Оба Роя пока только кружили над людьми. Эссены видели, как один из магов швырнул в плотное черно-зеленое облако насекомых пульсар, но не смог причинить демону большого ущерба. Только сжег несколько десятков мух, которые почти сразу же размножились.

Видя, что церковники вполне справляются, Ян решил пока на передовую не лезть. Только дал о себе знать, отправив посыльным все того же Вилли. Гонцу же велел рассказать архиеерю Риксу, что химеры могут ударить в тыл. Сам же решил дождаться, пока те себя проявят. На это не ушло слишком много времени.

— Сверху! — заорал он, заметив в одном из окон второго этажа движение.

София тут же выстрелила по мелькнувшей человеческой фигуре, правда, непонятно, попала или нет. Рикс, заранее предупрежденный о возможной угрозе, тут же развернул над головами своих людей щит, а один из святых воинов швырнул в окно ослепительное копье энергии размером с хорошее бревно. Если кто и находился за стеной, то он вряд ли выжил — взрыв конструкта разметал не одну комнату внутри.

Ян приблизился к Софии и прошептал ей на ухо:

— Я вот подумал… Эдна вряд ли смогла протащить телегу с алтарем по коридорам дворца…

— Предлагаешь пойти ее поискать? — тут же оживилась девушка.

— Не сейчас. Для начала предлагаю подождать, пока она не растратит запасы виты. Бьюсь об заклад — скоро она ударит. А потом пойдут ее воины.

И вновь охотник не ошибся. Эдна и Кристин выпустили несколько заклинаний по людям внизу, после чего во двор сбежали химеры-бойцы. Все восемь офицеров, которых Эссены видели еще на площади. И хотя их появления ждали, оно все равно смогло резко изменить баланс сил у входа в крипту.

Если целью Падших было создание диверсантов и убийц, то с этой целью они вполне справились. Глядя на то, как даже один воин из числа химер режет построения легионеров, поневоле начинало казаться, что отряд Рикса не устоит. А когда в него вгрызлись все восемь одержимых…

Внимание Яна привлек один из офицеров противоположной стороны. Как и химеры на лесной дороге, он, похоже, был сдернут прямо с дежурства — парадный китель, аксельбант на плече, начищенная медная каска вместо повседневного головного убора. Предназначенная для красоты одежда нисколько не мешала ему двигаться. Убивал он легко, можно сказать, даже изящно. И ничуть не стеснялся, сражаясь против своих вчерашних братьев по оружию.

Выстрел из пистолета в лицо легионера, толчок мертвого уже тела на товарищей, уклонение, выпад, пронзающий сразу двоих солдат. Он ввинчивался в строй защитников с непринужденностью штопора, пронзающего винную пробку. Дар Падших, предвидение, позволял ему в последний момент уходить от каждого удара, а отличное владение оружием — убивать, убивать и убивать.

— Этот, — Ян указал на фигуру в белом, залитом чужой кровью мундире. Поднял руку, заставляя сестру, уже прицелившуюся в химеру, немного подождать, а затем скомандовал: — Давай!

Офицер почувствовал свою смерть и попытался уйти от нее. Сражайся с ним Эссены один на один, ему, быть может, и удалось бы уйти от пули. Но он слишком углубился в строй легионеров, чтобы суметь предвидеть все варианты. Точнее, предвидеть-то он их, может, и мог, но вот отреагировать на каждый — уже нет.

Свинец пробил медную каску, как обертку упаковки со сладостями. Тело химеры-воина упало на землю.

Тем временем церковники тоже смогли оценить уровень противников и сосредоточились на них всерьез. Солдаты начали отступать, стараясь оказаться подальше этих неуязвимых бойцов, а святые принялись лупить по ним конструктами, наносящими удар по площади. Увернуться от выпада или даже выстрела химеры могли, а вот выйти из эпицентра взрыва, накрывающего сразу пару саженей, на это дара предвидения явно было недостаточно.

— Пошли! — сказал Ян сестре, когда убедился, что воины химер не смогли разрушить строй. — Похоже, сейчас Эдна начнет колдовать.

