– Никита Анатольевич, день добрый! – как только услышал голос Назарова, Ласточкин постарался говорить расслабленно, даже вальяжно. – Как поживаете?

– Не хуже других, – со смешком ответил Никита. – У вас какие-то приятные новости для меня, Мартын Иванович?

– Да не новости, а желание услышать ваш голос. Новость, конечно, тоже имеется, но не знаю, обрадует она вас или огорчит.

– Не стесняйтесь, можете выкладывать, – Никита тоже перешел на шутливо-расслабленный тон.

– Наш общий знакомый, говорят, засветился в пивном баре. Представляете, оказывается, он имел храбрость выползти из своей обители. А по слухам, такой скромник, только что не краснеет.

– И что с ним произошло? – в голосе Никиты появился интерес.

– Так исчез! Покутил славно вечерок – а наутро испарился! До сих пор не можем отыскать его. Как настоящий разведчик! Особенно британцы славятся такими шутками…

Ласточкин кидал кодовые фразы, уверенный в умении Хирурга. Тот любую речь разложит по полочкам и препарирует до мельчайших атомов. А ведь Назаров оказался прав, что не послал этого вора в Китай. Он пригодится именно на своем месте.

– Удивительный человек, удивительный! – хмыкнул Никита. – Человек-фантом! Значит, вы только по слухам определили, что он был в городе?

– Увы, именно так. Но я на досуге подумал… Он же авантюрист, каких мало, верно? А сейчас по стране немножко неспокойно, особенно на северо-востоке. Зная его характер и прошлую грязную историю, не мог ли он направиться туда? Ну, я исхожу из ситуации, которая сложилась…

– Я понял вас, Мартын Иванович! – довольно быстро оборвал его Никита. – Мы проверим такую важную информацию. Не переживайте за своего друга. Найдем, никуда не денется. Кстати, подскажите мне его фамилию? У меня столько дел, что немудрено запамятовать.

– Йоханн Шварц.

– Отлично. Как с вашей работой? Контракт когда заканчивается?

– Через три месяца, когда разработаю новые технологические условия для компании, – перестал шифроваться Ласточкин. – Думаю, хозяева сами прервут его с неустойкой. Больно хитрые ребята, сцеживают сливки со всего мира, адаптируя их к своим потребностям. Так глядишь, скоро нас начнут обгонять по технологиям.

– Что ж, пока оставайтесь на месте. Связь будем держать по прежним каналам.

– Это хорошо, но… Ко мне сегодня заходили гости. Перевернули все вверх дном.

– Даже так? Что искали?

– Полагаю, простое предупреждение. Вашего товарища нужно срочно отсылать обратно. Где-то мы неосторожно себя повели.

– Все, я понял. Всего хорошего, Мартын Иванович. Я свяжусь с вами на днях. До свидания.

– До свидания, – Ласточкин нажал отбой и задумался. Пожалуй, оружие нужно держать под рукой постоянно. И поговорить с Сюй Вэем, чтобы организовал охрану хотя бы рядом с консьержем. Как-то не хочется ехать домой в качестве трупа.

Санкт-Петербург. Март 2011 года

Константин Михайлович свое слово сдержал. Через неделю после семейного ужина во дворце Меншиковых с Никитой на связь вышел сам князь Лодыженский. Они долго разговаривали по видеоконференции, выясняя будущие профиты как для одной стороны, так и для другой. Сначала князь попробовал слукавить, скорбно сообщив, что новгородский филиал сейчас очень загружен и не может увеличить норму выработки композитов ради нового клиента, так как заказчики расписаны на пять лет вперед. На этот горестный спич Никита ответил небольшой сводкой с границ Дальнего Востока, которую ему предоставил тесть. Услышав, какие проблемы намечаются в ближайшем будущем и насколько сейчас важны поставки композитов по умеренным ценам, Лодыженский покачал головой.

– Вы же понимаете, Виталий Адамович, что я иду на большой риск, раскрывая оперативные данные Генерального штаба, – доверительно добавил Никита. Он сидел в своем кабинете, тщательно закрыв двери, чтобы никто не услышал ни слова из динамиков. Даже Ревун был безжалостно изгнан на чердак. – Да, мне доверяет великий князь, но это доверие основано на родственных отношениях. Я вынужден просить ваше сиятельство пойти мне навстречу и отгрузить первую партию композитов из Великого Новгорода в Вологду уже на следующей неделе.

