— Эдна была пустая. — Ян, закончив с помощью, подбежал к окну, распахнул его и, практически не целясь, выстрелил в ближайшего врага. — Ей жертвы нужны, за ними и пошла. Смотри!

Он качнул стволом в сторону, откуда появилась дочь фон Мольтке. Вслед за людьми туда вкатилась небольшая крытая тентом повозка. Из нее видимый только Эссену тянулся довольно толстый жгут силы.

— Что? — не поняла девушка.

— Алтарь, — пояснил ей брат. — И там только что кого-то убили.

— Курва! — отреагировала София. Выстрелила еще раз и, спрятавшись за стеной, стала перезаряжать ружье.

Яну на это потребовалось в три раза меньше времени. Правда, сразу после перезарядки он не стал снова стрелять, а попытался понять, какими силами здесь представлена оборона.

— Легионер! — позвал он ближайшего солдата. — Кто ваш командир?

Немолодой уже мужчина на миг оторвал взгляд от творящегося за окном бедлама и качнул головой в сторону длинного коридора, откуда сам охотник недавно вернулся.

— Внизу?

Еще один наклон головы. Глаза солдата недоверчиво оглядывали юного аристократа.

— За ним кого-то посылали? Там, внизу, знают, что здесь происходит.

— Вилли побежал, — наконец соизволил открыть рот легионер. — Как только началось. Вы командовать собрались, ваша светлость?

— Я что, похож на офицера? — усмехнулся Ян, сообразивший, отчего так напряженно держится солдат. — Накомандую вам тут. Но понять, какими силами мы располагаем, было бы здорово.

— Десяток наш тут весь, — сразу как-то оттаял мужчина. Как много лет отдавший службе в имперской армии, он, видимо, хорошо понимал, чем заканчиваются ситуации, когда власть отдавать приказы достается сугубо гражданским лицам. Да еще и сопливым дворянам. — Унтера только пришибло. Он как раз снаружи был, когда началось.

— Ясно. Ну тогда ждем твоего Вилли с подмогой и пытаемся не пустить врага внутрь.

Желая приободрить угрюмого служаку, Ян подмигнул ему, мол, все в порядке будет. Но тут его отвлек вопль Софии.

— Яа-ан!

Рывком повернувшись на голос, юноша увидел, как сестра показывает за окно рукой. Подбежал глянуть, но успел увидеть только последствия — аккуратно рассеченные чем-то тела легионеров, которые закрепились перед входом и не давали приблизиться к нему бунтовщикам.

— Сейчас на штурм пойдут, — сообщила очевидный факт девушка. Ян тем не менее кивнул.

— Готовность! — прокричал он засевшим в холле солдатам. — Наших перед дворцом перебили, сейчас начнут штурм.

Вроде и не собирался командовать, а вот уже и приказы отдает, подумал он одновременно с этим.

Впрочем, легионерам они были и не нужны — большинство засевших у окон солдат прекрасно видели расправу, учиненную колдуньей над их товарищами. И когда толпа действительно пошла на штурм, стали стрелять. Грамотно, не залпом — кого он мог впечатлить, в десяток-то стволов? — а поочередно, чтобы у окна всегда оставался человек с готовым к бою оружием.

Такая встреча разъяренную толпу немного остудила. Насколько Ян мог судить, большинство погромщиков знать не знали про то, что невольно помогают созданию очередной Геенны на земле. Скорее всего, их обманули, сообщив, что сражаются они против имперцев за восстановление независимости своей страны. Да и то, что их поддерживали маги, в эту схему вполне вписывалось — не перевелись еще патриоты среди дворянства! Про магию же обыватели знали так мало, что не смогли бы отличить обычную, доступную людям от той, что помогала им в борьбе с «угнетателями».

Что характерно, штурмующих здание бандитов ни Эдна, ни Кристин не защищали. Видимо, она усвоила урок, полученный в крипте, и тратила энергию экономно и бережно. Да и ценности для нее, в отличие от тех же культистов внизу, они не представляли. Обычное пушечное мясо.

Бунтовщики ответили на редкие выстрелы защитников ураганным, но настолько бестолковым огнем, что было бы чудом, если бы попали в кого-то внутри. После чего сразу затихли за укрытиями, перезаряжая ружья и, судя по всему, настраиваясь на долгую позиционную перестрелку.

