Голова Хха размышляла о тысячах вещей, а руки шлифовали древки стрел. Порой не-шаман смотрел на звезды и реку, на крошечные огни на дальнем берегу — кингены подошли ближе к реке и перестали скрываться, и это тоже что-то значило. Как разгадать подсказки окружающего мира, когда духи не приходят, а Луна и ее Темная Сестра молчат?

…Полнолуние плыло над обеими Прериями, не-шаман задремывал и просыпался, слушал голоса зверей, и снова клевал носом. В полусне и бесчисленных звуках ночи приходили давно ушедшие: мама, старый Широкие Зубы — некогда впервые посадивший Хха на спину коня. О, как многих хайова когда-то знал не-шаман: смеялась Грызущая Мышь, Старое Копье напоминал, как делать петлю на тетиве, обещала станцевать Плачущая Гиена… Дрема отступала, сидящий над долиной вновь смотрел на сияющую реку и неутомимый Нижний Порог — дымка над водопадами клубилась в пустоте — никаких фигур. И понятно, почти все уже ушли за черту миров…

За спиной слушающего мир человека прошел оцелот. У Хха не возникло и мысли браться за лук — сегодня пятнистый хищник не испытывал вечного желания нападать. Наверное, это полнолуние делало ночь этакой странной. Не-шаман, полузакрыв глаза, слушал песни гиен — чистящие прерию стаи нынче словно вторили плакальщицам. Может, и действительно вторили — ведь они слышали плач скво накануне. Потом начали перекликаться на реке бааммы — трубный вздох-рев начинался выше по реке, потом огромные звери передавали этот звук ниже и ниже — он угасал перед порогом…

Хха засыпал тысячу раз, но все-таки не заснул. Уже чувствовалось утро, когда не-шаман понял, что духи не придут и собрал стрелы. Что ж, духам виднее, зато столь отлично отшлифованных заготовок стрел у не-шамана еще никогда не было.

Спускаться по увлажненной росой и тянущейся веревке было не особо приятно. Оказавшись на тропе, мрачный не-шаман прошел к своей палатке.

— Ты силен! — сонно объявил Джо. — У меня прямо ступни сводило. Дивная песнь!

— Это ты про что? — поинтересовался не-шаман, складывая стрелы.

— Про гиен. Вот точно они с нашей Гиенкой прощались. Это ж просто гиены, а смогли так спеть!

— А мне больше бааммы понравились. Что-то в них есть betkhovenskoe, этакий konfliktnyy simfonizm с широким melodicheskim дыханием, — невнятно сообщил из-под шкуры Но-По-Э.

Хха безмолвно проклял сопляка и его куриные словечки. К счастью, Три Камушка смолчала, хотя явно не спала.

Не-шаман с облегчением улегся и подумал, что в ночах полнолуния действительно есть нечто особенное. Не только из-за возможности зачатия новых жизней, но и вообще…

Многое важное Хха проспал, но дел все равно хватило. Провожать Крик Кроткое Заклятье и Ягодный Зуб отправились все же именно молодые воины.

— Вас наверняка увидят, — заверил Джо, подтягивая узлы на вязаной из тростника лодке.

Откровенно говоря, после знакомства с баркой и даже меньшей лодкой речников, Хха думалось, что хайова плавали просто на охапках травы. С другой стороны, крепкая огромная, так искусно сделанная барка и унесла чужаков прямиком к диким нижним аванкам.

— У кингенов на красивых женщин острый нюх — это издавна известно, — проворчала Крик Короткое Заклятье. — Меня волнует: сочтут ли они меня достаточно привлекательной, чтобы оставить со скальпом, когда мы подплывем поближе.

— Не пугай себя, — посоветовал Джо. — Если вождь кингенов все еще Час Ровного Солнца, вас выслушают. Их вождь всегда разделял день войны и день переговоров, не будем его оговаривать.

— Тогда было кому отомстить за гибель послов или торговцев, — напомнила Ягодный Зуб.

— Вас не убьют, — отсутствующим голосом объявил Хха.

Крик Короткое Заклятье внимательно посмотрела на не-шамана, кинула, но сказала, почему-то обращаясь к Джо:

— Скажи ему. Нельзя упускать такой случай.

— Скажу, — заверил будущий вождь. — Но сама понимаешь, тут как получится. Он сейчас проводит больше времени с духами, чем с нами.

