— Интересно, — Трифис подобрал упавший том. — Слишком лёгкий.

Открыв подозрительный фолиант, виконт понял причину его непропорционального веса. Внутри книги, прямо в страницах была вырезана емкость прямоугольной формы. А внутри лежал ржавый ключ.

Полностью обыскав комнату, Трифис так и не нашёл ни сейфа, ни сундука, ни замочной скважины в стене за картинами.

— И что открывает этот ключ?

Должно быть тайник либо в другом месте, либо сокрыт магией. Но генерал не был выдающимся колдуном и не мог создать столь незаметное убежище для своих секретов.

— Тогда навестим нашего градоправителя, — размышлял вслух Трифис.

Взяв с собой парочку людей виконт спустился на первые этажи донжона и направился к новым покоям градоправителя. Город ещё находился в военном положении и власть находилась в руках военного совета. А с учётом вскрывшейся коррупционной схемы, градоправителю явно не светит вернуться на прежний пост.

— Зигмунд, вы куда-то собрались? — Трифис бесшумно вошёл в тесное помещение, оставив людей сторожить единственный выход из комнаты.

— Ах, важные дела, срочно вызывают в столицу! — Зигмунд продолжал складывать в сундук своё имущество.

— Больше похоже на побег, — протянул Трифис.

— О, почему вы так решили? — на секунду Зигмунд вздрогнул, а лицо его покрылось едва заметным потом.

— Да, просто предположил, — якобы безразлично сказал виконт. — А по какому делу?

— Король желает видеть меня, — старик отвернулся, чтобы не выдавать своих эмоций.

— А может показать письмо?

— Ну это личное… — наиграно неуверенно сказал Зигмунд. — Но оно там на тумбочке. Можете посмотреть.

Трифис шагнул к деревянной мебели, на которой покоился пергамент, попутно магией отправляя табуретку под ноги градоправителя. Наглец пытался убежать от отвернувшегося виконта. Шумное падение привлекло стражников снаружи, которые тут же окружили лежащего старика.

— Ни печати, ни подписи, — ухмыльнулся Трифис осматривая бумажку. — Лично король позвал? Смешно. Ничего лучше ты придумать не смог, Зигмунд? Да, даже если бы ты успел уйти до моего прихода, я давно отдал приказ своим людям. Тебя бы не пропустили у городских ворот.

— Вы не имеете права!

— Зигмунд, дорогой мой, моих прав достаточно, чтобы отрубить тебе голову на месте, без суда.

— Нет! — завизжал градоправитель.

— Жалкое зрелище, — сплюнул Трифис. — Почему ты ещё так долго решался на побег? Неужто думал, что после шумихи все карты перемешаются и на тебя не выйдут? Надеялся, что сумеешь выкрутиться?

— Я ничего не скажу!

— Или же думал, что генерал тебя прикроет? — улыбнулся Трифис, судя по выражению лица Зигмунда, он попал в точку. — Только вот генерал бесследно исчез…

— Все ваши подозрения беспочвенны…

— А это у нас что? — Трифис достал письмо с его подписью. — Не знаешь чьё это?

— Я готов сотрудничать, но наедине, — быстро сменил пластинку градоправитель.

— Какой верткий гад! — Трифис кивнул своим людям. — Ну что же давай поговорим.

— Я готов назвать имена всех посредников и…

— Мне плевать, ещё до начала большинство из твоих дружков вырезали. И чтобы ты понимал, я планирую тебя публично казнить. Но моё мнение может поменяться, если ты обладаешь нужной мне информацией, — спокойно высказал свои намерения Трифис, смотря на бледнеющие лицо собеседника.

— Я… Я… — начал заикаться Зигмунд.

— Ты сделаешь всё, чтобы сохранить свою шкуру. Я прекрасно тебя понял, — кисло продолжил за него Трифис. Это ничтожество его бесило.

— Д-д-да.

— Генерал подозревается в использовании тёмных искусств, — начал Трифис. А лицо градоправителя приняло пепельно мертвенный цвет, ведь за тёмные искусства непросто казнили, участь таких преступников была гораздо хуже смерти. — Тебе что-то известно об этом? И даже не пытайся врать!

— Я ничего не знаю об этом, честно.

