Оссиан откинулся на спинку стула, и птицы приземлились ему на плечи. Он покачал головой.

— Неа, это хрень какая-то. Он любит тебя, Аэнор.

Я не знала, что тут ответить, так что просто тяжело сглотнула.

— Не знаю. Ребят, я пойду немножко прогуляюсь, ладно? Скоро вернусь. Музыку можете поменять, — я подняла бокал. — Это я заберу с собой.

В стены моей комнаты были встроены две деревянные двери. Одна из них вела в коридор, а другая — на изогнутую лестницу, которая по спирали шла к вершине Башни Соли. Это был мой новый дом.

Я открыла дверь на лестницу и начала подниматься. Я поступала так много раз по вечерам, перед тем как солнце начинало садиться — я поднималась по ступеням с бокалом вина и смотрела, как Салем простирает свою магию по небесам. Я воображала, что это каким-то образом делается для меня, что так он демонстрирует мне свою красоту.

Я чувствовала его магию в сумерках, словно порыв его сущности окружал меня. В некоторые дни, когда солнце опускалось с особенно пылающими красками, мне казалось, что Салем разговаривает со мной через садящееся солнце, но не могла различить, что именно он говорит. А вдыхая, я ощущала аромат гранатов и дыма.

Казалось, что лестница целую вечность тянулась вверх, и когда я закончила подниматься, мои бёдра ныли.

Добравшись до двери наверху, я на мгновение перевела дух, затем переступила порог. Балкон кольцом окружал шпиль башни, и отсюда мне открывался вид на всю округу. Полог заката надо мной, город и море, распростёршиеся подо мной. По другую сторону башни я видела посевные земли, которые тянулись по краю Нова Ис. С этого балкона я приметила корявый корнуэльский дуб на одном из утёсов, хотя до сих пор не выбрала время сходить туда.

Ветер трепал мои волосы, поэтому я собрала их узлом сзади. Подойдя к краю парапета, я потягивала вино и смотрела на небо. Оно начало приобретать более насыщенный розовый оттенок с полосами индиго. Я уже чувствовала, как вокруг меня собирается магия Салема. Перестану ли я когда-либо приходить сюда и смотреть на него? Даже если это будет морозная зимняя ночь.

Салем сиял в небесах, как вечерняя звезда, и от этого зрелища у меня перехватывало дух. Я поражалась тому, что когда-то мне довелось обнимать его.

Полагаю, я понимала, почему ему нужно было уйти. И надеялась, что он вновь чувствовал себя цельным.

Что же касается меня, то мне хотелось бы ощутить чувство умиротворения, когда я смотрела на него в небе. Может, когда-нибудь я и правда это почувствую. Но пока что во мне лишь тлела злость.

Вопреки всей этой красоте я злилась. Потому что он считал себя несовершенным и оставил меня здесь. А мне не представилось настоящей возможности рассказать ему о своих чувствах или взять назад свои последние слова — что-то о том, что я предпочла бы никогда не встречать его и как можно скорее найду себе нового любовника. Я назвала его монстром.

Понял ли он, что это всего лишь влияние Анат делало меня сумасшедшей? Не знаю. Не было времени объяснить.

Правда в том, что мне нравилось его несовершенство, его безумное высокомерие, его полная растерянность перед эмоциями. Я вспоминала тот проблеск уязвимости в его глазах, когда я сказала, что предпочла бы вообще его не встречать, и мне казалось, будто меч бога рассекает меня надвое.

Я любила каждую его неполноценную частичку. Он был моим корявым корнуэльским дубом, покорёженным и прекрасным, окружённым острыми скалами. Я ощущала умиротворение рядом с ним, со всеми его недостатками, и он единственный, кто мог даровать покой моему разуму. Я хотела спать под защитой его извилистых ветвей.

А когда он ушёл, мне приходилось умолять темнеющие небеса о сне. Когда ночь не оправдывала моих ожиданий, мне приходилось молиться рассвету, чтобы он подарил мне сны. Потому что без него я не чувствовала умиротворения, и мой разум не знал покоя.

Я сделала очередной глоток вина. Измождение одолевало мой разум, пока я смотрела на него, сиявшего на небе. Такой божественный и далёкий.

