К фургону лучники хайова, естественно, приближаться пока не могли.
— Сейчас зажмут! — кашляя, крикнул вождь.
— Через конюшню, там трое ворот! — ответил Хха, сваливая стрелой буйно размахивающего мечом лорда.
— Белобрысого убейте! — надрывались за спиной.
Не-шаман влетел в знакомые ворота конюшни, вождь не отставал, его щит щетинился десятком болтов, зато в колчане стрел оставалось маловато. В конюшню тоже натянуло клубов отвратительного дыма, лошади волновались.
— Запоры, вот так! — Хха откинул задвижку с ближайшего стойла, одновременно попытался обратиться к лошадям.
Джо понял, открывая все двери подряд, побежал мимо стойл.
«Спасайтесь! Можно сгореть! Но будьте осторожны!» — взвывал-думал не-шаман, обращаясь к лошадям.
В дальние распахнутые ворота с ревом ворвались стражники — навстречу им устремились лошади, в дыму и те и другие разглядели друг друга с опозданием…
…Во двор Хха вернулся на спине незнакомой кобылы — бедняга была страшно перепугана и не понимала что происходит. Не-шаман и сам не особо понимал, просто попытался сказать лошади, чтобы с ума не сходила, должно как-то обойтись. Джо где-то потерялся, двор превратился в нечто чадящее и клубящееся, еще чуть-чуть и темень настанет, как в подвале. Хха успел сдернуть с головы и сунуть за пазуху противный парик — негоже воину свои любые скальпы разбрасывать. Оставалось соскользнуть с лошади — верховых во дворе было маловато, нет смысла выделяться. Не-шаман увернулся от несущегося следом мерина, сейчас и собственных ног не видно — сплошной дым. Сказитель что-то такое болтал о дымах-ядах, доведет мир эта химия…
Хха вскинул лук, почти в упор всадил стрелу в грудь слепо машущего алебардой воина, нырнул под руку другому стражнику, осознал, что вот это — огромное и шумное, движущееся через двор — фургон.
— Отправляемся, опоздавших не ждем! — басом, но узнаваемо, орал стражник, сидящий на козлах рядом с мелким кучером. Дым застилал огромный экипаж, но и сквозь клубы были видны стекляшки, защищающие глаза сытомордого воина.
Хха выскочил из дыма, взлетел на высокие козлы фургона. Внутри повозки тоже было полно дыма, валялись мотки неиспользованных сетей, веревки, еще какой-то скарб…
— Наконец-то! — забрюзжал лже-стражник. — Тебя, между прочим, только и ждем. И сделай что-нибудь с этими копытастыми зверями — к воротам идти вообще отказываются.
Не-шаман выхватил вожжи из рук сказителя. Не удивительно, что лошади боятся — у ворот, жаба их надуй, явно что-то пылало. Что там происходит, не разберешь — глаза,и у Хха и у лошадей болезненно слезились.
— Там только створки горят, — проорала в ухо стражник-оборотниха. — Не боись, со свистом проскочим.
Говорить, что хайова чего-то боится — смешно. Хха ничего не боялся, просто не видел. А вот лошади боялись.
Не-шаман почувствовал, что ему на голову натягивают те стеклянные штуки. Кожа оправы плотно прилегла к лицу, через мгновение стало лучше видно — пусть и в слегка желтоватом виде, зато довольно четко. Это — ку! В бою заплывший глаз весьма мешал, да еще дым. Но сейчас иное дело! Лошади мгновенно почувствовали облегчение не-шамана и тоже приободрились. Четверка и фургон-великан наконец-то начали разворачиваться к воротам — там действительно догорали остатки створок.
— Вождь где⁈ — закричал Хха.
В фургоне щелкнула тетива лука — возникший перед фургоном стражник сел в дым. Потом сзади отозвался Джо:
— Погоняй! Здесь я.
— Уже понял, — пробурчал не-шаман, разбираясь с длинными вожжами — управлять четверкой лошадей ему еще не приходилось.
Фургон оказался чудовищно тяжел и неповоротлив. Лошади, вроде бы, шли, но как-то тяжко.
— Этак вообще не выедем. Дым мешает, что ли? — обеспокоился Хха.
— Веревка мешает, — не очень понятно пояснила оборотень. — Погоняй, а то набегают!
Обращаясь к лошадям, успокаивая и понукая, не-шаман краем глаза видел, как выскакивают из дыма задыхающиеся стражники, как стреляет в них вождь, тычет-отпугивает копьем сказитель….
