Волчица от удивления отступила назад, затем ее глаза сузились и она зарычала.

— Хочешь подраться прямо здесь? Не боишься проиграть?

— Я тебя сейчас прокляну, и посмотрим кто кого бояться будет! — Алисия уперла руки в бока.

— Эй-эй! Девочки?! Что случилось?

— Она забрала себе выбранную мною брошь!

— Я ее купила, теперь это выбранная МНОЮ брошь. Ты ее всего лишь смотрела. — Волчица повела плечом и победно улыбнулась.

Алисия стиснула кулаки, выжидающе смотря на Гора. Чью сторону он примет? Можно ли на его поддержку рассчитывать? «Тиана бы меня поддержала. Она не допускала такого обращения с ведьмой, и я не допущу!»

— Покажите брошь. — Кристоф спокойно подошел и забрал упакованную торговцем вещицу.

Не церемонясь, он распустил бант и достал украшение. Придирчиво осматривая его около минуты, он вскинул бровь.

— Альба, забирай свою покупку и уходим. Упакуешь сама. — Он взял волчицу за руку и потащил из лавки. — Мы подождем вас в экипаже. Не задерживайтесь.

Алисия стояла как вкопанная, так и не разжав свои кулаки. Обидчица уходила, а она провожала взглядом спину идущего рядом с ней мужчины. Она думала, что Кристоф будет на ее стороне. Как он мог так ее обидеть? Непрошенные слезы медленно скатывались по щекам. Травница утерла их рукой и шумно шмыгнула носом. «Я ведь тебе доверяла…. Может зря?»

— Блондиночка, не плачь! Вот чему ты так расстроилась? Она того не стоит! Сейчас еще лучше найдем и дороже. — Гор приобнял девушку. — Эй, покажи самое лучшее, что есть! — Крикнул он торговцу.

«Потому, что он мне нравится…» — Мысленно ответила девушка. Она сделала глубокий вздох и отвернулась от удаляющейся пары.

Теперь, все, что ей не предлагали, казалось одинаково неинтересным. Мысли все время возвращались к Кристофу. Та картинка, где он берет Альбу за руку и уходит даже не обернувшись, никак не хотела выходить из головы.

— Я возьму его.

Девушка ткнула пальцем в шелковый шарфик. Даже вышивка золотыми нитями не особо украсила его. Оттенок темно-зеленого желтого, сейчас очень подходил к настроению травницы.

— Он такой мрачный. — С сомнением взглянул ее провожатый на кусок шелковой ткани. — Может лучше этот? — У него в руках появился яркий шарф огненно-рыжего цвета.

Воображение нарисовало этот «вырви глаз» подарок на плечах бабушки и травница скривилась.

— Вот и покупай его сам, а я возьму зеленый.

На обратном пути в королевском экипаже висела гнетущая тишина. Алисия уткнулась в купленный в лавке блокнот. Ее руки рисовали на белоснежных страницах узоры, остальные попутчики девушку совершенно не интересовали. Во всяком случае, именно так она хотела выглядеть со стороны. На самом же деле, пальцы травницы подрагивали, она едва сдерживала слезы.

— Тошнотворные духи. Шёпотом произнесла она вскакивая по возвращению из экипажа.

Поверили ли ее спутники в то, что она выскочила как ошпаренная из-за них или нет, было не особо важно. Главной целью являлось — не расплакаться на их глазах.

Оставив купленный подарок в комнате, Алисия вышла в сад. Она гуляла там целый день, и совершенно не желала возвращаться в замок. Извилистые дорожки, лавочки в тени деревьев и отсутствие общества — именно то, чего она желала. Оставшись без обеда, девушка не испытывала голода, а жажду вполне могли утолить питьевые фонтанчики в саду.

К одному из них, лениво переступил лапами подошел ее старый знакомый. Он привстал на задние лапы, а передними облокотился на край чаши фантанчика. Лизнув пару раз прозрачную воду белый волк покосился на девушку.

— И где ты пропадал все это время? Совсем про меня забыл! — Высказала Алисия свое недовольство.

Ее друг не выглядел виноватым. Он все так же, с ленцой, подошел к ней и улегся в ногах, как ни в чем не бывало.

— Тиана ушла. — С грустью поведала травница, наклоняясь, чтобы погладить волка. — Я осталась совсем одна.

Животное подняло голову и взглянуло на девушку так, словно она сказала глупость.

— Не смотри на меня этим взглядом! Даже ты не приходил, я обижена! — Она вздохнула. — Рассчитывать больше не на кого…. Только на саму себя.

