Пока вожак был сосредоточен на прорыве через строй Белоснежного барса, тыл орков разрывали на куски. Зеленокожие оказались между молотом и наковальней, они начали паниковать. Их было больше, но в окружении им казалось иначе.

Вожак орков смотрел на творящийся вокруг хаос. Как так? Духи пророчили ему победу! Шаманы предсказывали захват города. Почему же они проигрывают?! Откуда появились эти людишки?

Ему не следовало отпускать бегущих белокожих, нужно было добить всех. А не надеяться на стремительную атаку в центре города. Что же, он хоть и был умнее своих сородичей, но тактических знаний ему всё ещё не хватало.

Возможно, стоило разделить часть армии и напасть с нескольких сторон на центр города. Но его зеленокожая орда не слушалась. Как только он переставал лично контролировать ситуацию, не обременённые интеллектом сородичи тут же разбегались кто куда. Орки, которых он послал на другие участки стен проникли в город и забыли о своих задачах уже через минуту.

В людской же армии был генерал, который отдавал приказы старшим офицерам, они, в свою очередь, поручали дела младшим. Разделяя труд, люди достигли больших высот. Там, где не справится один человек, справятся десять. Орки же не могли похвастаться подобной организованностью, будучи слишком отсталыми в этом плане.

Вот и результат — одной лишь грубой силы и численного превосходства не хватило для победы. Орки дрогнули, и вожак отдал приказ к отступлению.

— Они отступают!

Поток рванул в обратную сторону, прямо на рыцарей Святого орла и защитников военного квартала. Подобного натиска они не выдержали. Если центр построения во главе с рыцарями худо-бедно держался, то фланги под прикрытием обычной пехоты продавились.

Поток бегущих к воротам орков обтекал их. Перестроившись в подобие клина, солдаты били сбоку убегающего врага. Вскоре к ним присоединились и защитники донжона, добивая оставшихся зеленокожих.

Артиос стоял среди кучи трупов и смотрел на руины города. Вот она, победа. Победа ценой всего.

Пусть основная часть армии зеленокожих и бежала, но битва ещё не закончилась.

В городе по-прежнему оставалось множество одиноких орков, гоблинов и волчьих всадников. Все они продолжали терроризировать город, пока основные силы были сосредоточены на центральной улице и возле южных ворот.

Началась плановая зачистка территории.

Подобные ужасы Артиосу уже доводилось видеть. Сожжённые тела, внутренности и конечности на дорогах, сточные воды, наполненные кровью. Но были и картины, по-настоящему холодящие кровь в жилах.

В домах лежали люди, зарезанные и изнасилованные гоблинами. Разорванные, они валялись на полу, а опознать их уже не представлялось возможным. Такова была цена за каждый сданный метр во время осады. Война не делала скидок на возраст, расу или пол.

Иногда в домах сидели орки, пожирающие трупы, иногда гоблины. Один раз они встретили тролля в таверне. К счастью, случалось, что в домах ещё оставались выжившие и их удавалось спасти.

В любом случае большая часть города была разрушена. Вряд ли всё это получится восстановить в ближайшее время, человеческого ресурса просто не хватит.

Первый день, когда звуки битвы стихли. Город заполнили стенания. Сотни раненых умирали в мучениях на руках у лекарей. А некоторых и вовсе добивали прямо на поле брани, из милосердия.

Через три дня беспрерывной зачистки удалось вернуть безопасность на городские улицы. После чего начали убирать трупы. Мёртвых сжигали на кострах, чтобы избежать распространения какой-нибудь заразы.

Над городом навис смог.

На пятый день к защитникам города пришла небольшая армия во главе с верховным магистром ордена Белоснежного барса.

— От города остались одни руины, — с кислым видом проронил маркиз Рин де Тротз.

— Да, ваше сиятельство, но…

— Хватит твоих оправданий, Трифис, я уже достаточно их слышал, — вздохнул верховный магистр. — Разбойники захватили форт и объявили о независимости. Помнится, Трифис, я тебя посылал для устранения этой проблемы.

