Однако это не будет иметь значения… ведь она так скоро оставит это тело позади.

Её улыбка ослепляла, когда она приземлилась в воду у берега, и её ступни подняли небольшие облачка брызг в волнах. Она где-то отыскала чистую одежду — простое чёрное платье, которое мешком висело на её теле, похожем на скелет.

Она склонила голову набок, оставаясь на том же месте.

— Салем! Я гадала, что с тобой случилось.

Падшим богам не свойственно то фамильярное тепло, которое является нормой для людей. Я бы спалил ради неё целый город, но мы никогда не занимались такими ужасающими вещами, как объятия. И я скорее сам себе крылья обрежу, чем стану вести светские беседы.

Я взглянул на Аэнор.

— Я пробыл в клетке души один день. Моя… — во имя тлеющих адов, как мне назвать Аэнор? Никто прежде не выбивал меня из колеи так сильно. Но на случай, если Шахар впадёт в убийственную ярость, я хотел представить Аэнор в лучшем свете. — Моя спутница по путешествиям, Аэнор, принесла огромную жертву, чтобы спасти меня из той тюрьмы.

— Спутница по путешествиям, — повторил Лир, и его слова сочились презрением. — Вот как это теперь называется?

Я жестом указал на Лира.

— Позволь представить тебе Лира, унылого полубога и морского мудака. И Оссиана, моего друга.

Шахар застыла неподвижно, как камни под моими ступнями, её глаза не отрывались от Аэнор. Когда она принюхалась к воздуху, в её глазах сверкнул бледно-голубой свет.

Она помнила. По моему затылку пробежали мурашки.

Шахар показала костлявым пальцем на Аэнор.

— Я помню твой запах, существо.

Аэнор бросила на меня резкий взгляд, и её посыл был ясен: «Это плохая идея».

— О?

Шахар сделала один шаг по направлению к Аэнор, всё ещё показывая на неё.

— Ты помогла Мерроу. Когда это было? Два дня назад? Три? Выйдя оттуда, я чувствовала себя ужасно.

«Два дня назад?» Она действительно понятия не имела.

Аэнор выглядела так, будто её опять вот-вот стошнит.

— Прошло немного больше времени. Нам была нужна твоя магия, чтобы запечатать дно океана, иначе мир сгорел бы. Я сожалею, что пришлось использовать тебя, — она подняла запястья. — А теперь? Я жертвенное тело, возложенное на алтарь, чтобы сохранить Землю в безопасности. Но мир не горит, так что мы все можем приободриться, — она попыталась изобразить беззаботный тон.

Моя близняшка замерла ещё неподвижнее, и единственным движением было шевеление её серебристых волос вокруг головы. И сейчас самое время вмешаться, пока наша семейная склонность к бойне и резне не пролила кровь Аэнор всюду на эти камни.

— Что случилось с моими кошками? — потребовала Шахар в тихой ярости.

— Я их кормил, Шахар, — поспешно заверил я. — Давным-давно. У меня всё ещё есть одна из их потомков.

Затем я заговорил в разуме Шахар ангельскими словами, которые шипели и свистели. «Шахар, Аэнор — моя наречённая. Мне нужно, чтобы ты помогла ей, и потом мы сможем вознестись на небеса. Мы должны вознестись до Самайна, который наступит через два дня, но я не оставлю свою наречённую погибать».

Резкий взгляд Шахар метнулся ко мне. «Это твоя наречённая?»

— Она умирает в результате жертвы, которую принесла ради моего спасения, — сказал я.

Шахар настороженно шагнула к Аэнор. Она нахмурилась, глядя на запястья моей наречённой, затем бережно приподняла их.

— Ммм. Это сделал бог. Понятно. Линии магии медленно движутся, — она опустила запястья Аэнор. — Я не могу вам помочь. Это работа морского бога, и это может исправить только ведьма, которая ему служила. Вам нужно найти могущественную ведьму морского двора.

Разочарование скрутило моё тело.

— Ты уверена, Шахар?

— Да, я уверена. Мне известна лишь одна достаточно могущественная целительница, способная исправить подобное, и с ней могут возникнуть проблемы.

— Кто она? — спросил Лир.

Шахар пригладила своё платье.

— Ночная Дева Маг Мелла.

