— Ты с ума сошёл? — Кюрс сразу же взбеленился.

— У нас не хватит людей для защиты всей внешней стены. Зеленокожие будут нападать со всех сторон. А если выставить солдат менее плотно, зеленокожие просто сметут бойцов. Они больше, сильнее, выносливее, не боятся боли и смерти. Золотые или даже серебряные отряды смогут удержать свои участки стен, но их мало. Костяк нашей армии — обычные смертные, они дрогнут, сдадут позиции, после чего и рыцарей, и магов, и золотых просто окружат и уничтожат. Поэтому мы оставим на стенах лишь бронзовых, которые после прорыва с боем отступят на городские улицы. — Трифис расставлял фигурки на карте. — Возьмём их в тиски. На центральной улице они будут идеальной мишенью для обстрела с донжона.

— Нет, вы это слышали? Он хочет впустить врага в город — к тому же зеленокожих!

— Кюрс, послушай Дэрила и не перебивай, — приструнил офицера генерал.

— Так вот. Золотые отряды обустроятся на внутренних стенах и на донжоне. Туда же стянем все имеющиеся осадные орудия, которые не сгнили и не были проданы на чёрном рынке губернатором. — Послышались смешки. — Серебряные отряды разместятся в кварталах вокруг донжона — в магическом, ремесленном и других. Мы построим баррикады, основные силы противника заманим на центральную улицу. А затем создадим котёл, атакуя из переулков. Орки тупые, они не будут зачищать каждый квартал, они огромным потоком пойдут по самой широкой улице, центральной. Зеленокожие пойдут по пути наименьшего сопротивления, этим мы и воспользуемся.

— А с мирными жителями что делать?

— Всех спасти мы всё равно не сможем. Для самых важных людей найдём место в донжоне и внутренних кварталах. Также военный квартал обладает дополнительными стенами, даже ворота имеются. Там разместим ещё часть войск и важного населения. На чернь — плевать.

— Но тогда военный квартал, скорее всего, останется в окружении врагов и без поддержки.

— Да, но благодаря стенам он сможет продержаться достаточно долго и отвлечь на себя часть зеленокожих, разбить основной поток и ослабить натиск на донжон. До тех пор, пока мы не разберёмся со своими противниками. После мы придём на помощь.

— Ещё раз. Какова роль бронзовых отрядов в твоём плане?

— Они будут стоять на внешних стенах. Когда враг подойдёт ближе, отступят с боем к нашим позициям, где мы их прикроем.

— Как ты себе это представляешь? — спросил Ларес.

— Что именно?

— Отступающих с боем солдат с бронзовыми жетонами. Орки сильнее, быстрее, выносливее, как уже говорилось. От них не убежать, а удары не заблокировать щитом, тем более обычному бойцу.

— Отряд отступят во внешние кварталы, в переулках один боец с копьём справится и с орком… — неуверенно начал рыцарь ордена Белого барса.

— Нет, ты прекрасно понимаешь, что отправляешь бронзовых солдат на убой. Пока ты будешь сидеть на внутренней стене, их окружат и сожрут заживо. Захотел разменять бесполезный мусор подороже? Нагло и цинично продать их жизни. Ведь ты же им не скажешь, что у них не будет и шанса выжить.

— А что ты предлагаешь?

— Предлагаю называть вещи своими именами. Хочешь изнурить противника с помощью пушечного мяса? Так и скажи!

— Ничего лучшего предложить не могу.

— Почтенный Трифис, а почему вы решили, что атака будет с южных ворот? — Один из командиров прервал перепалку, задав вопрос.

— Орки весьма прямолинейны, они нападут с той стороны, откуда придут. К тому же… Южные ворота хуже всего укреплены. На других воротах есть стальные решётки, которые даже троллям будет трудно сломать. Однако не стоит концертировать защиту на одном участке. У зеленокожих имеется лидер, вождь. Так докладывают мои разведчики.

— Лидер? Командир?

— Верно, он раздаёт приказы и другие его слушаются. При этом он не глуп, не обладает огромной физической силой. Однако ожидайте, что атаки будут проходить с разных сторон. С организацией у орков огромные проблемы, но кое-что они могут. Поэтому я бы хотел, чтобы рыцари Кровавого Грифона согласились собраться манёвренные отряды своих лучших магов, которые будут помогать в местах крупных прорывов.

