то уже уверился, что так и будет. Судьба! Я ж вас сразу на берегу встретил — и духи нас не напрасно свели.

— Оставь поминать духов! Духи нам еще и подсунули нечестивую Гордую Ко.

— Это было недоразумение, оно уже уладилось, — Но-По-Э глянул вниз, на прерию. — Наверное, Ко уже вернулась туда, домой. Она вообще-то заработать на kriokameru рассчитывала, но здесь иной принцип сработал.

— Думаешь, когда ты умрешь, сразу вернешься в мир ин-терната? — догадался Хха.

— Крайне не хотелось бы! Мне туда нельзя.

— Ты тоже изгнанник, что ли?

— Э-э… не совсем. Я — беглец. Наверное.

— И сам не знаешь, вовсе как младенец гадаешь, — сердито сказал не-шаман.

— Не то, что не знаю, скорее, объяснить не могу. Мое расстройство autisticheskogo spektra современного kommunikativnogo поведения и отторжения gendernogo samoopredeleniya…

— Уймись, болтун! У самого полголовы куриных слов, и девчонку глупостям научил, она тоже ума лишилась.

— Да я ей говорил. Вот если бы была здорова, если бы полная remissiya руки… — принялся объяснять мальчишка.

— Вы ведете недостойный разговор! — взвизгнула из типи Три Камушка. — Я все слышу, и, клянусь всеми духами, Но-По-Э, я сейчас тебя пну!

Мальчишка выразительно глянул на Хха и развел руками.

— Ты чего вообще сюда бежал? — мрачно спросил не-шаман.

— А, ну да! Меня Джо послал. Говорит, чтоб ты сейчас отдохнул и ночью обратился к духам. Нам не помешал бы совет и поддержка.

— Так и сказал? «Совет и поддержка»? Тогда пусть Три Камушка попросит, она живо духов отпинает. Сколько раз говорить — духи меня не слушают! Да, они иногда приходят, но только когда им в голову придет. Духи — это вообще не то, что вы все думаете.

— Я про духов вообще ничего не думаю, я только слова Джо передал, — поспешно напомнил мальчишка. — Пойду, меня скво просили помочь. Может, в последний раз, да помогут нам духи, которые вовсе не то, что мы думаем.

Но-По-Э удрал. Слушая, как шлепают по скальной тропе уже продравшиеся мокасины гонца, не шаман пробормотал:

— Бегает лучше, чем ходит, а болтает быстрее, чем бегает. Все-таки что-то шакалье в нем тоже есть.

— У тебя дурное настроение и ты устал. Иди, поешь мяса, и поспи, — призвала девчонка.

Поели вместе — мяса в эти дурные дни было вдоволь. Потом жевали веточки зубника, прислушивались к голосам у крааля.

— Все скво согласились или нет? — шепотом гадала Три Камушка.

Хха жевал-чистил зубы приятной веточкой и думал о том, что очень часто согласие-несогласие не имеет значения. Просто приходиться слушать свой разум и делать. pizdets какой-то, как говаривала покойница.

Проснулся Хха уже в сумерках, взял оружие и баклагу с водой. На тропе скво молча уступали дорогу, смотрели вслед. Не-шаман взобрался к верхней Прерии, прошел на уступ и сел. Лагерный Холм не спешил засыпать: горели немногочисленные костры, донесся плач младенца, закричали и стихли дети постарше…

Хха полагал, что снизу — на фоне еще чуть закатного неба — виден силуэт общающегося с духами не-шамана. Как-то окончательно затянулся на шее этот узел: конечно, обязанности говорящего-с-духами Хха на себя не принимал, но почему-то выполнял. Джо прав — больше попросту некому. Но не значит ли это, что Хилый Хитрый Аванк — бесстыжий самозванец и обманщик? В сказках о таких глупых хитрецах порой рассказывалось. Интересно, как настоящие шаманы вообще становились шаманами? Не с младенчества же они этот дар в себе обнаруживали? Тусклая Ягода могла бы рассказать, прежде чем исчезнуть.