– Хватаем мага и валим отсюда! – заорал, кашляя, Савчук, сближаясь с Никитой, который тоже мчался к лежащему Хазарину. – Потом его прикончишь, если есть желание! Ну же, прапорщик! Шевели булками! Чего остановился?

Он слишком поздно заметил жуткую фигуру, сотканную из тысяч рваных клочков тьмы. Нависнув над пустырем, эта инфернальная нежить, напитавшаяся душами доверчивых людей и глупых магов, гулявших по астралу без должного внимания, обрушилась на Никиту, полностью поглотив его. Небеса раскололись от гневного грохота. Перун бесновался на своем троне, не понимая, почему прервалась алая ниточка, связавшая его однажды с могучим иерархом. Сухие молнии стали бить по пустырю, разгоняя вопящих от страха даосов.

– Где мальчишка? – заорал Савчук подбежавшим к нему волхву и Гороху.

– Не знаю! – Мишина трясло от увиденного. – Это что-то непонятное! Назаров находится внутри его кокона, но я не могу прорвать защиту!

Земля качнулась в припадке ярости, и половина города погрузилась во тьму. Где-то за складами завыли сирены полицейских машин, бликуя фиолетовыми огнями по крышам складов.

– Уходим! – выдергивая из-под завала безжизненное тело Хазарина, заорал Савчук. – Горох! Помоги мне с другого края! Колдун, наложи на колдуна браслеты! Надо торопиться! Если мы не успеем до самого близкого портала – нам всем хана!

– А Назаров? – оторопел волхв.

– Он маг! – снова заорал капитан, волоча Хазарина на своем правом плече. – Ничего с ним не случится! Никита – сильный мужик, вывернется!

Хазарин со стоном зашевелился, и Савчук, не найдя ничего лучшего, сильным ударом по нужной точке вырубил мага, отправив его в беспамятство. А теперь ходу, пока враг не очнулся и не наделал бед.

Один за другим даосы, очнувшиеся от магических ударов, со страхом смотрели на беззвучный столб рукотворного смерча, крутящийся на одном месте. От него разило такой дикой необузданной мощью первобытного страха, что оставшимся на пустыре китайцам захотелось поскорее покинуть это место. Двое, не сговариваясь, бросились по единственной дороге обратно в город. Последний даос, оглянувшись по сторонам, не заметил больше никого, кто мог бы ему помешать. Он на подгибающихся ногах приблизился к инфернальному смерчу. Если бы за ним кто-то смотрел со стороны, ему бы показалось, что даос кого-то или что-то ждет. На самом деле, через несколько минут на пустырь въехали два тяжелых внедорожника с потушенными фарами. Даос тяжело вздохнул и решительно шагнул в мутную воронку, чтобы мгновение спустя выйти из нее с человеком, висящим на его плече.

Виндава. Июнь 2011 года

– По сообщениям информационных агентств в Китае произошло землетрясение магнитудой шесть баллов, – прочитала Тамара утреннюю бегущую строку по экрану. Теперь она каждое утро, наскоро приведя себя в порядок, прыгала в кресло и включала ноутбук. Запахнув халатик и поджав под себя ноги, Тамара, закусив губу от усердия, выискивала любую весть, приходящую с Дальнего Востока.

Катя оторвала голову от подушки и сонно пробурчала:

– Имей совесть, сестренка! Здесь так хорошо, тихо и уютно, а ты Китаем меня будоражишь!

– А это интересно, – обронила Тамара.

– Что может быть интересного в землетрясении? – девушка села и сладко потянулась. – Надеюсь, никто не погиб?

– Не сказано. Эпицентр находился в районе Цитайхэ, и основной удар пришелся на окраину города, где располагаются промышленные склады и рабочие зоны. Разрушений нет. Вот! В это же время над городом прошел грозовой фронт небывалой мощи, нанесший повреждения подстанциям. Выведены из строя трансформаторы; молнии сожгли большую часть оборудования. Хм, а ведь это халявная энергия, Катька! Кто-то там пополнил запасы своей Силы!

