– Оценил, – кивнул он. – Может, перейдем на «ты»? Ответа на свой вопрос я так и не услышал.

– Я не забыла, – белоснежно улыбнулась китаянка. – В шестнадцать лет я вернулась сюда, к родителям. В Шанхае в тот момент открывалась русско-китайская школа по какой-то международной программе, где кураторами выступало посольство России и местный губернатор с государственной поддержкой. Готовили там специалистов-переводчиков. За пять лет я смогла пройти начальный курс, потом пошла на второй уровень. Еще три года – и уже свободно цитирую ваших поэтов, артистов и писателей.

– С нулевого уровня китайцам тяжело учить русский, – хмыкнул Никита, с трудом веря в рассказ Джейн. Но пришлось приложить усилие, чтобы на его лице не читалась эта мысль.

– У меня Дар, – снова обезоруживающе улыбнулась Джейн. – Небольшой Дар, малюсенький…

Она показала, какова ее одаренность. Мизер. Зубочистка едва пролезет в щелочку между изящными пальчиками. Кто она такая, эта Джейн? Чья дочь? Любой из большой пятерки может примерить на себя эту роль. Если у девушки есть искра одаренности, первым кандидатом стоит даос Веймин. Или кто-то еще, тщательно скрывающий свою Силу.

– Дар, влияющий на память? – уточнил Никита.

– Да, – подтвердила Джейн. – Именно из-за него я занимаю приличную позицию в Семье.

Опять врет. Статус девушки в клане Небесных Драконов подтвержден не умением разговаривать на нескольких языках, а ее рождением. Джейн – стопроцентная знать из триады. Только как бы найти доказательство его размышлениям?

– Итак, теперь мы можем поговорить на животрепещущие темы, – волхв улыбнулся и поставил полупустой бокал на стол. – Я хочу знать, кто такая Ликин и что с ней произошло.

– Ликин – дочь Джинхэя, – Джейн сощурилась, глядя на водные блики из бассейна. – Единственная дочь. Она моя ровесница и подруга. Ее похитили люди из клана Лотоса, чтобы надавить на Джинхэя. Здесь вырисовывается большая проблема, которую не решить одними переговорами. Наша Семья предлагала разделить сферы влияния по перспективному бизнесу, но соперники решили по-своему. Несколько недель назад произошла стычка в морском порту, где погибли люди как с нашей стороны, так и со стороны наших конкурентов. Дядюшку Минша предупредили, что нужно отступиться. Он не согласился. Большой брат очень целеустремленный человек, и угрозы его вообще не трогают.

Джейн отпила из бокала, чтобы сделать паузу и обдумать свои мысли. Потом продолжила:

– На патрона за десять дней совершено два покушения. Взорвали машину, но господин Веймин обеспечил магическую защиту. Обошлось. Потом подослали снайпера. По счастливой случайности в этот момент над дядюшкой стояла «божественная вуаль». Пуля ушла в сторону. И тогда похитили Ликин. Наши аналитики почему-то не просчитали такой вариант…

– Почему? – удивился Никита. – Что здесь сложного? Все важные члены Семьи должны находиться под охраной. Что не так с Ликин?

– Потому что она жила не в Даляне, – Джейн посмотрела на Никиту, изогнув брови в изящном недоумении. – Девушка училась в Бейджине, в университете. Там ее и похитили, перебив охрану. Потом привезли в Яньтай. Клан Лотоса прекрасно осведомлен, что Ликин – единственная дочь нашего казначея, и все верно рассчитал. Джинхэй начнет нервничать и давить на дядюшку, чтобы тот принял меры.

– Но ведь Большой брат, по твоим словам, не боится никаких угроз, – напомнил Никита. – Он запросто может пожертвовать пешкой, коей является несчастная девушка.

– И такой вариант просчитан, – слишком спокойно для подруги ответила Джейн. – Только ты зря надеешься, что я тебе расскажу все в ярких деталях. И мое мнение не должно мешать твоему решению.

– Решению?

– Конечно, – девушка разыграла удивление. – Господин Жонг уже разговаривал с тобой?

– Да он каждый день окучивает меня, – усмехнулся Никита.

– Окучивает? Прости… не поняла.

