Ничего не происходило.

— Сорок четыре души? — раздался голос, который будто заполнял всё вокруг. — Как мало, я ожидал большего от человеческого рода…

Зерен стоял на воротах донжона и смотрел на горящий город. Он так и не смог выбить лучшее место для Нирии, она сейчас где-то там, среди пылающих кварталов. Одна, без руки, из-за его авантюры. Где-то на передовой сражается его друг Артиос, а может он уже пал.

Деревенский дровосек же пошёл в армию за славой, получил приглашение в орден Белоснежного барса. После года службы должен будет дать обет и вступить в их ряды.

Зерен всегда мечтал стать рыцарем. Только какой толк от этого, если он не может защитить даже своих друзей. Он покинул деревню, своего отца. Возможно, они тоже уже погибли от рук разбойников.

Чем ещё ему придётся пожертвовать?

Осадные орудия вели стрельбу по наступающим оркам. Великаны были всё ближе.

— Наконец-то начнётся битва, а то сидим тут как крысы, — сказал кто-то из бойцов.

Но вдруг над донжоном появился чёрный туман, облаком он спустился на одну из крыш. Туман рассеялся, и стала видна фигура.

Существо в чёрном балахоне держало двуручную косу. Руки были серыми, с длинными ногтями, но явно не человеческими. Лицо скрывал капюшон. От существа веяло смертью, воплощением которой он и являлся.

Страх сковал защитников, многие не видели самого существа, но чувство опасности всё равно переполняло их. Даже орки на мгновенье затихли, отвлеклись падальщики от поедания трупов.

Затем фигура спустилась, плавно, будто плывя по воздуху. Она направилась в сторону зеленокожих. А затем начала жатву.

Коса вылетела из рук существа и, подобно маятнику, стала выкашивать ряды орков. Фигура тем временем брела среди свежих трупов. Казалось, она даже не касается земли, столь плавны были её движения. Лишь балахон немного колыхался от ветра.

За двадцать секунд образовалась шестидесятиметровая прореха в массе орков. Они пытались ударить существо, но не могли даже коснуться его балахона.

Лёгким движением тёмный дух оказывался сзади и прикосновением руки буквально высасывал жизнь из жертвы, оставляя серое высушенное тело.

Коса продолжала кровавым маятником кружить среди орков. В воздух взлетали конечности и головы, кровь лилась словно дождь.

Ещё десять секунд, и существо уже стоит рядом с великаном. Не понимая, что происходит, гигант опустил ногу на странную чёрную фигуру. Но нога не встретила сопротивления.

Фигура внезапно исчезла, а затем появилась на голове у великана, держа в руках свою косу. Существо взмахнуло косой, пробивая лоб гиганту. Тот умер мгновенно, повалившись навзничь.

Его тело погребло под собой с десяток орков. Фигура немного постояла над поверженным врагом, а затем исчезла с дуновением ветра, будто мираж.

— Что это было? — озвучил вопрос один из солдат на стене.

— Понятия не имею, но оно убило наших врагов, — ответил ему чей-то голос.

— Рано радоваться, тролли и один великан всё ещё живы, как и тысячи диких орков.

Зеленокожие быстро отошли от шока и вернулись к привычному делу — к битве. Великан начал метать обломки зданий в сторону донжона. «Скорпионы» на стене отвечали ему залпами.

Тролли прорывались к воротам, а стрелы тучей укрыли небо. Началось финальное сражение за город.

— Почему они стреляют по нашим позициям?! — спросил один из подчинённых Кюрса.

Но старший офицер не мог ничего ответить. Генерал, видимо, решил пожертвовать частью солдат, дабы уничтожить ещё больше живой силы противника. Кюрс понимал это, но не мог принять. Неужели другого выхода не было?

Может, офицер стал уже слишком стар? В конце концов, это же война, она всегда была кровавой и жестокой. Во время революции он успел насмотреться всякого, знал, на что способен человек. Но чтобы открыть огонь по своим… Нет, у всего есть предел. Эти солдаты принесли присягу, отдали себя во служение короны на благо Стеноса и этого города, а их просто взяли и цинично разменяли.