— Получается, ты действительно понимаешь, что случится с отступающими солдатами… — всё ещё не успокаивался Ларес.

— А какова роль остальных рыцарей орденов? Нас в общей сложности несколько сотен.

— Когда большая часть орков заполнит улицы, рыцари отрежут им путь к отступлению. Силы рыцарей хватит, чтобы разделить поток врагов, а после пойдут в атаку отряды из переулков.

— В то время как остальные зеленокожие будут грабить кварталы, насиловать и жрать заживо детей…

— Мне кажется, некоторые не понимают сложившейся ситуации. — Трифис сжал кулаки. — Перед нами стоит задача не победить, а выжить с минимальными потерями.

— Если следовать вашему плану, большая половина города будет абсолютно разрушена. Это трудно назвать выживанием.

— Ему не привыкать кем-то жертвовать, да, Трифис? — Ларес вновь вставил свои пять копеек.

— На что ты намекаешь?! — В этот раз не выдержал виконт, схватившись за меч в порыве эмоций.

— ХВАТИТ! — проревел генерал. — План виконта Трифиса нахожу разумным.

— Вы уверены, генерал? — Кюрс буквально был поражён.

— Я воевал с орками, и могу сказать одно. Будет хорошо, если мы сможем удержать хотя бы донжон. Катапульты зарядим огненными и разрывными снарядами…

— Но катапульты же будут в донжоне, огненные снаряды сожгут город…

— Город будет разрушен в любом случае, а орки боятся огня.

— А подкрепление?

— Не надейтесь. Орки к нам гораздо ближе.

— А что с великанами?

— С ними придётся разбираться рыцарям. Если они зайдут далеко за городские стены, можно будет расстрелять скорпионами и катапультами.

— Может, ударим по великанам тяжёлой конницей, а потом отступим в город?

— Конницу тут же свяжут боем волчьи всадники, просто людей потеряем. Хотя… Думаю, у ордена Святого орла будет шанс прорваться.

— Ещё я думаю, стоит выделить всем местным жителям оружие. — Пусть план и был противен Ларесу, но бойкотировать его не имело смысла. Ничего лучшего им не придумать.

— Логично. А что мы противопоставим троллям? Пикинёров разве будет достаточно? Я слышал их шкуры настолько прочны, что копья и пики об них просто ломаются.

Ларес смотрел в окно донжона, где проходило собрание. Отсюда можно было видеть весь город, который уже через неделю утонет в крови.

— Ещё легко отделался, — сказала уже знакомая медсестра. — Чудом не задело артерию.

— Ага, благодарю, — буркнул Артиос, покидая лечебницу.

На душе было мерзко. Но причиной этого была не гибель союзников. За месяц он даже не узнал имён солдат из своего отряда. Артиоса больше волновала собственная шкура. А если не привязываться к людям, то и терять их не больно. Погибшие были для странника из другого мира лишь цифрами, сводкой о боевых потерях, восполняемым ресурсом. Циничный и практичный подход.

Артиосу было тошно от другого — он сам чуть не погиб. Сражаясь, он не обращал внимания на то, что каждую секунду дамоклов меч над его шеей грозится упасть. Во время боя разум должен оставаться чистым, а вот после… Чувства накатывали волной.

— Всё нормально? — Хильда ждала его у выхода. — Выглядишь не очень, хотя как ещё после такого выглядеть. В ушах до сих пор стоят предсмертные крики наших соотечественников.

Какое место занимала Хильда в жизни Артиоса? Разговорчивого ресурса. Артиос всё ещё оставался человеком, и ему было необходимо иногда общаться. Социальная составляющая играет важную роль в жизни всех людей. Иногда нужно просто кому-то выговориться, чтобы не держать всё в себе.

Считал ли он её другом? Скорее товарищем, не более. Друзьями становятся, пройдя через огонь, воду и медные трубы. Только в настоящих испытаниях можно заслужить доверие и честь называться другом. На это звание могли бы претендовать Зерен и Нирия. С первым Артиос иногда обменивался парой слов, когда они встречались в столовой. Но оба служили в разных отрядах, поэтому поддерживать общение не удавалось.