— Я и собирался, но осада…

— А теперь мне ещё придётся добивать остатки зеленокожих, чтобы они не вернулись. Я разочарован. Мне приходится заниматься подобным лично. — Верховный магистр по мнению странника из другого мира был либо тупым, либо гордым. — Короля сильно разочарует потеря города…

Тем не менее даже Ларес не язвил и не вставил свои пять копеек. Это уже хоть о чём-то, но говорило. Артиос же пребывал среди высокопоставленных лиц только потому, что был неофициальной заменой старшему офицеру Кюрсу.

За заслуги перед короной, доблесть и мужество, за организацию контрнаступления в критический момент. Хотя на деле эту роль он исполнял не официально. На формальности просто не было времени.

Скорее всего, место Кюрса займёт младший офицер Олфин, что соответствует его статусу. Артиосу, возможно, доверят управление отрядом. Однако всяко лучше нежели оставаться рядовым.

— В общем, нечего вам тут прохлаждаться, собирайте людей. Мы направляемся в степь, добивать остатки врагов, — высокомерно продолжал говорить маркиз.

— Не забывайся, Рин, мы не твои подчинённые, — напомнил граф Ганс, магистр ордена Святого орла.

— К тому же у нас огромные потери, нам нужно время на пере…

— Если хотите отсидеться — вы в своём праве. Я, как высший здесь по рангу, отдаю приказ гарнизону. Выделить тысячу бойцов для рейда в степь.

— Пошёл ты. — Ларес сплюнул под ноги маркизу и направился к выходу. — Бесчестный ублюдок…

— Наш орден в подобном участвовать не будет, — сказал один из рыцарей Кровавого грифона. — К тому же я бы советовал тебе не зазнаваться. Ты забрался слишком высоко, и падение может быть очень болезненным.

Пусть маркиз и был верховным магистром, но его власть не распространялась на людей из других орденов. Даже простой оруженосец мог спокойно отказать ему, если захочет.

— Плевать я на вас хотел, слабаки, — отмахнул маркиз. — А где генерал?

С генералом вышла забавная ситуация. После окончания осады он бесследно исчез. Управление легло на плечи военного совета, на который приглашались все старшие офицеры, кроме Артиоса. Его ещё не утвердили окончательно.

В общем, через два часа, оставшиеся командиры гарнизона выделили тысячу бойцов. Пришлось брать даже раненых, ведь неповиновение грозило обычному солдату неприятностями. Только генерал мог спорить с верховным магистром, но, увы, тот исчез.

А просто так выбрать нового генерала на замену не позволяла бюрократия. Главнокомандующего гарнизоном утверждал лично король. Поэтому сейчас обязанности генерала города исполняли старшие офицеры, которые входили в совет.

Артиос тоже попал в эту тысячу. Он шествовал в хвосте колонны воинов маркиза. Семь сотен конных рыцарей, четыре тысячи пехоты и тысяча стрелков.

Не все они были членами ордена Белоснежного барса, основную часть составляла личная армия маркиза. В государстве он был вторым после короля, обладал не только влиянием на политической арене, но и сильным войском. Но главной силой маркиза являлись деньги.

И сейчас армия шла в степь добивать орков. К слову дело оказалось непыльным.

Отступившие зеленокожие тут же разбрелись, поэтому основную работу выполняли конные лучники. Они загоняли небольшие группы орков, как дичь. Изредка подключали пехоту для устранения крупных скоплений. Просто брали в кольцо и пронзали копьями паникующих тварей.

На пути начали появляться импровизированные шалаши — жилища более разумных орков. Иногда встречались даже глиняные здания. Но большую часть составляли норы. Глубокие и жуткие. Как выкуривать оттуда тварей — непонятно. К тому же они были очень незаметными.

Вскоре они подошли к центру степи. Среди зелёной травы появился огромный каньон протяжённостью в несколько километров. Внутри него виднелись деревянные постройки и готовившиеся к битве орки.

Но битвы не случилось, началась бойня. В этот раз жертвами стали зеленокожие.