— Нет, дорогой мой. Боюсь, ты якобы мёртв после того, как я перерезала тебе горло. Нам понадобится новый план.

Сумерки разливали свой покров по небу, а я сидела под своим корнуэльским дубом. Я закрыла глаза, вдыхая запах дома. Теперь дни становились короче, воздух сделался морозным, и я покрепче запахнула своё шерстяное пальто. Вскоре мне придётся на несколько месяцев отказаться от своей привычки сидеть под деревом.

Нова Ис наскучил Оссиану, и он вернулся домой, но Джина осталась со мной. Она выразила совершенное нежелание возвращаться в мир людей. И кто мог бы её винить? В моём обществе ей больше не нужно было беспокоиться о деньгах.

Я украдкой оглянулась назад, убеждаясь, что поблизости нет никаких заплутавших фермеров или держателей магазинов. Сегодняшний день был непрекращающейся чередой разрешения споров о стоимости шёлка и о границах охоты на боровов в восточном лесу. Мне не терпелось, чтобы этот день закончился.

Особенно потому, что ко мне придёт Король Маг Мелла. Когда опустилась тьма, я заметила его крылатый силуэт в небе и улыбнулась.

Я любила это — жить дома и приветствовать ночные визиты моего наречённого. Но так не могло продлиться долго. Пока я тайком сбегала к Салему, я предавала всех в Нова Ис.

Салем опустился, приземлившись на краю утёса. Он выглядел неизменно безупречно, одетый в стильный чёрный костюм с белоснежной рубашкой, на его бедре всё так же висел меч. Крылья за его спиной исчезли, а в глазах заплясало озорство, когда он взглянул на меня.

— Я пришёл развращать Королеву Нова Ис.

Я улыбнулась ему.

— Посиди рядышком. Расскажи мне о своём дне.

Он скользнул под дуб, устроившись рядом, и я довольно заметила, что его волосы взъерошены ветром. У него так редко хоть один волосок выбивался из причёски, но мне нравилось видеть те его стороны, которые не были доступны другим.

— Мой день прошёл увлекательно, — Салем обхватил меня руками и прижал к себе. Его сердце билось совсем близко. — Мы повесили тело короля Тетры на городских воротах, затем закатили бал во Дворе Шелков, чтобы отпраздновать. Подозреваю, что после моего ухода торжество превратилось в оргию. Жалко, что тебя там не было.

— Они не злятся, что я убила Ришель?

— Нет, Аэнор. Они ненавидели Ришель. Пуританский правитель никогда не завоёвывает любовь своего народа.

— Ах, точно, — я помедлила перед тем, как завести речь, которую мысленно репетировала много раз на протяжении дня. — Салем… я не могу и дальше видеться с тобой тайком.

Он застыл подо мной.

— Многие женщины говорили мне такое раньше, но никогда прежде мне не было до этого дела.

— Я имею в виду, что мы не можем видеться именно тайком. Я осознала, что стала именно такой, какой рисуют меня истории. Я украдкой сбегаю, чтобы заниматься сексом с прекрасным мужчиной, и в процессе предаю своё королевство. Я предательница, движимая похотью.

— И ты нравишься мне такой. Что ты предлагаешь?

— Я покину Нова Ис. Как минимум отрекусь от титула его суверена. Я могу возвращаться с визитом.

Я почувствовала, как Салем расслабился.

— Ты не хочешь править?

Я покачала головой.

— Нет, ни капельки. Если честно… оказывается, быть королевой — это куча бумажной работы. У меня нет опыта в нужных областях. Магистраты меня терпеть не могут, потому что я лишила их работы, и они совершенно правы, потому что они должны и дальше этим заниматься. Я в буквальном смысле не выполняю здесь никаких функций. И теперь я понимаю… маме нравились зрелища. Жертвоприношения, казни. Это была её роль. Это всё театр. Она создавала угрозы и раздувала большое шоу из их устранения. И должно быть, это было увлекательно для всех. Но это не в моём духе, и без всего этого здесь так спокойно.

— Ты сказала, что считаешь это место своим домом. Я не хочу во второй раз лишать тебя дома.

— А я хочу возвращаться сюда, бродить по полям или сидеть на утёсах, но мне не нужно править Нова Ис.

