Я повернулась к блестящей воде.

— Ты уверен, что с Джиной всё будет хорошо в твоём коттедже?

— Перед уходом я поставил кое-какие магические защиты, и у неё есть несколько пачек чипсов. Она просто бесится, что ты не прислушиваешься к её предупреждениям.

Я закрыла глаза, и меня тут же приветствовал ужасный образ того, как Салем горит в своей старой пещере в Геенне. Его прекрасное тело изгибалось и искажалось в пламени, дым валил от лица, мучимого агонией. Я чувствовала боль.

«Времени не осталось».

Мои глаза вновь распахнулись, и я хватала ртом воздух. Холодный пот усеял мой лоб.

— Ты в порядке? — спросил Оссиан.

— Мне просто нужно вытащить его, — я вообще не собиралась ничего говорить, но слова прозвучали с отчаянием, почти рычанием. Первобытный звук.

Солнечный свет искрил в синих глазах Оссиана, и он шагнул ко мне.

— Я понимаю. Мне знакомо отчаяние, которое ты ощущаешь. Оно мне очень хорошо знакомо. Только мою наречённую уже поздно спасать. У тебя ещё есть шанс. А мне осталось только возмездие, да?

Я кивнула.

— И ты делаешь то, что нужно, чтобы предотвратить возвращение Анат, — продолжал он. — Салем будет благодарен тебе за освобождение, даже если он не может любить.

И вот снова… фраза «не может любить». Она заставляла моё сердце сжиматься.

Я сделала глубокий вдох.

— Ладно. Давай сделаем это. Просто постарайся не убить меня, если Олефест начнёт отравлять наши умы страхами. И попытайся не поддаться моим чарам, когда я стану использовать свою магию моргены.

Он закатил глаза.

— Думаю, со мной всё будет в порядке, дорогуша.

Я вытащила из кармана гребень, вырезанный из морской раковины, и провела кончиками пальцев по его зубцам. Затем я пересекла каменистый берег, и моё сердце сразу же бешено застучало.

Я закрыла глаза и провела гребнем по своим голубым волосам. Я запела тихую, сладкую песню морген, чтобы приманить Олефеста ко мне.

Моя морская магия змеилась по телу, дрожала вдоль моих ног и бёдер. Пока моя песня плыла по воздуху, я настроилась на визгливую магию Олефеста. Я чувствовала, как моя сила оборачивается вокруг его волнообразного тела. Когда я ступила в холодные волны, я почувствовала, что монстр уже движется ко мне. Его пронзительные вопли разносились сквозь воду.

Я снова открыла глаза. Теперь солнечный свет как будто сиял ярче, отражаясь от волн.

Я ощутила ладонь на своих ступнях и взглянула вниз на Оссиана. Из-за моей песни, витавшей в воздухе, он упал на колени, и морская вода блестела на его татуированной груди. Он уставился на меня так, точно я была богиней. Видимо, он попал под перекрёстный огонь моих чар.

Я легонько пнула его по рёбрам, и он, похоже, очнулся. С потрясённым видом он поднялся на ноги и снова сосредоточился на море.

Что же касается меня, я вновь сфокусировалась на приближавшемся Олефесте, всматриваясь в море в поисках его извилистого тела. Если я позволю ему подойти слишком близко, нам с Оссианом крышка. Мне нужно сохранять чрезвычайную бдительность.

Я запела громче, не отрывая глаз от моря, и водила гребнем по волосам.

Наконец, я мельком увидела, что он уже близко, змеится сквозь волны. Я улыбнулась при виде его змеевидного тела и блестящей на солнце чешуи. Идеальная жертва для бога моря. Моя сила будет колоссальной.

Мне уже казалось, что я чую это существо — такой горький, резкий, едкий запах, что меня чуть не стошнило.

Нервозность затрепетала в моей груди. Можно сказать, что приманивать Олефеста ближе — ужасная идея, ведь внушаемые галлюцинации сделают меня уязвимой. Я могла кричать в истерике, когда его магия заразит мой разум, и он попросту погрузит свои огромные зубы цвета слоновой кости в моё тело, раздирая лёгкие, внутренности. Но… но…

Ужас бушевал в моём разуме. Зачем я здесь?

