Через час всё было готово.

Артиос с тысячей вверенных ему солдат стояли на конце правого фланга. Спроса с них особо не было в силу слабости, поэтом целью было лишь не сдавать позиции. Тяжёлая пехота маркиза должна будет продавить центр, а флангам останется лишь поддержать атаку.

Вообщем битва должна быть простой, но как показывает практика, таковой она является лишь в теории.

Артиос смотрел вперёд, на своих врагов, неровным строем они стояли готовясь к битве. Такие же солдаты, как и они, разве что снаряжение было немного другим в плане дизайна. Более старые модели брони времён гражданской войны. Удивлял факт наличия знамени среди разбойников и дезертиров. Бандиты со знаменем, забавное зрелище, выходит они серьёзно хотят организовать собственное государство?

— Вот же срань, — сплюнул один из младших офицеров. — А говорили, мол зверолюды оказали мятежникам только экономическую поддержку. А это что?

Действительно, среди людей находились и зверолюды. Гибриды человека и животного, в разном процентом соотношении. Некоторые лишь отдалённо напоминали животное, а в некоторых наоборот, от животного было больше нежели чем от человека.

— Ага, к тому же некоторые из них ещё и оборотни, — раздосадовано поддержал товарища другой офицер.

Артиос читал, что зверолюды могут принимать облик своего дальнего родственника. Но и без этого, помеси человека и медведя выглядели устрашающе. Два с половиной метра ростом, такой же густой мех и животная пасть. К тому же судя по всему они ещё и разумные. Вон ходят, общаются и смеются. А тела их защищают ещё и элементы брони.

Хотя таких громадин было не так много. А среди зверолюдов встречали и вполне обычные, которых не отличишь от человека. Тонкий покров шерсти, небольшие усы, хвост, да слабо выраженные клыки. Весом и ростом они походили на обычных людей.

— Ну их женщины довольно милые, — неуверенно заметил третий офицер.

— Джек, если ты хочешь переспать со свиньёй, то так и скажи.

— Почему сразу со свиньёй? Зверолюдки кошки имеют очень милые ушки и хвост, а других отличий от наших женщин у них считай и нет.

— Да, да, держи в курсе, — продолжали стебать товарища офицеры. — Не знал, что ты из этих…

— А что такого? Разнообразие…

— РИИИИИН! — офицерский диалог прервал могучий рёв.

— Что за?

Среди войска мятежников вперёд вышел закованный в чёрную ламеллярную броню воин. В руках он держал глефу, а рост воителя составлял почти два метра. Лица не было видно за рельефной маской.

— РИИИИИН! — опять закричал воин.

— Это что мёртвый генерал? — пошёл шепот среди солдат.

— Которой верный?

Среди солдат ходили байки, мол армию мятежников возглавляет бывший генерал. Во время гражданской войны, он сражался за старого короля. А когда столица пала и все воины пали, он всё равно не сдался, продолжая хранить верность своему правителю. С остатками своего войска он поддался в бега устраивая разбои и готовясь к мести.

По некоторым версиям его нашли и четвертовали, по другим он попался в ловушку магов. В любом случае в каждой из басен он трагично умирал, а дух его оставался бродить по землям неся смерть предателям. И, судя по всему, это был не миф. Либо же хитрый ход противника, чтобы деморализовать людей маркиза.

— РИИИИИН! СРАЗИСЬ СО МНОЙ, ТРУС! — голос обращался в маркизу.

Некоторое время ничего не происходило. Должно быть сейчас маркиз рассчитывает плюсы и минусы возможных развязок событий. Но что-то подсказывало Артиосу, дуэли не будет. Зачем маркизу рисковать своей жизнью? Аура исходящая от воина с глефой была воистину могучей. Так что исход битвы отнюдь не предрешён в пользу маркиза.

Прошли долгие минуты, вперёд солдат в белоснежных одеждах выехал на коне сам верховный магистр ордена Белоснежного барса. В сопровождении своих лучших рыцарей, он стал впереди войска.

— Сразись со мной в честной дуэли! — с рёва воин перешёл на обычный крик.

— Генерал Торус или называть вас мёртвым генералом?! Гражданская война закончилась, сложите оружие и сдайтесь, и мы будем с вами милосердны! — маркиз выдвинул свои требования.