Вот только у тех, кто их сюда привел, были совсем другие планы. Они намеревались как можно быстрее ворваться внутрь, пробиться к порталу и там завершить начатое. Поэтому сразу, как отстрелялись бунтовщики, в одно из окон полетел бордовый пульсар. Взорвался внутри, разорвал на части одного легионера, а другого, находящегося поодаль, крепко обжег.

— Самая тихая, мать ее, провинция империи! — крикнула София, падая на задницу, после того как в очередной раз разрядила во врагов все три ствола. — Да тут шагу нельзя ступить, чтобы на одержимых не нарваться! Куда, их в душу, вообще смотрела Канцелярия?! Gówniany kraj! Тут целый заговор! Братец, может, нам отступить?

— Попозже! — застрелив одного из самых смелых погромщиков, ответил тот. — Пока стоим!

— Scheiße!

Осмотревшись после еще одного выстрела, Ян заметил, как от телеги к Эдне вновь потекла чужая вита. Химера явно готовила что-то масштабное, раз для этого понадобилась еще одна жертва. К сожалению, крытая плотной тканью повозка находилась слишком далеко для броска магией, а стрелять из ружья, не видя цели внутри, было бессмысленно.

— Отходим! — рявкнул он так, чтобы услышали все. — Ведьма сейчас ударит!

Уговаривать никого не пришлось. И легионеры, и сестра тут же подскочили на ноги и бросились бежать. Сильный взрыв, от которого даже штукатурка посыпалась, ударил в дверь за их спинами, но не смог причинить никакого вреда.

Дверь же, естественно, не устояла. Обе ее створки, а это было тяжелое дерево, слетели с петель и грохнулись на мраморный пол шагах в четырех. С улицы тут же раздались торжествующие вопли, а спустя несколько ударов сердца в холл ворвалась толпа. Легионеры слаженно разрядили в них свои штуцеры и, не тратя время на перезарядку, бросились бежать дальше.

Ян бежал первым. Он запомнил внутреннюю планировку, когда возвращался из крипты, и знал, что впереди будет очень удобное место, чтобы на некоторое время задержать бунтовщиков. Там коридор заканчивался небольшой комнатой-прихожей и расходился в четыре стороны. Если успеть добежать до нее и поставить с трех сторон легионеров, а самому ударить магией по набившимся в комнату людям…

Планируя будущие действия, Ян услышал, как от той комнаты-развилки кто-то спешит ему навстречу. На всякий случай он остановился, готовясь встретить врага, но вскоре расслабился, заметив на бегущем форменный китель легионера.

Тот тоже увидел Эссена и сразу перешел на шаг.

— Что там? — поторопил Ян солдата. Нельзя было ему давать время на то, чтобы задумываться — может ли это мальчишка требовать ответов. — Что с подмогой?

Легионер, видимо, тот самый Вилли, которого отправляли с известием о нападении на площадь, среагировал на командный тон дворянина и торопливо выдал:

— Не будет подмоги! Там демоны из пролома полезли. Святой отец велел держаться!

— Да закончится когда-нибудь этот день?! — услышал Ян за спиной возмущенный голос сестры.

«Помощи не будет, но вы должны продержаться! — хмыкнул про себя Ян. — Как же это похоже на Экзархат! Их проблемы всегда главные, а у остальных так, ерунда, не стоящая внимания!»

Впрочем, злился юноша не всерьез. Просто злость была единственным, что хоть немного отгоняло усталость и отупение. Организм уже отчаялся достучаться до разума хозяина, мол, хорош уже, скоро вторые сутки непрерывной беготни пойдут! Молодость — это, конечно, здорово, но пора бы уже, барин, и честь знать.

Он смертельно устал. Устал от этого дня, который преподносит одну неприятную неожиданность за другой. Устал сражаться, убивать, терять соратников. Его уже мутило от Скверны, которой было пропитано все вокруг. И бесило собственное бессилие. То, что он всегда лишь реагирует на ходы противника и никак не может перехватить инициативу.

При этом охотник отлично умел расставлять приоритеты. И без всяких подсказок понимал, что сейчас на самом деле было важнее всего. Портал — его нужно было закрыть! Хоть лечь всем костьми, но закрыть! Иначе грош цена будет всем их сегодняшним тактическим победам. Вырвавшийся из Пролома Ад легко их обнулит.