— Ты забыл, что твоя жизнь зависит от полезности твоей информации? — брови Трифиса поднялись вверх.

— Хотя я давно замечал изменения в его поведении.

— Какие именно?

— Он стал более… Более безумным, а действия были иногда иррациональны.

— Как приказ об обстреле своих позиций?

— Да. Раньше я старался находить этому другие объяснения, но если предположить, что он занимался тёмной магией… Вполне возможно, что подобный род деятельности повредил его рассудок.

— Подробнее, — Трифис наглядно поправил меч на поясе.

— Ну к примеру… — замялся градоначальник, но увидев взгляд Трифиса, продолжил. — У нас было соглашение с бандитами из восточного форта. Они занимались грабежами и иногда брали рабов, продавая их нам. После мы отправляли их на чёрный рынок, где…

— Зачем такие сложности? Рабство не запрещено.

— У нас были «особые» клиенты.

— Чернокнижники?

— Я ни разу таковых не видел и не слышал о них. Мы владели подпольными борделями для богачей. Многим аристократам не позволяет статус посещать подобные заведения, поэтому они платили не только за товар, но и за инкогнито. Очень закрытое сообщество… И нет, я не могу сказать их имена, в кругу никто не знал друг друга лично. С целью защиты.

— А служанки уже надоели? Будто кого-то волнует, посмотри сколько бастардов появляется каждый год!

— Дело в том, что к нам обращались люди с довольно специфичными вкусами… Обычные девы их не удовлетворяли, им нужно было что-то особенное. Иногда очень молодые, иногда противоположного пола, иногда всё сразу, иногда животные, иногда даже женские особи зеленокожих…

— Фу, мерзость, опустим этот момент и ближе к сути, как это связано с генералом?

— Во время каждой поставки он лично отбирал себе несколько рабов и уходил в подвалы. В основном молодых девушек, я думал, что на старости лет старик решил поиграться. Но возможно в этом есть и другие причины, помимо удовлетворения похоти. К тому же, я только сейчас понял, что никогда не видел, чтобы он возвращался из подвалов…

— Покажи это место, живо!

— Опускайте ворота! — стражник донжона отдал команду, и за спиной Трифиса опустилась металлическая решётка.

Тела с главной дороги убрать с большей части удалось, чего нельзя было сказать о других районах города. Слишком много было погибших и слишком мало свободных рук. А сейчас ещё и глава ордена забрал тысячу солдат в свой поход на форт. Положение было весьма печальным.

Трифис быстрым шагом следовал за Зигмундом. Виконт решил не брать с собой своих людей, вдруг они найдут доказательства причастности Белоснежного барса к тёмному инциденту. Придётся опять где-то прятать трупы.

Они прошли мимо толпы весьма грязных и дурно пахнущих людей. На днях в канализации нашли группы выживших, которым удалось пережить осаду. И сейчас этим людям нужно было организовать кров и питание, чтобы они пережили зиму. Хотя верховный магистр намекнул Трифису, что скорее всего король примет решение перевозить ресурсы и выживших в столицу.

— Почему остановились, Зигмунд? — спросил виконт градоправителя.

— Потому что мы пришли.

— Вот чёрт.

Они стояли напротив разрушенного здания. Каменные стены были потресканы и местами обвалились внутрь помещений. Крыша во многих местах обломилась из-за сожженных деревянных подпорок. Внутри же был запах разлагающихся трупов, никто ещё не убирался в этой части города, и скорее всего уже не будет.

— Где вход в подвал? — спросил виконт, убирая со своего пути обгоревшую балку.

— Вон там! — показал рукой Зигмунд.

Своей магией Трифис принялся расчищать обвалы. Магия телекинеза единственная, что поддалась ему. К сожаленью она была самой бесполезной на фоне других. Энергией Трифис мог воздействовать прямо на объект без посторонних манипуляций, на этом функционал его заклинаний останавливался.

А бесполезной подобная магия считалась, потому что уникального применения ей не находилось. Метнуть булыжник во врага? Маг земли может сам создавать эти булыжники и метать их, тратя гораздо меньше силы. Оттолкнуть врага? Из-за того, что телекинез воздействовал прямо на объект, сопротивление вызываемое живыми существами было колоссальным. Каждое живое существо имело природной магической защитой.