— И как мне тренироваться?

— Учись применять магическое зрение в повседневной жизни. Когда чистишь зубы, идёшь по улице, чтобы ты мог пользоваться взором на уровне рефлексов. Магическое зрение должно стать для тебя подобным дыханию, заменить глаза, которые легко обмануть.

— Приму к сведению.

— Второе, к чему тебе следует приступить, — влияние энергией на мир. Весь наш мир пронизан магией. Люди, несущие в себе активное ядро, могут на него влиять, менять по своему желанию, подчинять своей воле. Но начинали все с малого. — Ларес взял одну из кружек с водой и положил на поверхность жидкости листик. — Сперва попробуй заставить этот листик двигаться с помощью силы ветра. Я покажу как. Сконцентрируйся и следи за потоками энергии, потом повтори.

Урок занял достаточно много времени. Артиос пытался заставить энергию двигаться, согласно своим желаниям. Ларес давал различные советы и направлял ученика, иногда повторял действия, чтобы Артиос освежил память.

— Он сдвинулся! — обрадовался Артиос.

— Тебе показалось.

— Нет, вправду сдвинулся!

— Это был сквозняк.

— Нет, я уверен…

— Ладно, с этим ты попрактикуешься без меня. Времени у нас осталось не так много, но сегодня я ещё расскажу тебе про медитацию. Сядь в удобную позу и попробуй обратить магический взор внутрь себя. Ты должен почувствовать, увидеть своё ядро и каналы, по которым течёт энергия.

— Да, я понял, подобным я уже занимался.

Артиос, по правде говоря, с этого и начинал. Сперва он научился видеть свою энергетическую структуру, а потом уже магию в реальном мире.

— Правда? Что ж, неплохо. Если будет свободное время — проводи его медитируя. Научись чувствовать и понимать своё энергетическое тело. Это поможет эффективнее использовать его ресурсы. Это, кстати, относится и к твоему физическому телу, так, к слову.

— Благодарю за совет.

— На сегодня всё. Следующий урок проведём через четыре дня в это же время. Практикуй магическое зрение, медитацию и пробуй двигать лёгкие объекты, вроде листа на водной поверхности. Можешь попробовать взять сухой земли на улице и попробовать влиять на неё. Так же поэкспериментируй со свечой, увеличивая и уменьшая её пламя. Ну и просто двигать воду в стакане.

— И как я это сделаю, если ты ничего не показал? Да и это же получается четыре разные стихии! Маги даже одну изучить полностью не могут, а владеющие двумя стихиями считаются уникумами. Я читал об этом в основах магии магистра Лайто Исейкаля.

— Во-первых, хватит ныть. Во-вторых, разум сильного мага всегда должен быть гибким. Ты сам должен попробовать провести аналогии, понять и почувствовать энергию. Именно энергию, а не воздух, воду, огонь или землю. Энергия — первоначало магии, она позволяет тебе повелевать стихиями. — В знак своих слов Ларес создал порыв ветра, заставил воду из стакана выплеснуться, а в руках ледяного мага загорелся огонь. — Сразу отвечу на твой вопрос. Магов нескольких стихий так мало потому, что для использования заклинаний тебе нужно изменить энергию, сделать её пригодной для использования, для чего тебе и нужно ядро. Однако для заклинания воздуха или земли нужны свои типы переработанной энергии. Я посвятил свою жизнь магии воды, что изменило моё ментальное тело под мои нужды. Модификации и частое использование моей стихии позволило мне подстроиться. Да, как ты видел я только что призвал огонь, пусть им едва ли можно подкурить. Я могу создать и поток пламени, однако сила, текущая по моим энергоканалам для этого непригодна. Да, энергия остаётся энергией, однако после крупного потока пламени я останусь без сил из-за низкой концентрации необходимых частиц. В то же время даже одно использованное заклинание изменит энергобаланс внутри меня, проведи аналогию с мёдом и ложкой дёгтя сам. Поэтому на четырёх стульях сразу не усидишь. Даже большинство двухстихийников обучаются родственным стихиям. Земля и песок, лёд и вода, ведь они являются фактически одним и тем же. Однако даже родственные стихии могут сильно мешать друг другу. Они откроют новые пути, но закроют столько же дверей перед тобой.