Я крепче стиснула рукоять меча, стараясь сохранять рассудок. Магия существа уже затмевала мой разум.

Ещё одно лихорадочное мгновение, и меня вышвырнуло с острова в другое место и время в моём разуме.

Теперь я стояла на краю утёса в Ис. Облака налетели, затягивая небеса надо мной. Я смотрела на бушующее море, и колокола Ис звонили, созывая на казнь. Под утёсом на камнях лежал мужчина — изменник, который хотел убить королеву.

«Жертва богу моря».

Королевы, принцессы… мы все должны были совершать поступки во благо наших королевств. Даже если для этого приходилось пачкать руки.

На утёсах сиял солнечный свет, ярко отражавшийся от воды. Я подняла руки к небесам и призвала море. Мои губы изогнулись в коварной улыбке, когда магия затрещала по моим венам. Я защищу своё королевство кровью, если того требуют боги. Море всё сильнее швыряло мужчину на камни, ломая его кости, раскалывая голову.

Закончив, я посмотрела на его изувеченное тело. Эйфорическое благословение морского бога вибрировало на моей коже. Но то было тёмное заклинание… кровавое жертвоприношение, и мои колени подкосились.

Я слишком долго смотрела на жертву, и паника накрыла меня с головой.

Вот он, изувеченный пленник. Струйки крови бежали по его конечностям, руки покрылись кроваво-красной паутиной. Кровь стекала по его бледной коже, встречаясь в центре обнажённой груди.

Теперь мои колени подкашивались. Подо мной лежал не пленник. Это был Салем. Это его тело расшибло волнами. Я убила его.

Это всё неправильно. Неправильно.

Крики Оссиана вырвали меня из кошмара, и я осознала, что оседлала его и схватила руками за горло. Он сбросил меня с себя, и я приземлилась на камни.

Воздух резкими и частыми вздохами вырывался из моих лёгких, пока я силилась прийти в себя.

— Заклинание! — прокричала я.

Как только слово слетело с моих губ, Оссиан уже начал тараторить текст заклинания, и его мелодичный голос разносился над волнами. Тяжело сглотнув, я снова сосредоточилась на море. Олефест находился в считанных метрах от нас и нёсся прямо на меня.

Я уставилась на существо, на его тело, пересекавшее поверхность моря волнообразными движениями, и приготовила меч. Если это обернётся неудачей, мы оба покойники.

Но, похоже, заклинание Оссиана работало. Я видела, как капельки воды поднимались с чешуи Олефеста и взлетали в воздух. Как будто сильный дождь падал обратно в небо.

Горький запах существа сворачивался в моих ноздрях, густой как желчь на языке. Мои коленки всё ещё тряслись от страха. Тело существа извивалось в воде. Его хвост бил туда-сюда в предсмертных спазмах, но он до сих пор двигался слишком быстро, слишком сильно.

Выбросив голову на берег, монстр раскрыл пасть.

А меня накрыло внезапным осознанием, что всё это, возможно, являлось одним большим просчётом.

Я кинулась в сторону, и Олефест поднял голову надо мной. Я пырнула мечом вверх, и клинок пронзил основание его пасти. Из раны хлынула кровь. Я как можно быстрее вытащила меч, но этого оказалось недостаточно, чтобы убить его, и я отпрянула.

Существо кричало, мотая головой. Он снова атаковал меня, щёлкая челюстями. Я метнулась прочь, с кувырком приземлившись на камни. Я спешно вскочила и побежала к шее монстра.

В порыве паники я попыталась ухватиться за чешую сразу за его головой. Это единственное безопасное место, где существо не могло достать меня своей пастью.

Чешуйки рассыпались под моими пальцами, и удержаться было сложно, но я вцепилась в его шею. Забираясь на Олефеста, я чувствовала под собой его толстые мышцы. С неистово стучащим сердцем я кое-как умудрилась перекинуть ногу через его шею. Теперь он бешено мотал головой, пытаясь сбросить меня, а я с трудом удерживалась на месте, и мой пульс зашкаливал.

Я стискивала его макушку, вцепившись в сухую чешую, пока змей извивался и дёргался на камнях. Только тогда я осознала, что потеряла свой чёртов меч, пока пыталась вскарабкаться на этого ублюдка, но сейчас я была слишком занята попытками удержаться на нём верхом.