— Пожалуй, на сегодня хватит, надо ещё принять душ и переодеться в парадную форму. А вот завтра, выберу время, и мы продолжим с более сложными уровнями.
— Существуют ещё более сложные? В это трудно поверить.
— А придётся. Ты не обижаешься, когда я тебя называю железякой? И ответь на такой важный для меня вопрос, — на борту есть достойный или хотя бы равный мне по силе соперник, я имею в виду ваших мужчин, с девчонками мне сражаться как-то не с руки.
— Сожалею, вашему уровню не соответствует никто, но я обещаю, что как только изучу все ваши базовые техники и усовершенствую программу, мы сразимся на равных. А что вы говорили о более сложных программах и с кого они писались?
— Есть запредельные одиннадцатый и двенадцатый уровни сложности в танце смерти, ими владеют всего два человека в империи, хотя у одного из них есть весомое преимущество передо мной. Все эти программы списывались с моего отца и наверняка в его арсенале есть козыри в рукаве, которые не попали в учебное пособие. Так что я, не без основания, считаю себя только вторым клинком империи, а первым является его императорское величество лорд Эндрю Нешвил Ньюкасл. Сам понимаешь, распространяться на эту тему не стоит, и так ваши дотошные разведчики пронюхали, что я принц. Пусть думают, что я из какого-нибудь захудалого королевства и не связывают меня с семьёй императора….
Они ещё о чем-то переговаривались, а я сочла за благо незаметно убраться из зала, пока меня не заметил лорд Людвиг. А ещё у меня сложилось впечатление, что программа Аньян специально задавала такие вопросы, что бы я побольше узнала об этом таинственном незнакомце, что произвёл фурор среди всего женского населения Стремительного. Я ещё удивляюсь выдержке Пам, которая хоть в тайне и наблюдает за лордом, но сама с ним ещё официально незнакома и кажется, боится очной встречи. Странно, всё это. Правда, я и сама ещё с ним не встречалась и мы незнакомы. Полученную информацию я пока придержу, а то наши девчонки точно голову потеряют. И так возле покоев лорда приходится выставлять стражу, что бы наиболее ушлые не проникли под покровом ночи в его спальню….
Вот уже неделю я жил в отведённых мне покоях на Стремительном. Это было сделано для того, что бы я не терял много времени на перемещения и мог спокойно заниматься до поздна проверкой операционных систем различных отсеков корабля. Без преувеличения я мог сказать, что специалиста такого высокого уровня как я, на ковчеге и близко не было. Была ещё одна причина для того, что бы я перебрался в гостевые покои — мне так и ни разу не удалось пригласить на Вольный ветер в гости даже простого члена экипажа, не говоря уж о руководителях полёта высокого ранга. Это было непонятно и не поддавалось никакому объяснению. Как только я предлагал кому-либо подняться на борт Вольного ветра, как тут же натыкался на стену отчуждённости, непонимания и непонятной враждебности. Что, впрочем, не мешало огромному количеству девушек приглашать меня к себе в гости на чашку тонизирующего напитка перед обедом или на собственноручно приготовленный ужин. Я отвечал тем же и вскоре удостоился эпитетов нелюдимого, недотроги и женоненавистника. Правда потом кто-то пустил слух, что подобное поведение связано с несчастной и безответной любовью, которую я сейчас переживаю. Дескать, девушка, которую я любил, не стала ждать меня из очередного космического путешествия и вышла замуж за другого. Как бы там не было, это не мешало мне заниматься проверкой систем жизнеобеспечения и связи многочисленных жилых и нежилых отсеков и помещений, а заодно собирать информацию, хотя Ния в этом плане значительно превосходила меня.
В моих трёхкомнатных покоях было прохладно и Пуш, после проверки доложил, что посторонних нет, никто не заходил, пока мы отсутствовали, новых подслушивающих и следящих устройств не устанавливали, а где установлены старые, мы уже знали. Видимо, когда-то очень давно, это помещение занимал какой-то высокопоставленный офицер или космолётчик. В сейфе, вмонтированном в стену, я обнаружил множество истлевших документов на бумаге, малейшее прикосновение к которым приводило к их полному разрушению, так что знакомство с ними я оставил до лучших времён и опытного специалиста.
