– Господин Ник, – заложив руки за спину, Жонг смотрел только вперед, тщательно скрывая свои глаза за огромными стеклами солнцезащитных очков. – Веймин не всемогущ, к сожалению. Его медлительность с решением проблем связана не с неприязнью, а с нехваткой времени и поиском настоящего профессионала. Попросту говоря, он боится причинить тебе вред. Вот и все.

– Получается, уважаемый Жонг, что я вам нужен в любом случае, – хмыкнул Никита, отодвигая от своего лица пушистую ветку с яркими цветами. – Иначе бы давно сдали властям.

– Я уже говорил, какие у нас отношения с властью, – голос вербовщика стал жестким. – Ни в коем случае ты не окажешься в их руках. Но твои навыки мага нам пригодятся. Да. Я не скрываю своих желаний использовать тебя, как опытного боевого чародея. Насколько мне удалось узнать, в России ты был значительной фигурой в области техномагии.

Никита мгновенно напрягся. Пальцы с хрустом сомкнулись в кулаки. Опасная информация, попавшая в руки триады, может навредить куда больше, чем нахождение в плену. А это был плен, настоящий и беспощадный, как бы его не облачали в красивые словесные обороты.

– Не надо так сложно реагировать, – покачал головой Жонг. – Я не пытаюсь давить на тебя компроматом.

– Тогда зачем собираете обо мне данные? – хрипло спросил Никита. – Что еще вам известно?

– Знаем, что в Цитайхэ русские спецслужбы проводили тайную операцию. Ты пострадал в схватке со своим же соотечественником, которого Веймин хотел нанять для работы в нашем клане.

– Вот почему он так злится! – воскликнул Никита. – Вот так дела! Получается, я перешел ему дорогу и спутал все карты!

– Возможно, – Жонг едва улыбнулся. – Но сейчас мы говорим о тебе. Понимаешь ли ты ситуацию, в которой оказался? Тебе придется дать согласие на участие в некоторых акциях нашего клана. Мы не можем просто так отмахнуться от возможности использовать русского мага, имеющего солидную репутацию в своей стране. Это шанс, Ник. Тебе стоит только дать согласие, и мы сделаем все, чтобы твои родные узнали, что ты жив. Когда надобность в твоих услугах отпадет – вернешься домой.

Вологда. Июль 2011 года

Частный легкомоторный самолет с малым императорским гербом, поблескивая иллюминаторами на ослепительно ярком солнце, свернул с посадочной полосы на запасную дорожку и медленно покатил к ангару, возле которого суетились технические работники. Одновременно с этим из-за угла вывернули две машины, сверкая лакированной поверхностью. На капоте «руссо-балта» выделялся герб семьи Назаровых.

Как только изящный серебристо-зеленый летательный аппарат остановился, к нему тут же подкатили трап. Мгновенно возле него встали двое мощных ребят в просторных рубашках, под которыми при желании можно было спрятать не только пистолет, но и компактный автомат.

Олег Полозов не спешил. Он приказал водителю подогнать автомобиль к трапу, как только откроют люк. Вся группа прикрытия находилась здесь вместе с Ильясом. Еще две машины перекрывали подъездные пути к ангару с противоположной стороны. Опытный потайник решил подстраховаться, учитывая, кто прилетел в Вологду. Единственное, чего не знал Олег – сколько человек прилетело с Тамарой Назаровой на личном самолете великого князя Константина. Самого Меншикова здесь точно нет – до сих пор во Владивостоке находится.

Наконец, началось какое-то движение. Люк плавно откинулся вверх, и первой показалась стюардесса в форменной юбке и блузке нежно-голубого цвета. Поправив выбившийся из-под беретки локон, она осмотрелась по сторонам и что-то сказала в глубину самолета.

Полозов оживился. На площадку трапа вступил молодой мужчина в рубашке с короткими рукавами и в светло-бежевых штанах. Ступая мягкими спортивными туфлями по лестнице, он как ртутная капля стек вниз и с интересом посмотрел на застывших внизу парней. Олег оторвался от горячего бока автомобиля, жестом показал водителю, чтобы тот подъезжал к трапу, а сам шагнул навстречу прилетевшему. Он знал этого молодого мужчину еще по Албазину. Служба безопасности князя Константина. Фамилия, кажется, Шубин. Да, Никита говорил о нем и даже показывал. На лица у Полозова была хорошая память.

