— Предельно! — снова сверкнул зубами инквизитор.

Мальчишка лишь кивнул, будто речь шла об обеде, который начнут без него, если он опоздает.

Всего на штурм крипты собралось двадцать человек. Штат бойцов Седьмого отделения в Кенигсберге был не слишком большим, всего несколько человек с унтером во главе. Конечно, каждый стоил троих, как в подготовке, так и по снаряжению, но было ведь совершенно непонятно, с чем им придется столкнуться внутри дворца. Плюсом шли Эссены, оставившие загонщиков восстанавливаться — все одно от них в сложившихся обстоятельствах толку не было никакого.

Также к отряду «откомандировали» четверку братьев из Экзархата — троих отчитчиков и святого воина, как и заказывали. Ну и сам мастер Кунц с еще тремя магами-инквизиторами помоложе — считай, все «семерки» в городе. Но три Черных Рыцаря и один Командор — сила весомая.

Силовики, как и инквизиторы, были снаряжены богато. «Богатырский» шлем с бармицей, защищающий как от физических атак, так и от ментального воздействия. Но, что было важнее в данных обстоятельствах, модум уберегал бойцов от эманаций Скверны, благодаря чему, даже не обладающие магическими силами люди могли без ущерба для психического здоровья находиться в полноценной Геенне.

У каждого из рядовых боевиков имелся также палаш с дивинитовым напылением, парочка пистолетов и укороченный драгунский штуцер — с модумными боеприпасами, разумеется. Кое-кто из бойцов щеголял и доспехами, купленными за своей счет, а унтер выделялся еще и перевязью с метательными клинками на груди.

— Дар у меня редкий, — сообщил он, заметив заинтересованный взгляд Яна. — Амплификатор я. На полноценные конструкты у меня ни виты, ни ширины каналов не достает, а вот на усиление свойств металлов — вполне. До службы в конторе работал с модумами, а теперь вот тут.

— Мастер Николофф, — на прусский манер переделал болгарскую фамилию Кунц, — у нас самородок. Знали бы вы, Ян, чего мне стоило переманить его у коллег! Зато теперь не нарадуюсь! Кладку в полтора кирпича своим ножичком пробить может! С потрясающей при этом точностью.

Яну осталось лишь восхищенно покачать головой — ничего себе. Действительно, редкий дар. С таким куда больше денег, да к тому же в безопасности, заработать можно, трудясь в секретных государевых лабораториях по производству модумного снаряжения. А Николов с чего-то решил в силовики податься. Видать, веская была причина. Да и не все в жизни в деньги упирается.

Не поскупился герр Кунц и на снаряжение для марочных баронов. Как завел в арсенал, Ян только и мог, что ахать, а София и вовсе в ступор впала. Новые винтовки, многозарядные пистолеты, про которые Эссены только слышали, но ни разу еще не видели вживую. «Стигмы» — своеобразные «выкройки-клейма» под гравировку общевойсковых заклинаний. Прикладываешь такой к ногтю на пальце, встроенный конструкт нагревает крохотную печать на пластине и — хлоп! Готовый к применению рисунок базового заклинания у тебя на ногте.

— Богато живете! — не смог удержатся от реплики юноша.

Прусская основательность заставила и его, и сестру тут же выгравировать у себя на ногтях полный набор защитных и атакующих конструктов. Пара минут против нескольких часов, проведенных с раскаленной иглой в руках. Не так давно, кстати, Ян подумывал прикупить себе хотя бы одну «стигму», но довольно быстро выяснил, что их нет ни в свободной продаже, ни на «черном» рынке. А ведь там обычно можно было найти все что угодно, были бы деньги.

— Государственное снабжение! — не скрывая удовлетворения, произнес Кунц. — Есть свои плюсы.

В итоге, после визита в арсенал «семерок», Ян обзавелся не только гравировками, но и многозарядным — на три выстрела — пистолетом, оставив в замен свой, совмещенный с небольшим топориком. София тоже избавилась от крохотных двухствольных «терцероле», а также сменила верный штуцер на что-то чудовищное с тремя вращающимися стволами, каждый из которых стрелял по отдельности.