Моё настроение омрачилось ещё сильнее. Когда я последний раз ходил к Деве Ночи, Владычице Двора Шелков, я просил её снять моё проклятье. Цена, которую она запросила, оказалась выше того, что я готов был отдать.

— Леди Ришель склонна запрашивать высокую цену.

Лир склонил голову набок и рявкнул:

— Слишком высокую цену за жизнь Аэнор?

Я снова подумал о том, как будет гореть его кожа.

— Она единственный вариант, который мне известен, — сказала Шахар. — И у вас мало времени. Если не понравится то, чего она затребует, всегда можно отказаться.

Лир пристально посмотрел на Аэнор.

— И ты всё ещё думаешь, что это лучше, чем отправиться к Бейре?

Не вариант.

— Бейре нельзя доверять, — ответила она.

Хорошо.

Аэнор прикоснулась к моей руке.

— Что ты можешь сказать мне об этой Деве Ночи?

— Она правит потайной областью Маг Мелла, называемой Двор Шелков. Это гедонистическое место, хотя она сама девственница. Она считает, что девственность даёт ей больше силы.

— Ты, похоже, хорошо знаком с этим двором, — сказал Лир.

— Ну, я же создал его давным-давно, — я обнял Аэнор за талию. Она выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок. — Каков твой вердикт?

Её взгляд метался между Лиром и мной.

— Давай отправимся к девственнице во дворе оргий.

Я кивнул.

— Хорошо.

Лир сделал шаг назад, отступая к своему порталу. Он выглядел разъярённым.

— Я думаю, ты делаешь ошибочный выбор, Аэнор. Но это твой выбор. Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, как меня призвать.

Моя злость взбурлила. «Ты ей не понадобишься».

Я смотрел, как он подхватил одного из своих павших солдат и прыгнул в воду. Я не хотел думать о вероятности того, что Аэнор может вернуться к нему, когда мне придётся покинуть этот мир.

Шахар прикоснулась к моему плечу и отвела в сторонку от Аэнор.

— Я вижу, что с тобой происходит, — прошептала она. — Твоё проклятье опять набирает силу. Как в былые дни. Но в этот раз сделай то, о чём попросит тебя Ришель. Какая разница? Мы скоро уйдём. Это будет не навеки.

— Я уверен, что в этот раз сумею её очаровать, — произнёс я с куда большей уверенностью, чем ощущал в этот момент.

Мне просто нужно держать себя в руках. Мне потребовалось немало времени, чтобы освоить искусство приглушения своих эмоций, но теперь это удавалось мне довольно хорошо. Такое чувство, будто огонь заливали ледяной водой, гася пламя, пока не оставалось ничего, кроме мокрого пепла. Тусклого, серого, безжизненного пепла внутри. Пустота.

Я посмотрел обратно на Аэнор, на мягкие изгибы её тела. Я пытался твердить себе, что она мне безразлична, что я ничего не чувствую. Слова перекатывались в моей голове как тщетная молитва небесам.

Мне нужно снова превратить себя в мокрый пепел.

Моя кровь громко шумела в ушах, как гром за горизонтом. Я сидела у пальмового дерева, наблюдая, как Шахар и Салем тихо переговариваются меж собой. Они ни разу не прикоснулись друг к другу, но тепло светилось в их глазах.

Салему нравилось говорить всем, что он не может любить — он беспечно бросал эти слова на ветер как семена одуванчика. Но в этом его заявлении что-то было не так. Он явно любил Шахар.

Теперь он шёл обратно ко мне с мягким выражением на лице.

Во рту пересохло, когда я шатко поднялась на ноги и попыталась облизать губы.

— Я бы не прочь привести себя в порядок перед тем, как мы отправимся в Маг Мелл.

Оссиан подвинулся ко мне, взяв за руку.

— Думаю, я и с тошнотой сумею тебе помочь. Давайте вернёмся в мой дом. Я напою тебя кое-каким чаем.

Вообразите, если бы моим наречённым был Оссиан. Хороший парень с миленькими птичками, чирикающими вокруг него. Было бы очаровательно.

Я кивнула.

— Ладно. Хорошая идея. Я призову лодку из волн.

Шахар хмуро посмотрела на меня.

— А ты можешь это сделать? Я чувствую вокруг тебя немного магии, но не столько же.