Я скучала по нему, я любила его, и моя злость могла переполнить моря.

Этим вечером, поднимаясь в башню, я оставила вино внизу. Я не спала неделями, так что и безо всякого алкоголя мой разум притупился. Теперь я сидела на холодном каменном полу балкона, завернувшись в тёплый свитер с косами крупной вязки. Мои голубые волосы трепал ветер, и я просто позволяла это.

Я прислонилась к стене шпиля, глядя на Вечернюю Звезду.

— Салем, — невнятно произнесла я. — Я не могу спать. Ты бог. Я не прошу о многом. Просто долгий сон, чёрт подери. Дай мне хоть вздремнуть.

Я откровенно бредила. Я знала, что он меня не слышит, но всё равно хотела поговорить с ним.

— Ты же получил свой покой на небесах, так? Разве нельзя мне немного поспать?

Я весь день пыталась разрешить спор, касающийся женщины, которая арендовала комнату у Достопочтимой Гильдии Виноделов, но не могла держать глаза открытыми. Я даже не была до конца уверена, кто такие виноделы.

Вздохнув, я встала и наклонилась через перила. Да, это ощущалось как дом. Но мне не нужно править здесь.

Вдалеке подо мной, за стенами города, кряжистый корнуэльский дуб смотрел на море.

Сознание поплыло от головокружения, но глядя на город, я знала, что мне нужно сделать, чтобы поспать этой ночью.

***

Мои ноги ныли к тому времени, когда я добралась до дерева и скользнула под него. Я сразу же почувствовала себя чуточку лучше.

Привкус соли по-прежнему витал в воздухе, и я поплотнее замоталась в свитер. Становилось слишком холодно, чтобы спать на улице, но эту ночь мне ещё удастся провести здесь.

Я смутно понимала, что этот поступок не уместен для королевы, и Лир бы это не одобрил. Это не царственное поведение. Нет, спать здесь, как бродяжка, казалось очень неподобающим. Но галлюцинации и бред тоже не очень к лицу королеве.

Прислонившись к согнувшемуся дереву, я уже почувствовала себя спокойнее. Торчащие ветви выгибались надо мной, заслоняя как щитом, и я закуталась в свитер.

Прежде чем закрыть глаза, я подняла взгляд к вечерней звезде. Его разительная далёкая красота пронизывала небо. Сегодня я не ощущала его магию так, как обычно, и это заставило меня задаться вопросом, вдруг я его теряю. Он отступал в мир богов, становясь ещё более недостижимым.

— Салем, ублюдочный ты небожитель, — после встречи с ним я определённо начала материться больше. — Почему ты позволил мне влюбиться в тебя?

Я вздохнула. Надо взять себя в руки. И о чём грустить, когда у меня есть хорошие друзья и прекрасный остров? Каждый день я встречалась с новыми людьми, и большинство из них мне нравилось. Моя магия вернулась ко мне. Со мной всё будет хорошо. Оссиан тоже потерял свою наречённую и постоянно носил в себе печаль, но он двигался дальше.

Усталость взяла надо мной верх, так что я закрыла глаза и постепенно погрузилась в самый глубокий сон в своей жизни. Но мне привиделся сон о падении. Я стремительно падала с небес, так быстро, что не могла дышать. Я неслась сквозь бездну к ужасной гибели.

Я проснулась, хватая ртом воздух и стискивая грудь. Я перевела дыхание, с облегчением обнаружив под собой твёрдую почву — я по-прежнему находилась на утёсе, под деревом.

Но что-то ощущалось неправильным. Катастрофически неправильным.

Когда Салем был со мной перед моей коронацией, он сказал, что ощущал мою возможность стать королевой так же точно, как знал, что стоит на твёрдой почве. А теперь я с такой же уверенностью понимала, что с ним что-то не так. Моя связь с ним говорила мне, что он в беде.

Я подняла взгляд, чтобы найти его — вечернюю звезду. Но вместо того чтобы увидеть его, мерно сиявшего в полночном небе, я увидела падающую звезду.

Бога, стремительно несущегося к Земле.

Это он. Я не сомневалась. Он снова падал, и я чувствовала его агонию.