Лодку оттолкнули с отмели и она, слегка крутясь, направилась к пологому голому островку, разделяющему в этом месте русло Гранд-Аванк — на островке можно было передохнуть. К лодке немедля направилась пара любознательных и не очень сытых аванков, но Хха посоветовал ящерам держаться подальше: скво взяли с собой копья, да и вообще в подобные дни лучше отыскать себе иную пищу.

— Значит, их не убьют? — пробормотал Джо, наблюдая за лодкой. — Было короткое виденье или шепоток духов? Никак не пойму как это у тебя получается.

— Это было пожелание.

— Да? — будущий вождь поскреб ребра. — А звучало совершенно иначе.

— Мало ли как звучало. Я вот тоже не понял — что ты мне должен сказать?

Джо махнул рукой:

— Пустое. Не обращай внимание. Крик Короткое Заклятье очень хотела, чтобы ты разделил постель с ее дочерью. В смысле, она бы и сама была не прочь, но подозревает, что ты сочтешь ее староватой. К тому же, с нее действительно могут содрать скальп, так что она на тебя не претендует. В общем, я передал.

— Да что вы все время такую немыслимую жабу надуваете⁈ Где это видано что бы так говорили⁈ И что думает по этому поводу ее дочь? — гневно вопросил не-шаман.

— Что ей думать? Ждет, надеется. Хха, ты довольно недурен собой, да еще умеешь беседовать с духами. И с животными. Это ценные способности. Естественно, многие наши скво хотят от тебя детей. От меня, конечно, тоже хотят, и я старался, как мог. Но ты-то все время занят магией. Я объяснял, но… Они понимают, но надеются.

— Я что на жеребца похож? — потерянно спросил не-шаман. — Помнишь, был в табуне такой черный, выше всех на голову…

— Голова тут ни при чем. И вообще это не так сложно. Ложишься и отдыхаешь, думаешь у духах, как положено истинному не-шаману. Скво у нас опытные, все сами сотворят. И тебя никто не заставляет, поскольку понятно, что телом ты еще юн. Просто времени у нас нет. И потом, ты телом юн, а не умом! — разозлился Джо. — Отчего я должен столько болтать⁈ Есть ночь, так проведи ее с пользой. Духи поймут.

— Мы о чем говорим в такой день⁈ — застонал Хха.

— О политике и жизни племени мы говорим. Вон, кингены выползли…

До другого берега было далеко: с трудом можно было различить троих вышедших к воде воинов. Вот они встретили скво-посланниц, заговорили… Крик Короткое Заклятье повернулась к «своему» берегу, взмахнула копьем, показывая, что переговоры будут продолжены. Хха перевел дыхание…

Кингены и женщины скрылись, отойдя от берега.

— К духам обращаться поздновато, но я знаю Крик, во многом она поумнее меня, — прошептал Джо. — Да и с чего кингенам капризничать? Мы отдаем замечательных скво, великолепных лошадей и богатейшие дары.

Вечером просигналили огнями — переговоры продолжались и оставались мирными.

А ночью Хха о переговорах не думал. И о духах тоже. Да и совет Джо насчет «лечь и отдыхать» оказался откровенно глупым — с чего бы воину лежать как выловленному из реки бревну?

Вернулся не-шаман еще затемно, но уже перед рассветом. Будущего вождя в типи не было, сказитель, к счастью, безмятежно сопел.

— И как это? — шепотом поинтересовалась Три Камушка.

Хха хотел ее строго отругать, но подумал, что девчонка умна, а последние дни заставили всех повзрослеть и постареть. И к тому же Три Камушка стала совсем как сестра, и даже ближе — не каждой сестре спасаешь отгнивающую руку.

— Это — хорошо! — заверил не-шаман. — Если интересуешься подробностями — то когда-нибудь потом. И вовсе не потому, что ты сопливая девчонка, а потому что, если я сейчас не засну, то сдохну как иссушенная ящерица.

— Опять спать? Пусть так, — несколько расстроенно согласилась Три Камушка. — Но непременно расскажешь. Ты ведь не только в палатку Крик Короткое Заклятье заходил.

— Я не заходил, — пробормотал не-шаман, уже засыпая.

Это было верно — не заходил. Затащили. Ну и пусть — скво-хайова — лучшие женщины в Прериях!