Никак не могу привыкнуть к тому, что в ванной комнате нет ультразвукового или тонизирующего душа, и основным компонентом является вода. Да и сама ванная, по моим меркам, была недостаточно просторная, хотя размеры комнаты позволяли устроить в ней чуть ли не бассейн. Смыв с себя пот и предполагаемую пыль, я переоделся в 'парадный' комбинезон, который от обычного отличался только наличием нашивок, говорящих о моём звании, и скромным крестом ' За личную храбрость'. На поясе свои привычные места заняли мои клинки. Критически себя осмотрев в зеркале, через которое за мной наблюдали, я расчесал свои белобрысые космы и с немалым неудовольствием заметил, что они опять, как-то незаметно, отросли до плеч. До назначенного времени торжественного приёма ещё оставалось несколько минут, но я не стал ждать, а неторопливо направился к залу, где этот приём планировали провести. Сделав всего несколько десятков шагов, мне пришлось прислониться к стене из-за волны дурноты и слабости, что накатили на меня.
— Люда, ядро атакует тебя. Мне кажется, оно всеми силами пытается воспрепятствовать твоей встречи с капитаном ковчега. Я обнаружила его местоположение, вот схема маршрута. Поторопись, пока оно опять не вышло из тела своего адепта и не спряталось в один из своих тайных хранилищ.
До чего же неприятное состояние, когда приходится бежать, а в голове у тебя стучат молоточки и каждый удар отдаётся болью в затылке. Благо бежать пришлось недолго. Благодаря подсказкам Нии я выбрал самый короткий маршрут и вскоре оказался перед невзрачной дверью уровнем ниже. Не останавливаясь, я снёс её ударом плеча и ворвался в помещение. Вся комната была заставлена блоками операционных систем, мониторами и ещё чем-то непонятным. В глубоком кресле сидела девушка, вся опутанная проводами, которые напрямую соединялись с её головой и телом. Первым делом Радужный свет отсёк все провода, проводочки и кабеля, что вели к модулю управления системами, таким образом, я запер ядро в теле этой девицы. Головная боль тут же прекратилась, более того, я сразу же почувствовал, что все мои навыки, способности и особенности организма вернулись ко мне. С рычанием вырвав кресло с бесчувственным телом, я швырнул его в центр комнаты.
— Ну что, божок или ядро, игра закончилась? Ответишь мне правдиво на мои вопросы, умрёшь без мучений и боли. Начнёшь лгать, будешь мучиться долго и болезненно.
— Ты не посмеешь пытать особу королевской крови.
— Я? Пытать? Пачкать о тебя руки? Мне этого не надо. Пытать ты будешь сама себя, а каждый твой лживый ответ будет вызывать у тебя приступ невыносимой боли. И даже тот факт, что ты отключила у себя все нервные окончания, тебя не спасёт. Ну что, начнём? Для начала представься….
Мало помалу стала вырисовываться картина произошедшего. Передо мной, скорчившись на полу, действительно лежала особа в которой текла королевская кровь сэра Д Арта. Она была внучкой Артура — сына Д Арта и леди Пос. По установившейся традиции она воспитывалась в королевском дворце и занимала довольно высокое положение. Но чрезмерное честолюбие и зависть не давали ей спокойно жить. Она считала, что достойна более высокого места в придворной иерархии и всячески старалась его добиться. Именно на этом её поймало ядро серого бога, которое предложило ей сотрудничество в обмен на власть и могущество. Попасть в третий экипаж Стремительного было для неё довольно легко, а симбиоз с ядром позволил ей быстро изучить особенности управления кораблём и занять место главного навигатора. Это именно она отключила основные системы жизнеобеспечения Стремительного, включая его способность к автоматическому восстановлению повреждений. А потом настало время ей исчезнуть. Впав в летаргический сон, она сымитировала свою смерть от непонятной болезни, а после её мнимых похорон стала тем проводником, тело которого ядро использовало, что бы входить в различные операционные системы. Попросту говоря, она стала киборгом, в прямом смысле этого слова, а её мозг претерпел необратимые изменения.