Он бы так и поступил на ее месте. Если ее цель — пробиться к порталу, то нечего было и думать о том, что восьмерка сколько угодно одаренных бойцов сможет прорвать защитные порядки почти сотни легионеров и боевых священников. А вот отвлечь, связать их боем, чтобы затем накрыть чем-то мощным — вполне. Охотник надеялся, что Рикс это понимает не хуже его, и ему есть чем ответить на атаку главной одержимой.

Эссены вернулись во дворец и принялись плутать по комнатам и коридорам, стараясь выйти туда, где в последний раз видели Эдну и Кристин. Это оказалось довольно непросто. Убегая от погромщиков, а потом готовя им засаду, Ян шел по уже известному маршруту, поэтому не заблудился. Теперь же они с Софией шли по незнакомым местам, надеясь только на развитое чувство направления.

Поплутать тем не менее пришлось изрядно. Пару раз они, рассчитывая выйти к лестнице на второй этаж, упирались тупик. Как раз на второй неудачной попытке они услышали, как где-то за стенами раздался взрыв, сопровождающийся многоголосым человеческим криком. Шум, как ни странно, позволил охотникам скорректировать движение и выйти наконец на лестницу, которая, вероятно, использовалась слугами.

На втором этаже стало попроще — коридоры сделались не такими запутанными. Вероятно, этот уровень за пару сотен лет перестраивали реже, чем нижний, поэтому Эссены лишь один раз свернули не туда.

Химер они услышали шагов за двадцать. Они ругались друг с другом где-то за поворотом коридора и, судя по тому, что голоса усиливались, двигались как раз в сторону охотников. Ян тут же нашел укрытие — опрокинутый недавним взрывом тяжелый комод — сюда прилетело копье света от святого воина — и знаком велел Софии спрятаться за ним. Сам же прошел немного вперед и укрылся за распахнутой дверью в комнату.

Голоса приближались. Вскоре уже можно было разобрать отдельные слова. Кристин, кажется, твердила о необходимости отступления, но Эдна и слушать об этом не желала.

А потом произошло то, чего Ян никак не ожидал. На спину ему прыгнул кто-то тяжелый и сразу же повалил на пол. Он попытался ударить нападавшего, вывернуться из-под него, но вместо этого получил удар по голове и провалился во тьму.

В себя он пришел от насмешливого голоска Эдны. Разнообразия ради, не иначе, химера сейчас говорила голосом настоящей хозяйки тела:

— Ну вот видишь, Кристин! А ты говорила, что нужно бежать. А нам, смотри, какой приз достался! Марочный барон собственной персоной!

Когда охотник открыл глаза — уже после того, как убедился, что руки его связаны за спиной, — девица фон Мольтке наклонилась к нему с улыбкой, полной издевки.

— Я уже представляю, сколько силы получу от тебя, Эссен! — И, обернувшись куда-то за спину, крикнула: — Ну где там носит ритуса?! Вернер, приведи уже этого тюфяка сюда!

«Вернер, — подумал Ян. — Это же отец Кристин, граф фон Мантайфель. Совсем про него забыл, проклятье! Но как этот немолодой мужчина смог со мной так быстро справиться? И что с Софией?»

Он заворочался, делая вид, что пытается вырваться из пут, сам же тем временем попытался осмотреться по сторонам. Удалось не полностью, но хоть какую-то часть общей картины ему ухватить получилось.

Над ним стояла Эдна, нетерпеливо притопывая ножкой — словно капризный ребенок, который требует сладостей. В шаге от нее прямо на полу сидела Кристин. Виконтесса фон Кениг явно очень устала, прислонилась к стене и практически сползла по ней. Ее отец находился дальше всех, немного левее. Сейчас он удалялся, шел выполнять приказ своей госпожи. Софии видно не было.

«Хвала Тебе!» — беззвучно поблагодарил юноша. Больше всего он боялся, что в руки к химерам угодила и сестра.

Итак, он угодил в ловушку. Забыл, что у девушек, кроме восьми воинов, имелся еще один сопровождающий — отец одной из них. За что и поплатился. Теперь, по замыслу Эдны-Локусты, он сослужит ей службы — станет подпиткой. Ритус, надо полагать, это жрец, который должен провести ритуал. Но это не Вернер, ведь его она как раз за ним и послала.