— В фургоне оборотень! — надсаживаясь кашлем, кричал кто-то у стены.
У фургона возникли двое воинов, к Хха потянулся стальной «цветок» алебарды….
— Не лезь, упырь! — строго призвала отчаянного стражника оборотень и метнула в шлемоносную вражескую голову тяжелую чурку, так запасливо принесенную из пивного подвала. Стражник оглушено зашатался, его товарищ с боевым криком рванулся к козлам, но тут из-под тента высунулся младший оборотень и очень метко и далеко плюнул чем-то густым в глаза воина. Стражник взвыл, зажимая глаза.
— Это чем же так? — удивилась оборотниха, готовя новую чурку.
— Перцовый рыбий жир, — ответствовал безрукий бывший узник, неуклюже утирая испачканную пасть.
— Что за манера моими лекарствами расплевываться⁈ — возмутилась леди Эл.
Все это Хха видел и слышал, но осознавать не успевал, полностью сосредоточившись на лошадях. Четверке было страшно — не-шаман направлял их прямо в огонь.
«Потом сразу станет легче. Сразу станет», — думал-уверял Хха.
Запряжные сомневались, но мысль не-шамана учуяли иные лошади, мечущиеся в непонятной и страшной дымной свободе, и устремились к воротам. Фургон шел неохотно, возница понял, что они волокут за собой что-то тяжелое — на миг оглянулся — веревка, привязанная к задку повозки, натянулась, за ней волоклись сгрудившиеся сети, колья, вопящие люди. Половина двора оказалась стянута в огромную, дрыгающуюся и дергающуюся западню.
— Хорош! Режь! — скомандовала главнокомандующая по сетям.
Ноэ полоснул ножом по натянутой как струна веревке — куча сетей и запутавшегося живого и неживого хлама осталась позади, упряжка сразу пошла легко, ошеломленные кони понеслись в сторону ворот.
«Побьемся об угол» понял не-шаман, но задавил эту мысль в себе — сворачивать и вообще что-то делать было поздно. Вот согнуться пониже, это верно — арбалетный болт расщепил дугу фургона рядом с головой хайова. За спиной летучая тетка орала на подопечного — «под борт всунься, оболтус!», зловеще визжал сказитель, сбивающий копьем стражника, уцепившегося за хвост тента. Хха чувствовал, как вождь выдергивает из не-шаманского колчана стрелы — у самого Джо стрелы уже закончились. Но отвлекаться было нельзя: вот они, ворота….
Первым в дымную тень под башней влетел Мрак — с грозным ржанием жеребец сделал великолепный прыжок, сбил передними копытами остатки дымящихся окованных досок. Ободренная упряжка рванула следом, массивные запряжные оттеснили стремящихся к обещанной свободе конюшенных кобыл и меринков, фургон с грохотом влетел в дымный сумрак подворотной башни. Хха только и успел увидеть ореол искрящих и истошно скрипящих, хотя и угасающих языков пламени на воротах — огонь, словно огромный зверь прогрыз середину ворот и обессилел. Хлопающий прорванным тентом фургон вылетел на настил моста, не-шаман с опозданием догадался, что скрипел вовсе не огонь, а опускающаяся сверху решетка — наверху, в дыму, ругалась и кашляла башенная стража. Но думать о странностях пожара и сквернословии запаздывающих воинов было опять же некогда: упряжка неслась по мосту и фургон мотало так, что того и гляди колесом о каменные перила заденет. Хха воззвал к разуму упряжных — у тех разума еще немножко оставалось, но несущиеся следом остальные лошади боялись всего, особенно опускающейся решетки и толпящихся впереди людей. Да, впереди почему-то собралась целая толпа — толклись за мостом, тесно заполняя не такую уж широкую улицу и проулки, уходящие вдоль речного обрыва. Мелькали там и кольчуги стражников, видимо, воины до этого мгновения не допускали горожан на сам мост, а сейчас орали, чтобы все разбегались. Между прочим, это была разумная мысль — понятно, упряжка и фургон сомнет и разметает десятки людей, но потом-то непременно увязнет. Хха мельком глянул на речную воду глубоко под мостом — сворачивать просто некуда. Дико заржал летящий впереди Мрак. Горожане и стражники пытались разбежаться, но им мешали плотно столпившиеся и подпирающие сзади зевки — те тянули шеи и подпрыгивали, дабы разглядеть происходящее, кто-то глупо завопил: «король едет!». Ну, жабу вам надуй, сейчас тот король к-а-а-ак проедет….