— Три выстрела против одного! — пояснила она свой выбор. — Что тут думать-то? Да и не настолько эта штука тяжелая.

Смотрелась при этом девушка с громоздкой винтовкой в руках донельзя комично. Хорошо хоть, переоделась в стандартную форму штурмовиков — щеголяй она до сих пор в истерзанных панталонах, корсете и офицерском плаще, зрелище вышло бы куда убойнее.

Но главным все же было не оружие и снаряжение, а то, что Эссены полностью восстановили свои резервуары. Вышло это, если на деньги переводить, неприлично дорого, но кто считает золото, когда велик шанс им не воспользоваться? Да, одному лишь Яну пришлось разрядить пять малых рекреаторов, а штуки ведь были одноразовыми и восстановлению не подлежали. Но зато теперь оба охотника могли схлестнуться хоть с химерой, хоть с Низшими, хоть с самим Падшим, если последний все же смог протиснуться в реальность.

— Если все готовы — выступаем, — подвел итог Кунц.

И вскоре отряд из двадцати человек уже входил во дворец курфюрста с одного из второстепенных подъездов.

— Через центральный вход до крипты идти ближе, но там опасно. Да и пространства там много открытого, — обосновал свое решение старший инквизитор. — Так-то надземную часть дворца мы контролируем, но химеры эти ваши порой на поверхность выбираются, бьют по площадям и отходят тут же.

— Тянут время, — кивнул Ян, шагавший по левую руку от инквизитора. — Бей-беги, отвлекают внимание.

— Да понятно. Поэтому и надо спешить. Или уже сравнивать дворец с землей, как наши святые отцы намереваются.

Входов в крипту имелось целых три — в центральном корпусе здания, где в основном и бесчинствовали химеры, и по одному в левом и правом крыле. Каждый из них охранялся полусотней легионеров с оловянными от «преграды» глазами.

Штурмгруппа спустилась под землю в правом. Не так давно его закрыли на реконструкцию — обрушилась целая секция стены. Завал практически полностью разобрали, лишь в одном месте людям пришлось ложиться на каменный пол и проползать через узкий лаз, укрепленный свежими распорками. Следующая за ним галерея привела их к небольшому подземному залу в десять с небольшим квадратных саженей. Вдоль его стен были аккуратно расставлены инструменты, сложены доски. В центре на поддоне лежала куча камней и мелкого щебня — сюда, видимо, рабочие и выносили обвалившуюся стену, с тем, чтобы повторно использовать строительные материалы. Знаменитая германская практичность.

Штурмовики не стали входить в зал, выстроившись в колонну в коридоре. Идущий в середине построения Кунц протиснулся вперед и вытащил из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги — план подземелья.

— За этим залом короткий переход, — сообщил он, покрутив лист. — За ним такое же помещение, потом поворот и длинная, саженей в пятнадцать-двадцать, галерея, заканчивающаяся развилкой. По правую руку пойдут захоронения боковых отпрысков правящего дома, а по левую — основных. Сделаны они в виде келий, и всего их… так… штук, наверное, двадцать пять. С нашей стороны самые древние идут, дальше — посвежее. Заканчивается это еще одной технической комнатой, вроде этой, который выводит на большой алтарный зал с небольшой часовенкой в центре. Дальше — то же, что и с нашей стороны, только в зеркальной проекции.

— Химеры в алтарном зале, — не спросил, а высказал мнение Ян. Именно оттуда тянуло Скверной, позволяя определить источник.

— Ну а где им еще кучковаться? — ухмыльнулся инквизитор. — Тут больше просторных помещений нет, все-таки подземелье не для променадов и балов рыли. В центральной зале они, конечно. Только вот идти к ним придется через узкие коридоры и кельи эти с гробами, будь они неладны! А там что угодно может случиться.

Охотник прекрасно понимал обеспокоенность командира группы. Идущие цепочкой — а иначе тут не выйдет — бойцы будут прекрасной целью для химер, которые, к бабке не ходи, подумали о том, чтобы устроить засады на всех возможных направлениях атаки.