– Две недели, Никита Анатольевич, – выдержав драматическую паузу, ответил киевский князь, и молодой волхв понял, что вопрос решен еще задолго до переговоров. Лодыженский попытался снять сливки на форс-мажоре, но не получилось, но даже в этом случае он станет богаче на двести тысяч. Такую сумму обещал Никита перевести ему завтра. Да, это был риск. Сумма немаленькая, и солидно опустошенный счет корпорации мог повлиять на побочные заказы «Изумруда». А Никита планировал за месяц создать опытный образец и провести испытания на полигоне перед армейской комиссией. Если «Бриз» пойдет в разработку, затраты окупятся сторицей. И для военных польза несомненная, и банковский счет потяжелеет. А о перспективах и говорить не стоит. И так понятно, к чему приведет успех.

– Хорошо, Виталий Адамович, – якобы сдался Никита, в душе радуясь, что князь не месяц запросил. – Только из-за понимания ситуации вынужден согласиться. Вы меня выручили, большое спасибо!

– Да что вы, сударь! – Лодыженский сразу же стал милым и радушным пожилым дядюшкой, у которого за плечами уже был жизненный опыт полсотни с лишним прожитых лет. – Приятно иметь дело с таким энергичным и деятельным предпринимателем, как вы! Наслышан о вас, Никита Анатольевич, наслышан! Как же вы справляетесь с такой махиной, да еще в одиночку?

– Ваши сведения устарели, – улыбнулся Никита. – У меня теперь есть генеральный управляющий, разгрузивший личное время. Предприятия работают, выполняют заказы, испытывают новые образцы. Жизнь кипит…

– Осмелюсь спросить, а для чего вам композиты понадобились? – поинтересовался наконец князь. Долго же любопытство скрывал! – Все производственные ниши, связанные с нашим сырьем, заняты, а вы как бы по другому профилю в реестре императорских и частных учреждений проходите.

– Пока не могу сказать, Виталий Адамович, прошу извинить. Возможно, через полгода вы сможете узнать об этом из информированных источников.

– Ага, кажется, начинаю догадываться. Ваши намеки об этих источниках… Ну, что ж, я согласен внести толику своего участия в нужное дело. В конце года я планирую прибыть в столицу с деловым визитом. Может быть, нам стоит встретиться? Как смотрите на мое предложение?

– Да с удовольствием!

Почему бы и нет? Для Никиты после смерти деда начался новый этап жизни, в которой появились люди, доселе не обращавшие внимания на его предприятия, акции и прочие возможности, которые сулили техномагические изделия «Изумруда» и «Гранита». Вот уже и крупные фигуры начали подтягиваться. Понятно, что великий князь Константин Михайлович всеми силами старается раскрутить молодого дворянина, ставшего его зятем, но ведь никто ему в глаза протекцией не тыкает. Аристократия все прекрасно понимает.

Закончив конференцию, Никита задумчиво пролистал сообщения в сетевой почте. Недавний разговор с Шутом выявил весьма приятную вещь. Хазарин в самом деле оказался там, где его смогли вычислить многочисленные астральные помощники молодого волхва. Враг сам себя демаскировал, пытаясь обучиться нелегкому медитативному курсу вселения в чужие тела. Мощная засветка со знакомыми маркерами, которые Никита крепко запомнил, стала проявляться еще в конце прошлого года. Оставалось только локализовать место, где прятался предатель. Точка локализации оказалась весьма обширной, в реальности покрывая сотни квадратных километров гористой местности Тибета.

Получается, Хазарин сорвался с места, обозначил свою лежку, где скрывался все время. Но куда он исчез? И станет ли теперь выходить в астральное пространство? Судя по тишине – исправил свою ошибку. Придется съездить в штаб-квартиру, которую давно не посещал. Как раз есть повод поговорить с Хирургом. Пусть напряжет свои извилины и даст какой-нибудь ответ.