– Делает попытки склонить к сотрудничеству.

– Ага! Интересная идиома. Запомню. И ты еще колеблешься?

– Джейн, – волхв пристально посмотрел на китаянку, но у девушки не дрогнул ни один мускул на лице, – я не в восторге от желания Семьи использовать меня в опасном деле. Ты знаешь, что я маг? Знаешь, по глазам вижу. И знаешь, что здесь я не по своей воле. Но у меня блокирован Дар. Веймин не хочет или не может снять инфернальный кокон. Черт возьми, мне даже не дают возможность самому попытаться снять блокировку! Давят на отсутствие времени! Без магии я не смогу помочь вашей Ликин! А боевиков в вашем клане хватает, даже с избытком!

– Хороших бойцов никогда не будет в избытке, – заметила Джейн. – Ты не знаешь, но дядюшка Минш каждый день требует от главного даоса результата.

– Так в чем причина проблемы?

– Демон не подчиняется приказам Веймина, – вздохнула девушка и решительно поставила пустой бокал рядом с недопитым. – Злой, надменный и гадкий. Я про демона… У него задача – прорваться к твоей сущности и завладеть душой. Но по каким-то причинам не может. Вот и застрял между слоями реальностей.

– Черт-те что, – пробурчал Никита. – А я почему его не чувствую? Может, удастся договориться?

Он шутил, понимая, что Джейн не сможет ответить на специфические вопросы, но помочь в беседе с даосом ей вполне по силам.

– Ты хочешь поговорить с Веймином? – китаянка грациозно встала.

– Мне необходим этот разговор.

– Пойдем, Никита. Скоро наш главный даос будет созерцать свои любимые цветы в южном садике. Нельзя нарушать его распорядок дня. Поэтому поторопимся.

Джейн неожиданно хихикнула, мгновенно разрушив образ утонченной леди с практичным умом, превратившись в обыкновенную озорную девушку. И это обстоятельство еще больше озадачило Никиту. Кем же она была в иерархии клана Небесных Драконов?

Владивосток. Июль 2011 года

Впервые за неделю Константин Михайлович вздохнул свободно. Сегодня утром Хазарина под усиленным военным конвоем и пятеркой волхвов десятого ранга отправили в Петербург. Блокировочные плетения были продублированы браслетами, идентичными тем, которые цепляли на его дочь. Ирония судьбы – Ломакину вернулось его зло. Ладно, теперь это дело следователей. Важнейший этап, ради исполнения которого великий князь уже второй месяц находится на Дальнем Востоке, закончен. Конвой направляется на аэродром. Самолет поведут по всему маршруту наземные станции слежения, доклады о состоянии полета будут стекаться только к Меншикову.

Можно возвращаться домой. Необходимые мероприятия выполнены, в войска разосланы пакеты с различными вариантами действий в случае конфликта. Казалось бы – все? Но как же страшно ехать обратно, зная, какими глазами на него будут смотреть жена и старшая дочь. Не запретил, не уберег, не воспользовался своим правом отстранить зятя от авантюрного предприятия. Да что он, мальчишка, что ли? К стулу его привязывать?

Чувствуя нарастающее раздражение, Константин Михайлович привычным движением достал из знакомого уже шкафчика коньяк, налил половину стакана, задумался на мгновение и довел содержание напитка до верхней риски. Пальцы дрожали. Казалось бы, кто для него этот мальчишка? Ну, вошел он в семью Меншиковых в качестве зятя. Не оценил перспектив и взбрыкнулся, решив создать свой клан. Глупец! Думает, так просто на каменистой почве вырастить сад? Характер ершистый, не пригладишь. Извернется и укусит руку вместе с подарками. Конечно, в их отношениях не все так просто. Тамара – уникум, при ней Назаров становится как водная гладь после дикого шторма. Но вдвоем они представляют непредсказуемый фактор развития ситуации. Их сила в единстве, прости, боже, за дурацкий штамп!

Главное, что успел сделать Никита – подарил дочери ребенка. Точнее, сейчас это всего лишь живая клетка. Будущее дите в любом случае получит отличный Дар, и он, великий князь Константин, приложит все силы, чтобы развить его в мощный рычаг влияния на непонятливых… Коих в Петербурге еще достаточно.