После урока Артиос отправился в свой квартал. На улице уже стемнело, но люди ещё прохаживались, разбредались по тавернам или домам. Стража патрулировала улицы, поэтому за свою безопасность ученик мага не переживал. Вряд ли его решат пырнуть местные грабители. Да и не получится у них это.

В таверне, где остановился странник из другого мира, устроили самый настоящий праздник. Зерен и ещё несколько людей с жетонами отмечали вступление в армию. Среди них был и тот наёмник с палицей, который вырубил Артиоса. Лицо у мужчины было невесёлым, но дело скорее в его характере, нежели в каких-то обстоятельствах. Хотя, возможно, ему уже пришлось заплатить за дерзкий ответ рыцарям на турнире.

Артиос не разделял праздничного настроя своих будущих братьев по оружию. Ведь завтра с утра им предстоит заселение в казармы, в тот же день начнутся тренировки. Стоит ли так напиваться?

Поэтому Артиос и старался прокрасться незамеченным. В какой-то момент он почувствовал на себе чей-то взгляд. Нирия одиноко сидела на краю стола, за которым собрались новобранцы. Понимающе кивнув Артиосу, она продолжила грустно смотреть в окно таверны, аккуратно положив неподвижную руку на колени.

Где-то в глубине чёрствой души Артиоса зашевелилась совесть. Он вроде как обещал помочь Нирии в поисках лекаря, который сможет излечить её травму. Но до сих пор ничего для этого не сделал. Нужно будет спросить у Лареса, он же волшебник и, возможно, сумеет помочь. В очередной раз отложив этот вопрос на потом, Артиос отправился в свою комнату. Завтра рано вставать.

— Кусок говна, ты что, инвалид? Твой крошечный мозг не может справиться с такой простой задачей, как марш? ЛЕВОЙ, ПРИДУРОК, А НЕ ПРАВОЙ! — командовал старший офицер Милтон Крюс.

Обучение стада началось со строевой подготовки. Поэтому офицер Крюс, коренастый воин, прошедший через десятки сражений, пытался научить выданный ему сброд действовать как единый механизм.

Пусть новобранцев и поделили на отряды по их жетонам (отряд старались собирать только из обладателей бронзовых, серебряных или золотых жетонов), но даже у лучших имелись серьёзные проблемы с организацией. Новички не могли построиться, чтобы не столкнуться лбами или не занять чужое место.

В среднем в отряде оказывалось около ста солдат, плюс старший офицер в качестве командира и знаменосец. Отряд состоял из десяти групп по десять человек. Первостепенной задачей командования было сделать из всего этого сброда отлаженную машину войны.

На плацу они маршировали и учили боевые построения. К слову, это было достаточно выматывающим занятием. С непривычки ноги и спина болели даже у Артиоса, который не первый раз вступал в армию. Порой новобранцем приказывали стоять по несколько часов в строю. Наверное, со стороны это может показаться крайне лёгким занятием, это даже не марш со снаряжением. Мол, просто стой и не двигайся, что тут сложного? Однако ступни после этого можно было отпевать, а при солнечной летней погоде кто-нибудь да отправится в лазарет.

— Устали, орлы?! — оскалившись, спросил офицер Кюрс. — С разминкой покончено! Теперь форсированный марш! ОТСТАВИТЬ НЕДОВОЛЬСТВО! Не забудьте взять комплекты личного снаряжения!

Под снаряжением имелись в виду учебный меч, щит и наплечный мешок с песком. Полная симуляция боевой амуниции без мощных суперкомпьютеров и капсул погружения. В целом выходило 40–60 килограммов на человека в отряде, где находился Артиос. Справедливости ради, у «золотых» отрядов требования были выше. Там вес доходил до сотни. Каждый отрабатывал своё жалование на полную.

— За каждого отстающего — штрафной круг для всего отряда!

Вот и коллективные наказания подъехали. Слово «гуманность», видимо, ещё не придумали.

И начались бесконечные круги. Сперва дистанция составляла около четырёх километров, но с каждым кругом она увеличивалась. Да и наличие снаряжения весьма осложняло задачу. Оно не просто было тяжёлым, но и ещё активно мешало, соскальзывало, а пояс с мечом норовил переместится ниже к паху и застрять меж ног. Нельзя даже сосредоточиться на беге, абстрагироваться, ведь приходилось постоянно поправлять чёртовы лямки, сделанные каким-то криворуким индивидом.