Не вышло, помимо текстов, свитки содержали энергетическую структуру, которую нужно было понять и повторить. А сами буквы представляли собой лишь краткую инструкцию к использованию магических узоров.

— Облом…

Остаётся выбрать между какой-нибудь бижутерией или чем-нибудь, что поместится в карман. Под одеждой можно спрятать ожерелье. Только вот маги сразу увидят магическую структуру.

— Хм… Какой непростой выбор…

Вдруг на глаза Артиосу попал перстень. Обычный, из тусклого серебра, без магической структуры. Будто самый обыкновенный кусок металла. Он выделялся на фоне всех побрякушек своей простотой. Но ведь не будет среди всех этих богатств ненужной побрякушки? Или Артиос сейчас переиграет сам себя?

— Ладно, в любом случае, даже если это безделушка, то она досталась мне просто так. Я выбираю ларец и этот перстень.

— Да будет так! — Голем хлопнул в ладоши, и песок посыпался с потолка.

Сокровищница, видимо, закрывалась, и Артиосу пора убираться.

— Наконец-то, что ж ты так долго?! Давай сюда шкатулку! — Бес буквально вырвал из рук Артиоса ларец. — А ты взял себе только какой-то убогий перстень? Неужели ничего ценного там не было?

— Вообще-то, там был страж, который запрещал брать больше одной вещи, — начал Артиос. — Ничего об этом не знаешь?

— Хм… Этой информации у меня, честно, не было. Что ж, кто знал, кто знал…

— Моральной компенсации не будет?

— М-м-м, нет.

— Понятно, чего ещё ожидать от беса.

— Фу, расизм, как старомодно. К слову, примерно через два месяца будет затмение солнца. Тогда и откроется вход в гробницу.

— О-о-о, мне наконец-то скажут, куда я должен доставить этот чёртов кристалл?

— Не сегодня. Наши картографы изучили данные и сузили круг до масштабов одного королевства. Но точные координаты ты получишь лишь в момент двойного полнолуния. Когда оба спутника войдут в свои полные фазы, руны можно будет расшифровать под светом третьей луны.

— Сначала затмения, теперь уже полнолуния…

— Не путай, наступает двойное полнолуние, ты узнаешь координаты. Потом двойное затмение, открывается гробница. У тебя будет окно в три дня между этими событиями.

— А я точно успею?

— Скорее всего, ведь гробница, вероятно, находится в юго-восточной части, по мнению наших экспертов. Ты же сейчас практически в идеальном месте. На коне точно успеешь добраться, а если окажется, что учёные ошиблись, то… Есть некоторые альтернативные способы перемещения, но тебе пока об этом знать не нужно.

— И как ты себе представляешь мой уход? Я должен буду сказать своему командиру что-то типа: «Эм, здрасьте, мне нужно отлучиться на парочку дней, ничего страшного, да?»

— Ночью сбежишь, ты же всё равно никогда не любил служить, — пожал плечами бес, исчезая.

Артиос вылез из расщелины и вернулся к обязанностям младшего офицера. А именно: опёрся на стену и сел на песок. Ему не доставляло удовольствия уничтожение жилищ зеленокожих и их потомства. С этим справлялись и другие солдаты, которые отыгрывались на тварях за все свои беды. И в чём-то они определённо были правы.

Артиос же не испытывал гнева, он прекрасно понимал, почему пришли зеленокожие. Они хотели вернуть свои земли. Много лет люди приходили к ним с огнём и мечом, а теперь наступила расплата. Можно ли за это злиться на зеленокожих?

Это был лишь очередной конфликт интересов, в котором победит более сильная сторона. Коей благодаря стали и магии был человеческий род. Артиос знал причины, по которым случилась бойня. Единственный, на кого он злился, это бывший губернатор.

Старикан распродал почти всё, что было можно. Баллисты, катапульты, скорпионы — выручка за всё это наполнила его кошелёк. А в итоге он ещё и выжил, когда тысячи воинов сложили головы из-за его жадности. Он злился на генерала, который открыл огонь по своим войскам. Он злился на систему, для которой он лишь цифра в отчётности о потерях.

Он злился на сраного верховного магистра, который приказал собрать для него людей, чтобы отправить в поход. Как будто от них есть польза. Да их тысяча, тысяча солдат из гарнизона. Но у трети из них средние и лёгкие ранения, они не представляют особой ценности.