Волк прикрыл глаза и тихонько заскулил.

— Я хотела тебя познакомить с одним человеком… Кристофом. Это он привел меня сюда. Обманул и привел, а я ему все равно верила. Ты слушаешь? Я ему доверяла, а он… он наверное меня использует для своих целей. — Девушка заплакала. — Я это знаю, и все равно… все равно это противное сердце сжимается при одной лишь мысли о нем… Что мне делать?

Волк неподвижно лежал виновато прижимая уши. Алисия присела на колени и обняла его, роняя слезы на белый мех.

— Сегодня он обидел меня. Мне так больно… вот здесь… — Она положила ладонь на солнечное сплетение. — Зачем он это сделал? Что за игру ведет? И я боюсь… что полюбила его…

После этих слов, белый волк вновь заскулил и вырвался из объятий. Травница лишь ахнула, а ее друг уже скрылся в зелени кустарника. Не в силах больше сдерживать себя, она разрыдалась.

В день знакомства девушек с матерью Короля Гириуса, Алисию разбудили рано. Не успела она умыться, как в комнату потянулся караван слуг. Одни несли платья, другие ленты, мимо пронесли щипцы для завивки волос, за всем вносимым в распахнутую дверь добром, было не уследить. Парочка молодых девиц, наперебой объясняя что-то, утащили растерянную травницу в купальню.

— Сколько же здесь бочек воды? — Алисия рассматривала большую купель из дерева.

— Раздевайтесь и заходите в воду госпожа, мы сейчас за полотенцем сбегаем.

Девушки ушли. Скинув с себя платье, травница медленно погрузилась в воду. «Вечность бы не выходила отсюда» — прикрывая глаза от удовольствия она улыбнулась.

Служанки вернулись, положили полотенца и пушистый халат на лавку, и взяли в руки два кувшина. Их содержимое было опрокинуто в воду, теперь Алисия плавала в лепестка белых лилий, а вода благоухала.

Прикрывая нагую грудь, она смущенно смотрела на улыбающихся девок. Они и не думали уходить.

— Вам косу расплетать?

— Не надо.

Зачерпнув воду из купели, одна из них полила голову девушки.

— Что вы делаете? — От неожиданности травница взвизгнула.

— Госпожа, нам велено помочь вам. — И девицы вцепились в волосы, намыливая их куском ярко-оранжевого мыла.

— Чтооо вы деелааетее!?

— Помогаем вам вымыть голову.

Служанки были непробиваемы. На лицах улыбки, в глазах уверенность.

— Я сама!!

— Не переживайте, мы вам поможем.

— Волосы будут блестеть как шелковые, а кожа станет бархатной.

Сопротивление было бесполезным. Одна их девушек удерживала Алисию за плечи и вразумляла не дергаться, а вторая уже взбивала густую пену, которая лезла в глаза. Размер купели хоть и был внушительный, но не позволял спрятаться от навязанной помощи. Девушки были сноровисты, видно им было это не впервой. Смирившись с неизбежным, травница отсчитывала минуты до окончания пытки.

Когда волосы были вымыты, их закололи в высокий пучок и в руках мучительниц оказались мочалки.

— Нет! Нет! Я против! — По купальни разнесся крик.

Алисия отталкивает от себя их руки, визжала и угрожала. К счастью, ей позволили домыть себя самой. Из купальни она вышла вымотанная, но благоухала цветами. И это было лишь начало.

Худенькая, но пышногрудая модистка, заставила перемерить около десятка платьев, после чего принялась за ее прическу. Вплетая ленты и вставляя шпильки, она туго стягивала волосы в высокое сооружение. Алисия терпела молча. Завершающий штрих румянами, и вот уже неузнаваемое отражение в зеркале смотрит на нее обреченным взглядом.

В комнату вошла Дэлия.

— Чудесно выглядишь Алисия. Тебе очень идет.

— Корсет слишком сильно утянули, мне тяжело дышать, и эта прическа стянула волосы до боли в висках. — Пожаловалась девушка.

— Цвет платья тебе подходит, а корсет и должен утягивать талию, для чего он еще нужен тогда? Юбка пышновата, но немного сноровки и ты привыкнешь к подобного рода платьям. — Она открыла ларец и стала подбирать украшения. — Это знакомство очень важно, вы должны выглядеть достойно. Я совершила в свое время ошибку, не подготовившись ко встрече с матерью Короля, думаю отчасти из-за этого наши отношения и не сложились. Первое впечатление, дорогая, очень важно произвести правильное.