— Я дал клятву однажды и буду верен ей до конца! В отличие от предательский шавок вроде вас! Вы продали идеалы, что создали наши предки! — генерал Торус, буквально трясся от ярости.

— Старый король был консервативным дураком и вёл королевство в бездну! Сдайтесь, смысла в вашей борьбе нет! И, возможно, король пощадит вас! Наше королевство и так уже настрадалось из-за внутренних войн!

— СРАЗИСЬ СО МНОЙ, РЕШИМ ВОПРОС БЕЗ ЛИШНЕГО КРОВОПРОЛИТИЯ, 1 на 1, ЕСЛИ В ТЕБЕ ОСТАЛАСЬ ХОТЬ КАПЛЯ ЧЕСТИ!

На секунду маркиз задумался. Верховный магистр когда-то сражался бок о бок с этим генералом. Пол века назад, ещё до гражданской войны. И ещё тогда Торус был превосходным воином и скорее всего таковым и остался. Маркиз восхищался им, но время шло, мир менялся, а старики вроде Торуса и его единственного короля нет. У королевства не было будущего с таким правителем.

— Глупец, — спокойно покачал головой маркиз.

Рин всегда делал ставку не на личную силу, он верил в командную работу. Как превосходный лидер он собрал вокруг себя лучших из лучших, что нивелировали слабые стороны друг друга и дополняли сильные. По одиночки они может и были слабы, но вместе они являлись нерушимым монолитом.

По кивку маркиза раздался звук боевого рога, трубящего о наступлении.

— ТРУС!!! — взревел мёртвый генерал.

И даже с такого расстояние Артиос смог заметить своим магическим зрением собирающеюся бурю вокруг генерала. Это было уже не просто управление потоками энергии, генерал буквально создавал энергетический шторм вокруг себя.

— ГОТОВЬТЕСЬ К УДАРУ! — прокричал Артиос, хотя вряд ли это могло помочь.

Тем не мене все солдаты подняли щиты готовясь к атаке. Даже маги маркиза стоящие в других отрядах ближе к центру, услышав команду, начали накладывать чары.

Через секунду вокруг генерала начали играть жёлтые молнии, подобное Артиос уже видел в лагере бандитов. Только в это раз разряды были мощнее в разы. Они собирались на острие глефы, которая от переизбытка энергии начала светиться.

А после он направил оружие в сторону маркиза, с которого подобно громовому дракону понёсся разряд невиданной мощи. Земля обуглилась от силы зарядов, а волосы вставали дыбом, даже у тех, кто стоял далеко от эпицентра заклинания.

Маркиз же даже не собирался уворачиваться, а когда молния достигла цели, раздался взрыв. Вот только ни царапины не было на маркизе и на войнах сзади него. Лишь Альва сжимала свой посох, а перед ней мерцал барьер. Первая помощница маркиза достигла совершенства в защитных чарах. Но даже так, Артиос заметил струйку крови стекающую из рта волшебницы.

После этого войско начало двигаться в атаку. Генерал Торус исчез во вспышке, а маркиз повёл свою армию.

Через минуту небо закрыли тучи стрел, пущенные с обеих сторон. Они рассеивались о прочные щиты или о чары волшебников, если таковые присутствовали в отрядах.

Артиос остался позади своих войск с резервными отрядами. Как полководец он наблюдал за битвой. Нет смысла сразу бросать все силы в бой. Лучше попридержать часть отрядов, а после провести атаку в тыл или усилить образовавшуюся брешь.

К тому же коммуникация в этом мире оставляла желать лучшего. Нельзя по рации передать новый приказ младшему офицеру. Так что послав его в бой, ты можешь отдать лишь один приказ. А дальше уже он будет принимать действия по ситуации. Только вот в горячке боя, вполне можно не заметить, казалось бы простых деталей.

Как сейчас, к примеру. Зверолюды заходят в бок к войскам, строй начинает рассыпаться, а отряд атакуют с двух сторон. Артиос ожидал подобного, вполне примитивный ход.

— Лучники, на позицию! — отдал команду старший офицер. — Стрелять по готовности!

Как только армии столкнулись эффективность стрелков резко упала. Отряды сражаются в ближнем бою, и при попытке начать обстрел врага, можно легко попасть по союзникам. А вот обстреливать отряд зверолюдов, что боком стоит к фронту, одно удовольствие.