Артиос понял ход её мыслей. Хильда собиралась превратить небольшую башню в печь. Тепло внутри не могло быстро выйти наружу и скапливалось внутри. Вскоре начали гореть внутренности башни: деревянные ступеньки, балки и доски, что держали крышу. Всё начало обваливаться внутрь, оставляя лишь каменный каркас постройки.

— Готово, — потирая руки сказала Хильда, походу дела выпивая бутылёк с тёмно-синей жидкость.

Вскоре вся левая часть была уже под контролем солдат Артиоса, а справа у огненного барьера начали скапливаться враги. Рыцари тоже забрались на стену и захватили свой участок. Поэтому часть мятежников оказалась в ловушке между огнём и людьми маркиза.

С двух сторон отряды быстро разделались с остатками и объединились на бастионе.

— Что делаем дальше?! — спросил рыцаря Артиос, прикрываясь щитом от очередной стрелы пущенной со второй стены.

— Спускаемся и идём помогать в центр. Таран уже должно быть пробил ворота, но помощь им пригодится.

— Дерьмо, а как мы будем брать вот эти ворота, — Артиос показал мечом на вторую стену.

Дорога к воротам внутренней стены была вытесана внутри камней образуя ступенчатую лестницу. По ней не удастся протащить таран. Даже просто подняться солдатам будет проблематично из-за её узкости. Придётся идти колонной по одному человеку, чтобы не свалиться.

— Наш рунный маг сможет взорвать ворота, наверное, — неуверенно ответил рыцарь. — А, чёрт, неважно!

— Что за? — Артиос услышал звук боевого рога, командующий атакой трубил об отступлении. — Какого?!

Собрание командование того же дня. Рин де Тротз.

— Группа центр полностью уничтожена, — скорбно произнёс один из офицеров маркиза. — Мы уничтожили ворота, но выйти за них не смогли.

— Почему? — маркиза буквально трясло, он еле сдерживался от злости. — Как такое могло произойти? Там были лучшие из лучших.

— Ворота защищались сильными магами. Бой был тяжелый, но завершающую точку поставил голем.

— Голем?! — взревел маркиз. — Какого уровня?!

— Мне не удалось его рассмотреть, я был на правом фланге, перед тем как раздался приказ об поступлении. Ростом примерно с 6 метров.

— Получается мы столько солдат потеряли впустую, — в этот раз гнева в голосе маркиза не было, лишь бессилие, он сидел за столом опустив голову на скрещённые ладони.

— Но враг тоже понёс потери, нам удалось разрушить несколько башен и разбить решётку на воротах. Следующая атака будет легче, — попытался найти хоть какие-то плюсы один из командиров.

— Молодцы, — так же спокойно и безразлично сказал Рин. — Можете быть свободны на сегодня, усильте ночные патрули.

Маркиз остался наедине со своими приближенными. Лучшие из лучших, каждого из присутствующих он отобрал лично. Этот поход забрал уже троих, невосполнимая потеря.

Чёртов генерал Торус обхитрил его. Старый генерал никогда не прибегнул к подобным уловкам. Дать бой, чтобы незаметно нанести удар по припасам. Нет, тот генерал, которого помнил маркиз не сделал бы такого, Торус изменился.

Как и форт, маркиз считал, что стратегический объект находится в послевоенном состоянии. Но каким-то чудом за Торусу меньше чем за год удалось восстановить стены, оснастить баллистами и катапультами защиту форта. Хотя почему чудом, государство зверолюдов должно быть давно уже помогает мятежникам.

Может даже он где-то достал денег и нанял гномьих инженеров. Эти пьяные карлики за золотую монету часто помогают другим расам возводить архитектурные чудеса. А вот свои знания охраняют лучше своих детей. О том, чтобы забрать у них эти знания силой речи идти не может.

Гномьи города находятся зачастую в непроходимых горах и пещерах. Туннели сделаны под их рост, а пробиваться с боем по их тунеллям… Легче убить дракона ложкой. И измором их не возьмешь, кладовые их набиты провизией на года вперёд. К тому же, в случае нужды, они могут уйти по подземным шахтам.

Ещё и письмо от Трифиса, старый хрыч Торус протянул свои руки даже к Донету, продавая рабов на чёрные рынки. Только подумать верный генерал занимается работорговлей! Жизнь знатно потрепала и изменила Торуса, как, в принципе, и всех.