– Много мы знаем о молниях, – проворчала сестра и вдруг соскочила с постели как будто шилом уколотая, вытянулась перед зеркалом и сосредоточенно посмотрела на себя. Повертелась, смешно оттопырила зад, провела ладонями по бедрам, приглаживая кружевную сорочку. Тамара покачала головой. Заневестилась девчонка. Местные молодые аристо, как только увидели ее, так с самого приезда наносят визиты в дом баронессы Суворовой. Соображают. Стойку сразу же сделали, понимая, кто такая Екатерина свет Константиновна. Надеются, что поймают судьбу за хвост. Ага, если пальцы не откусит. Катька такая, себя приручить не даст кому попало.

– Знаешь, все это похоже на проявление магических ударов, – задумчиво произнесла Тамара. – Кто-то славно покуролесил. Стихия создуха, огня и земли в комплекте. Не хватает еще одной, но и это наводит на мысли.

– А тебе зачем? – босоногая Катька прошлепала к окну, выходящему в сад, и распахнула створки. Свежий воздух с запахом яблок и цветов заполнил комнату. – Как эти происшествия могут быть связаны с твоим беспокойством за Никиту?

– Не знаю, – пожала плечами Тамара. Не будет же она рассказывать о пророчестве княгини Городецкой? Младшая сестра – сенс, не стоит об этом забывать. Чувствует что-то, пытается вызвать на откровенный разговор. – И да, я беспокоюсь за мужа, зная его привычку гоняться за призраками прошлого.

Ночью она опять спала беспокойно, но это обстоятельство не отразилось на лице Тамары. Научилась держать маску. Но воспоминания о бесплотных тенях, роящихся на границе тьмы и света и пытавших ее сжать в объятиях, неприятно холодили сердце. Одна из теней, больше похожая на демоническую сущность, кружила в небесах и ухмылялась настолько мерзко, что девушку продрал мороз от макушки до пяток. Тварь словно пыталась что-то сказать, открывала рот, шевелила языком – но Тамара проснулась, с ужасом понимая, что произошло нечто, изменившее ее жизнь на долгие годы.

Вот и попробуй отделаться от этих мыслей.

– А поехали на пляж? – Катя тонко почувствовала напряжение, исходившее от старшей сестры. – Отдохнем, позагораем. Ребята заодно с нами прогуляются. Мне скоро осточертеет эта сельская глушь. В городе можно хотя бы повеселиться.

Ребятами она называла гвардейцев, охраняющих семью в поместье. Шубин постоянно приставлял к ним по три-четыре человека, даже если девушки просто гуляли по улицам или уходили в поле за автомобильной трассой. Местные аристо уже привыкли к забавным прогулкам дочерей великого князя.

– Почему бы и нет? – улыбнулась Тамара. – Поехали. В самом деле, накупили модных купальников, а на пляже всего раз были. И то с мамой.

Надежда Игнатьевна с трудом скрыла беспокойство, больше заботясь о состоянии Тамары, но уловив укоризненный взгляд баронессы, разрешила отлучиться на несколько часов. Она понимала, что держать девчонок возле себя – глупость несусветная. Шубин, завтракавший вместе с женщинами, пообещал, что глаз не спустит с барышень, потому как лично поедет в группе сопровождения. И при этом посмотрел на Катю такими глазами, которыми когда-то отслеживал каждый шаг старшей сестры.

«Несчастный лейтенант, – подумала Тамара, допивая чай с ватрушками, – как же ему не повезло со службой. Быть рядом с такими красотками, как я с Катькой, видеть, как мы вырастаем, и остаться на обочине… Надо бы Шубина с какой-нибудь поместной дворянкой познакомить. В аристократическую среду парня не пустят, как пить дать. А вот девица, имеющая в приданом небольшую деревеньку, вполне ухватится за гвардейца».

Идея пришлась Тамаре по вкусу. Хоть отвлекает от грустных и неприятных мыслей. Надо парня в личную гвардию перетянуть, что бы там не думал Никита. Шубин – верный человек и стучать папеньке о каждом шаге Назаровых не станет.

В «ладоге-купе» девушкам пришлось потесниться. Вместе с ними сел один из гвардейцев Шубина – Коля-Николай, худощавый, но жилистый молодой парень, с обманчивой внешностью интеллигентного юноши, с вечно задумчивыми глазами василькового цвета. Недаром Катька примостилась рядом с ним, едва не прижимаясь бедром. Коля жутко покраснел, и никто не догадался бы, глядя на него, что этот застенчивый юноша одним ударом локтя ломает четыре кирпича в ряд и выбивает из пистолета сотню очков, почти не целясь. Надежный защитник.