— Один из великанов направляется к нашим воротам! — кричал кто-то, пытаясь привести в чувство задумавшегося офицера.

Но старый вояка оказался в плену прошлого. Он смотрел на горящий город, на устланные трупами улицы, слышал голоса умирающих… К чему всё это?

Тем временем орки уже подбирались к стенам.

Лучники, не жалея стрел, отправляли снаряды в самую гущу зеленокожих. Единственный «скорпион» на командирской башне вёл стрельбу по приближающемуся великану. Бойцы на стенах скидывали взбирающихся по лестницам орков.

Но силы и стрелы кончались, «скорпион» был разрушен метким попаданием великана. Зеленокожих было слишком много.

— Тролли! — донёсся крик из внутреннего двора крепости.

Ворота уже прогнулись под ударами могучих тварей. Защитники стояли под ними с алебардами наготове. Когда ворота разрушились, они приняли бой.

Орки, войдя, встретили жёсткое сопротивление. Серебряные отряды были более опытными, более сильными, и снаряжение у них было получше, чем у бронзовых отрядов.

Троллей мгновенно уничтожили, но сразу за ними в ворота рванули дикие орки. Они ломали древки алебард, разрушали плотный строй солдат. На подмогу тут же бросились мечники из резерва, связывая орков боем. Пока вооружённые более длинным оружием солдаты прикрывали их сзади.

Меч и щит держал оборону, а алебарда била по головам орков, находясь в безопасности. Надёжный тандем обрекал врага на огромные потери.

Тем не менее внутренний двор заполнялся тварями всё быстрее. Защитники на стенах стреляли уже в двух направлениях. Орки никак не могли забраться на стены. Пара копейщиков на лестнице была непреодолимым препятствием. Но продолжалось так недолго, ведь ворота уже пали.

Великан сделал очередной бросок, целясь в людей на стене. Обломки домов летели в солдат, сбивая их со стен. Даже если в момент попадания человек оставался жив, то падение со стены ставило точку.

Хидгар Стальной шлем уже покинул строй и в одиночку сражался с орками. Плечо союзника рядом скорее мешало бывшему наёмнику.

Когда он отличился на турнире, ему предложили вступить в орден Белоснежного барса. Но наёмнику претила мысль пополнить ряды этих лицемеров. Даже сейчас рыцари, самые сильные воины королевства, прятались за стенами донжона, как крысы.

Нет, подобного ему хватило с лихвой в наёмнической жизни. Поэтому он попросился на службу под началом Кюрса. Его отряд был самым сплочённым, а это очень важное качество. По крайней мере, для бывшего наёмника.

Используя свою магию иллюзии, он вносил смуту в ряды врага, а удары палицы сокрушительной лавиной обрушивались на черепа орков. Вокруг уже начинали скапливаться тела поверженных тварей.

Мелкие гоблины забрасывали крюки на стены и забирались по верёвкам к защитникам. После чего убивали стрелков отравленными кинжалами.

Защитников теснили, заставляя пятиться и отходить к конюшням, военной больнице и главной башне. Множество мелких отрядов были отрезаны друг от друга и стояли полукругом возле стен.

— Они уже штурмуют главную башню, враг стучится к нам в дверь, Кюрс?! — Подчинённый пытался привести старика в чувство.

Вдруг в его замутнённых глазах появился проблеск. Искра вернула старшего офицера в реальность, выдернув из пучины воспоминаний.

— Что же… — проговорил Милтон Кюрс. — Тогда нужно отбить у противника наши ворота.

С этими словами он поднялся с командирского кресла, взял свой двуручный меч и спустился по винтовой лестнице, оставив помощника стоять и недоумевать в одиночестве.

Что-то он засиделся, такая нерасторопность непозволительна для командира. Его люди нуждаются в нём, а он в самый неподходящий момент раскис как старая кляча.

— Командир Кюрс! — поприветствовал его один из солдат, попутно перезаряжая арбалет.

— Открывайте дверь, мы зачистим внутренний двор и вернём контроль над воротами! — отдал простой приказ Кюрс.