– Ага, а где они были раньше?

– Там же, где и всегда, в своей нише, определенной положением и возможностями. Занимались виноделием в Крыму и на Кубани, разводили породистых лошадей. Кстати, у них хорошие подряды на строительство небольших мостов через реки.

– Когда был жив старик, что-то их не замечали в дружеских отношениях, – непонятно почему раздраженно ответил Никита.

– Милый, ну ты сам подумай логически, – мягко заметила Тамара. – Твой дед воевал со всем миром, и многим аристократам не хотелось вмешиваться в разборки между родами Китсеров и Назаровых. Потому что не понимали сути этой войны. А теперь молодой и перспективный дворянин, имеющий за спиной мощный производственный концерн, женился на родственнице императора. И война как-то сразу закончилась. Как думаешь, кто не обратит на такой факт внимание? Тот, кто до сих пор спит и не видит изменений в высшем свете. Воронцовы не самый плохой вариант для сближения.

– Да я и не спорю, – сворачивая на нужную развилку, признался Никита. – С кем бы я хотел иметь дело в первую очередь, так это с ними. Мельниковы тоже мне симпатичны. Как раз те семьи, которые могут быть полезны как союзники.

– Мы об этом уже говорили, – напомнила Тамара. – Пора начинать сближение.

Машина подкатила к воротам их особняка; Никита поднял руку с брелоком и нажал на кнопку. Тяжелые створки мягко откатились в сторону, давая возможность «бриллианту» заехать во двор, а потом сами задвинулись, отработав демпферами, чтобы не испугать грохотом железа уютную тишину улицы.

Петербург. Март 2011 года

Ему пришла в голову мысль, как можно быстро и без лишних нервных затрат сохранить важную информацию из старых тетрадей. Уютный особнячок на Шуваловских дачах сейчас пустовал, но там у Никиты осталась вся техника: рабочий компьютер и сканирующий аппарат «Белка» с высокой точностью распознавания всяких закорючек и плохо прописанных или пропечатанных знаков. Да и от Академии ехать быстрее, чем от Обводного. После занятий у него будет два часа, чтобы спокойно, без лишних глаз и ушей, плодотворно поработать. За неделю можно управиться. Набивать на руках мозоли, переписывая огромный массив ценных данных, Никита не хотел. К тому же появилась идея, как уберечь записи от дальнейшего старения. Да, тетради он не будет уничтожать, а продублирует на цифровом носителе.

Никита понимал, что сильно рискует. Нет у него сейчас людей, которым можно довериться на все сто процентов. А цифровая информация легче всего поддается уничтожению или перехвату. Так что… лет через десять-двадцать. Пока же все будет в его руках: и носители, и тетради. Так надежнее.

Сразу после занятий он заехал на Обводный, отказался от обеда и забрал кейс с документами. Предупредил Федора, что вернется к вечеру вместе с Тамарой Константиновной. Мужчина понятливо кивнул, но счел нужным предупредить, что должны приехать представители строительной компании, занимавшиеся отделкой флигеля. Какие будут указания?

– Да никаких, ты же сам все знаешь, – усмехнулся Никита. – Главное, не давай им расслабляться и затягивать перекуры. Пусть прораб в конце дня лично вместе с тобой проверит флигель. Все замечания – на бумаге с подписью.

– Понял, Никита Анатольевич, – Федор захлопнул блокнот, в котором постоянно что-то писал. Видно, определял для себя первоочередные задачи по благоустройству особняка и прилегающей территории.

Никита с облегчением перекинул на него всю тяжесть рутины. Федор оказался понятливым и расчетливым управляющим. Он даже успел определить для себя план работ на лето.

Только собрался уходить, его догнала Нина с кульком пирожков. Это баба Марьяна успела сообразить, что молодому хозяину нужно в дорогу что-то дать. В плане подкормки молодого хозяина старушка пока значительно опережала новую домработницу. Никита улыбнулся и поблагодарил за паек. Действительно, когда ему готовить еду? Чайник вскипятит – и то ладно.

Он успел проскочить центр города без долгого ожидания в пробках, как раздался звонок телефона. Сам Коваленко – генеральный управляющий – вышел на связь.