Да и, в отличие от личной армии маркиза, городская солдатня была больше похожа на сброд. Битые кирасы, прохудившиеся сапоги и мечи в зазубринах. Его люди шли в конце колонны за солдатами маркиза. Даже самый обычный пеший воин верховного магистра носил белоснежное сюрко, под которым была прочная кольчуга. Что уж говорить о членах его ордена.

Зачем они здесь? Чтобы потешить его самолюбие? Для насмешки? Или маркиз в самом деле считал их бездельниками, бездарно сдавшими город, и этот поход является наказанием? Какое-то безумие.

Артиос даже не знает о судьбе своих друзей. Как там Зерен? Что с Нирией? Хотя отсутствие здоровяка намекало, что он либо мёртв, либо получил тяжёлые ранения и близок к смерти. А Нирия — она осталась во внешнем квартале. И Артиос знал, какая судьба постигла его жителей.

Но он не хотел об этом думать. Он же так и не исполнил своё обещание. И этот поступок стал последней каплей на чаше весов душевного спокойствия. Он будто бы стягивал на шее Артиоса петлю, которую он давным-давно сам на себя надел. А время всё сильнее затягивало узел.

— Сейчас бы сигарету. — Артиос смотрел в синее небо, скоро выпадет снег. — Интересно, в этом мире можно достать хороший табак?

Артиос вышел из раздумий и начал разглядывать пейзаж. Этот каньон не уступал по размеру одной достопримечательности из прежнего мира Артиоса. Гранд-Каньон на колыбели человечества, на Земле, которую сейчас это самое человечество, наверное, пытается бездарно просрать в который раз. Сначала техногенная катастрофа, потом война за ресурсы, потом война с «другими». После оказывается, что цели у пришельцев схожие с человеческими, а именно всем нужные ресурсы. Теперь войны гремят уже по всем Млечному Пути. Нихрена не поменялось, ни здесь, ни там.

В каньоне на удивление было много растительности. Летом, скорее всего, поверхность обильно зарастёт зеленью. Но из-за холодов глазу представлялась картина в жёлто-серых тонах. Вдруг он заметил, что в одной из стен имеется дверь. Обычная, деревянная, разве что корявая — орочья.

Артиос поднялся, подобрал щит, обнажил меч и пошёл туда. За дверью оказалась пещера где-то на сорок квадратных метров. Мебели не было, лишь сваленные шкуры и костёр посередине.

Но главной странностью было наличие в этой пещере спокойно сидящего орка. Не дикого гориллообразного животного, а представителя более разумного из их вида, такого, как их вожак или волчьи всадники. Только этот был ещё и весьма стар, о чём говорила дряблая кожа.

Орк увидел вошедшего Артиоса, но никак не среагировал, лишь продолжил тянуть дым из трубки. Хотя, даже попробуй он напасть, вряд ли у него что-то вышло бы. Орк был уже не в том возрасте.

— Это конец? — несуразно пророкотал орк на людском языке, что повергло Артиоса в шок.

— Откуда ты знаешь наш язык? — Артиос вскинул меч и направил его на зеленокожего.

— Не бойся, вряд ли я есть хоть малый шанс одолеть тебя, — спокойно проговорил орк. — Язык я выучить у ваших пленных сородичей.

— Ты орочий шаман? — догадался Артиос.

— В твоём понимании да.

— Зачем вы напали на нас?

— Каждые пять зим вы приходить к нам и убивать нас. — Речь была неграмотна, но в целом понятна. — А потом вы про нас забыть. Мы почувствовать силу и решить напасть первый. Мы проводить обряд, и духи сказать: пора.

— Но не вышло.

— Не вышло…

— А что за духи?

— Отец наших отцов. Мы, шаманы, может видеть и слушать их. А они вести нас.

— Понятно. — Чем-то этот орк напоминал индейских шаманов.

Или у индейцев не было шаманов? Артиос не знал. Но орочьи наземные постройки больше всего напоминали вигвамы, лесные дома краснокожих людей из прежнего мира Артиоса. Хотя, какие дома… Шалаши из веток и палок — палатки на минималках, если добавить шкуры.