Вдруг безумная улыбка озарила лицо стратега. Он увидел превосходную вилку на шахматной доске. В чертогах его разума созрел план как изменить получившийся исход.

— Вот, что я придумал…

Двумя днями позже. Шатёр офицера Артиоса. 4 часа утра.

Новых приказов от маркиза не поступало, однако все продолжали готовиться к новому штурму. Артиос сидел в своём шатре и изучал магические книги, которыми с ним поделились рыцари ордена. Основа основ, всё то, чему учил его Ларес. Тем не менее, Артиос всё равно на всякий случай читал даже известную ему информацию. Да и копия книги, сохраненная нейросеть, может когда-нибудь пригодится.

Рядом лежали тома посложнее, в них описаны заклинания первого уровня, самые слабые заклятия. Но с чего-то же нужно начинать? В них уже были заключены магические узоры, которые нейросеть не была в состоянии разобрать, поэтому Артиосу приходилось заниматься этим вручную.

К слову его нейросеть много чего не понимала в этом мире. Тут даже обычные законы физики сильно искажались. Артиос не был учёным, но видимо дело было в магии. Магическая энергия стала новой переменной, которая не учитывалась в формулах прошлого мира. А судя по цифрам, что встречались Артиосу, этот мир прибывает в подобном средневековом уровне уже не одну тысячу лет.

— О, Артиос, давай собирай вещи, — бес Золон появился из неоткуда и был не в себе. Даже голос особо не сдерживал.

— Какие вещи? И почему ты такой взъерошенный?

— Говорю, быстрее давай, в полдень уже затмение будет, на пол часа. Не просри момент. Где тут твоя карта? Вот, сюда, через 6 часов пешком даже успеешь добраться, — как на иголках говорил Золон. — Встречу тебе перед входом.

— Достаточно близко, к вечеру успею вернуться в лагерь, — ответил Артиос, но бес уже исчез.

Остались только волнения в энергии… Стоп, раньше их не было. А может старший офицер просто стал сильнее и научился подмечать подобные вещи? Или же бес в спешке забылся о скрытности?

Артиос быстро накалякал записку Хильде, чтобы проконтролировала ситуацию в его отсутствие. Старший офицер незаметно покинул лагерь, лишь сказав дозорным о том, что вскоре вернётся. Лишних вопросов своему командиру они не задавали.

Жаль лошадей не было в гарнизонных войсках. Поэтому приходилось бежать пешком несколько километров. И жаль, что Хильде не спалось и она заметила уходящего друга.

Ларес проснулся от энергетической вспышки сигнальной руны. Кто-то использовал чары внутри лагеря, прямо в шатре Артиоса. Энергетические волны расплывались слегка заметными кругами и через секунду исчезли. Но рыцарь Лазурного дракона успел заметить эффект от заклинания перемещения.

А теперь Артиос покинул лагерь и побежал куда-то в лес. Дезертирует? Слишком странно и нелепо. Комичности ситуации добавляет выбежавшая за ним через десяток минут девушка. Она следует за ним, но не показывается.

— Артиос, я же тебе говорил, тренируй магическое зрение, — разочаровано проговорил Ларес.

Ларес думал, что ему делать. Продолжить следить за маркизом или же посмотреть куда это собрался его ученик. В принципе магические сенсоры стоят, если что Ларес сможет вернуться, когда начнётся что-то интересное.

К тому же загадочная аномалия явно как-то связана с Артиосом. Да и его ученик стал претендентом в рыцари Белоснежного барса. Быть может он выполняет какое-то секретное поручение? Ладно проследим немного, а дальше будем действовать по ситуации.

Ларес следил за Артиосом с нескольких сотен метров. Он находился вне видимости самого Артиоса и девушки, что его преследовала. Через два часа аномалия повторилась. Артиос на минуту остановился, а потом продолжил движение слегка изменив курс.

А самые жуткие мысли Лареса подтвердились ближе к двенадцати часам. Будучи предельно сконцентрированным, рыцарь Лазурного дракона сумел отследить источник энергетических волнений. Слегка заметные колебания мастерски скрывались бесом, который спокойно общался с Артиосом.