– Слушаю, Станислав Евгеньевич, – включил Никита громкий динамик, чтобы руки были свободными.

– Никита Анатольевич! Добрый день! – баритон Коваленко нес в себе удивительно успокаивающие интонации. – Вы не заняты?

– Говорите, не стоит волноваться.

– Сегодня в Вологду пришел вагон с композитами из Великого Новгорода. Вся сопроводительная документация у нас на руках, передана по Сети. Пакет с оригиналами должен прибыть через два дня. Мы можем начинать перегрузку товара и перевозить на наши склады.

– Весьма вовремя, Станислав Евгеньевич! – обрадовался Никита. – Как быстро Лодыженский сработал! Деньги на его счет переведены?

– Конечно, там проблем нет. Сразу же провели транзакцию. Но дело, конечно, не в этом. Кто будет заниматься опытным образцом? Насколько я понял из доклада Шульгина, большая часть новейших разработок принадлежит вам, а компоненты пока недоступны. Мы создадим броню – за сроки не беспокойтесь, но как быть с наполнением?

Никита обругал себя дураком. Надо было сразу переслать с секретным пакетом в «Изумруд» все данные по защитным плетениям. Они же готовы, схемы отработаны. Осталось только наложить защиту на каждый слой. Там есть спецы, сообразят, что делать.

– Хорошо, я вас понял, – Никита снизил скорость перед светофором, мигающим желтым глазом. Вереница машин перед его «бриллиантом» застыла. – Оформите командировку курьера в Петербург. Я лично передам ему пакет с бумагами. Пока готовится каркас брони – технология уже будет в «Изумруде».

– Курьера посылать с сотрудниками безопасности, если я правильно определил ценность пакета, – утверждающе произнес Коваленко.

– Обязательно. И обеспечьте магической защитой людей, – Никита прибавил скорость после зеленого сигнала и вырулил на трассу, ведущую к Шуваловским дачам. – Амулеты у них должны быть обязательно. Я самолично дам нужные инструкции на обратный путь.

– Куда им ехать?

– На мой новый адрес, особняк князя Меншикова на Обводном.

– Принял… И еще: Захар Викторович спрашивает, кого привлекать к разработке брони.

– У Шульгина под началом десяток опытных волхвов. Пусть отберет самых надежных и опытных, а также привлечет телепортаторов. Кстати, Краусе тоже должен участвовать в разработке «Бриза».

– Э… вы уверены, Никита Анатольевич? Вы в курсе, что за Краусе идет пристальное наблюдение со стороны вашей СБ?

– Конечно, – усмехнулся Никита. – Корниенко все знает, но пусть Захар Викторович предупредит его о моем требовании. Не переживайте.

– Смотрите сами, – в голосе Коваленко появились нотки сомнения. – Я бы пока придержал этого человека, не доверяя ему такую разработку.

– Станислав Евгеньевич, – Никита вздохнул, – к Краусе сейчас слишком много внимания – согласен, но именно он может предложить некоторые инновации в создании «Бриза». Я, кстати, накидал свои соображения по телепортации, которую можно использовать в броне. Если получится внедрить – будет очень и очень интересно.

– Я вас понял, Никита Анатольевич. Сегодня же ночью высылаю курьера самолетом. Завтра утром он будет у вас. До свидания.

– Принял. Всего доброго.

Отключившись, Никита усмехнулся. Вот будет сюрприз, если в броню удастся внедрить телепортационные маяки. Тогда «Бриз» превратится в мощнейший защитный комплекс, за которым начнут гоняться зарубежные разведки. Теперь надо решить вопрос с Костей Краусе. Честно себе признаваясь, Никита не хотел устраивать шпионских игр с неизвестным противником. Ясно, что он хочет внедрить в «Изумруд» агента. Но кто именно заинтересовался его концерном? Теперь нужно действовать осторожно. Принять на работу протеже Кости и установить за ним плотную опеку. И через него выяснить, кто излишне любопытен? Неужели контрразведка ушами прохлопала?

Вот пусть Коваленко и займется этим вопросом. А ему недосуг. Время поджимало, Константин Михайлович тоже не давал расслабиться, каждый день интересуется о проекте.