– Полозов? – спросил мужчина, быстро окидывая потайника с ног до головы. Профессионально, цепко, отмечая каждую деталь одежды и как Олег держится.

– Он самый, – Олег тоже не торопился, в свою очередь разглядывая гвардейца.

– Лейтенант Шубин, – протянул руку мужчина. – Будем знакомы.

– А по имени? – улыбка скользнула по губам Полозова.

– Антон.

– Олег. Приятно. Так что, стоять будем или гостью принимать? Раз проверку прошли – дайте разрешение Тамаре Константиновне выходить из самолета.

Шубин повернулся лицом к стюардессе и дал отмашку. Та понятливо кивнула и улыбнулась симпатичному офицеру. Не заходя вовнутрь, она опять что-то сказала. Следующим показался еще один пассажир, легко несущий на плече большой чемодан. Он спустился и передал багаж одному из технических работников, сказав, чтобы нес его к автомобилю.

И только потом показалась Тамара. В легком цветастом платье с открытыми плечами, в босоножках, с сумочкой через плечо – она без спешки сошла вниз, стянула со лба на переносицу черные очки, чтобы прикрыть глаза. Приветливо поздоровалась с двумя охранниками, стоявшими возле трапа. Все ребята были ей знакомы.

– Тамара Константиновна! – Полозов шагнул навстречу. – С прибытием!

– Олег, здравствуйте! – едва обозначила улыбку девушка. Выглядела она уставшей, даже утомленной. Может, перелет из Виндавы в Петербург и дальше в Вологду повлиял. – Спасибо, что организовали встречу подальше от чужих глаз!

– Ваше решение, – развел руками Полозов и кивнул на технических работников возле ангара. – А эти люди получают свое жалованье из кармана вашего батюшки. Чужих здесь нет.

– Хорошо, – Тамара оглянулась. – Где группа Бекешева?

– Да вот он бежит, спотыкается, – усмехнулся Полозов, показывая на стремительно несущегося из-за ангара начальника родовой СБ. – Проверял тыловое охранение.

Ильяс перешел на шаг и степенно поприветствовал хозяйку, не забыв просверлить взглядом Шубина, который успевал рассматривать новых для себя людей.

– Господа, – Тамара сразу решила расставить все по местам, видя некоторую напряженность между вновь прибывшими и местными. – Лейтенант Шубин и волхв Николай приехали со мной и будут все время рядом. Попрошу ввести их в курс дела. Со вчерашнего дня они официально являются наемными работниками семьи Назаровых и вливаются в структурное подразделение нашей СБ. Надеюсь, возражений не будет, Олег?

– Никаких, Тамара Константиновна, – убедительно и с долей облегчения произнес Полозов. – Мы на эту тему уже разговаривали с вашим мужем… Прошу в машину. Только поедем мы не в имение, а в другое место. Сейчас там жить негде. Строительство идет полным ходом.

В представительский автомобиль сели Тамара, Шубин и Николай. Не теряя ни секунды, волхв тут же скомбинировал несколько плетений, плотно закрыв машину «сферой», подкрепив ее отражающими чужеродное магическое влияние скриптами. Развернувшись на пятачке, тяжелая машина с урчанием проехала мимо ангара. «Рено-соболь» с сопровождением людей Ильяса пристроился позади, а две тачки, стоявшие в тыловом охранении, с соблюдением интервала полетели впереди. Колонна на большой скорости выехала с территории аэропорта и свернула на шоссе, уходящее прямой маслянисто-черной полосой в сторону виднеющихся высоток Вологды.

– Олег, давайте по порядку, – попросила Тамара, с наслаждением ощущая холодные потоки воздуха из кондиционера.

– Мы сняли загородный дом у лояльного вашей семье человека, – повернувшись вполоборота, заговорил Полозов. – Вы его можете не знать, Тамара Константиновна. Благородный дворянин Сабуров охотно согласился предоставить нам на несколько недель пустующую дачу.

– Вы говорили ему, кто съемщик?