— Аах. И чем же ты хочешь заниматься? Что же суждено делать Аэнор Дахут?

— Думаю, я хорошо умею сражаться с плохими парнями. Убивать подонков. Ну, и всё такое.

На его губах заиграла улыбка.

— Что ж, Аэнор. У нас в Маг Мелле полно подонков. Включая самого короля, хотя тебе придётся найти другие способы контролировать меня, не обрывая мою жизнь.

— Думаю, это можно организовать. Я каждую ночь буду ставить тебя на колени передо мной и заставлять удовлетворять мои потребности.

— Я в твоей власти, — Салем стал покрывать поцелуями мою шею, и в моём нутре расцвёл жар.

Я провела пальцами по его волосам, ероша их ещё сильнее.

— Думаю, мне лучше присоединиться к тебе в Маг Мелле. Всё, что мне нужно — это ты.

Он продолжал целовать моё горло, лаская языком кожу.

— И Джина, само собой, — добавила я. — И Оссиан, потому что я к нему привязалась.

— Ладно, — ещё один поцелуй в шею.

— И корнуэльский дуб на побережье моря. Корявый, как этот.

— Думаю, это можно устроить.

— Мне бы хотелось печь.

Лукавая улыбка.

— Ты ещё не закончила перечислять?

Я невольно улыбнулась в ответ.

— Балкон, чтобы смотреть на закат, потому что к этому я тоже привыкла. Это твоё лучшее время дня. И пластинки Элвиса, обручи и роликовые коньки.

— Ты абсурдна.

— И ты тоже, но теперь мы друг от друга никуда не денемся. Потому что если у меня не будет тебя, я сойду с ума. Без тебя ночное небо не даст мне спать, а рассвет не подарит снов, и я сделаюсь совершенно безумной.

— Мы не можем этого допустить. Ты, может, и откажешься от королевского титула здесь, но я в твоей власти.

Я хмуро посмотрела на него.

— Твоя мама сказала, что ты считаешь меня тупым животным.

— Она богиня резни и массовых убийств. Она не умеет общаться с людьми. В любом случае, я бы не стал принимать это близко к сердцу, Аэнор. Я очень люблю животных.

Я шлёпнула его по руке, и его улыбка сделалась ещё шире.

Салем наклонился и завладел моими губами в глубоком поцелуе, крепко прижимая меня к себе. Я уже думала о том, как каждую ночь буду проводить с ним в Маг Мелле, и обещание того, что он в моей власти, приобретало особенно яркую привлекательность. Ох, какие я приказы могу ему отдать…

Он прислонился своим лбом к моему, и на мгновение я увидела это — проблеск всего, от чего он отказался ради меня. Небесный свет, сумеречная магия, разливавшаяся по облакам, звёздный свет, разносящийся по вселенной, сила бога.

Но открыв глаза, я увидела, как Салем озаряется тем же сиянием, тем же райским светом. Потому что здесь мы, искажённые и несовершенные, пребывали в своём собственном раю.

КОНЕЦ

Кельтская, ирландская и бретонская мифология

Остров Ис и Дахут: Ис происходит из корнуэльской мифологии провинции Бретань во Франции. Когда корнуэльские поселенцы приехали в Бретань, они принесли с собой свои легенды. И в одной из таких легенд остров Ис оказался затопленным на дне океана. В этой катастрофе винили Дахут, Принцессу Мериадок, которая каким-то образом испортила всё, перетрахав слишком большое количество мужчин. Ну, вы же знаете, как женщины рушат цивилизации своим распутным поведением. Её матерью была Малгвен, а предком — Король Карадок Корнуэльский.

Маг Мелл: мифическое царство из ирландской мифологии. Оно описывало как рай, мир удовольствий для немногочисленных избранных. Туда можно было попасть либо через смерть, либо через храбрость. Король Тетра был богом тьмы и смерти, который правил этой землёй.

Бейра: изначально известная как Cailleach Bheur, богиня зимы в ирландской мифологии. (Можно почитать статью «Калех» в русскоязычной Википедии, — прим. пер.) Мифы описывают её как великаншу с одним глазом, белыми волосами и пожелтевшими зубами. У неё также тёмно-синяя кожа. Считается, что она живёт на горе Бен-Невис.