Сделав пару глотков, великий князь поморщился и поставил стакан в шкафчик. Внезапно расхотелось пить. Подойдя к телефону, набрал номер и коротко бросил:

– Капитан Савчук и волхв Мишин подошли? Отлично, сопроводите их до моего кабинета. Да, срочно.

Когда адъютант заглянул в кабинет и доложил о прибытии названных лиц, Меншиков уже взял себя в руки и вальяжно сидел в кресле, постукивая ладонями по подлокотникам.

– Разрешите, ваше высочество? – капитан первым вошел и встал на ковровую дорожку. Рядом с ним застыл волхв. Оба напряженно смотрят на великого князя. Они все прекрасно поняли. Сейчас с них будут снимать стружку толстыми колечками, невзирая на оправдательные слова.

– Проходите, господа, садитесь, – Меншиков повелительным жестом указал им место в самом конце стола. Дождавшись, когда участники прошедшей операции разместятся, добавил: – Хочу, чтобы вы рассказали мне во всех подробностях о произошедшем. Поминутно, начиная с того момента, когда группа прибыла в Цитайхэ. Не упускайте ни одной детали.

Савчук и Мишин переглянулись. Волхв только развел руками, отдавая приоритет капитану как командиру той злосчастной операции. Вздохнув, Алексей приступил к докладу. Меншиков весь обратился в слух, периодически что-то черкая карандашом по листу бумаги. Задавал вопросы, если не мог ухватить нить рассуждений.

Когда капитан «невидимок» закончил свой рассказ, Меншиков на секунду прикрыл глаза. Потом спросил:

– То есть вы схватили Хазарина, но не сделали попыток войти в этот, так называемый кокон и вытащить оттуда Назарова?

– Так точно, ваше высочество, – твердо ответил Савчук. – Задача операции – захват Хазарина и доставка его по телепорту к месту назначения – исполнена. Считаю, что группа справилась. Исходя из ситуации, я не мог рисковать людьми на чужой территории. А кокон был порождением магии.

– Господин Назаров – опытный волхв, несмотря на свою молодость, – добавил Мишин. – Мы успели пообщаться с ним, и я узнал много интересного, что пригодится в моей практике. Если у двадцатилетнего парня уже десятки разработок на счету – это о чем-то да говорит. Поэтому рассчитывали, что он справится с проблемой.

– Оставим пока лирику, – сухо произнес Меншиков. – Капитан, вы поступили правильно, исходя из должностных инструкций. Моральные терзания можете оставить при себе. Здесь они не нужны. Еще вопрос. Хазарин привез с собой заложников и просто так передал их на руки Назарова?

– Так и есть, – подтвердил Савчук.

– Вы не находите в этом странность?

– Какую? – удивился капитан.

– Зная Ломакина, можно предположить, что оба агента Назарова могут быть перевербованы или подвержены магическому влиянию. Вроде закладки в мозг. В определенный момент эта закладка сработает, и мы получим очередную проблему.

– Мы ничего не можем сказать про это, – заявил Мишин. – Заложников отпустили после недолгих переговоров господина Назарова с Ломакиным. Никита Анатольевич сразу же отправил их к точке сбора. Все остальное происходило без них.

– Вы разглядели их?

– Было темно, ваше высочество, – отрицательно покачал головой Савчук. – Увы, но их лиц мы не видели. Они ушли достаточно быстро, и мы их больше не видели.

– Так, стоп! Получается, к точке сбора агенты не вышли?

– Нет. Как будто испарились. У нас не было времени бегать по Цитайхэ и разыскивать заложников. В наших руках был ценный приз, и рисковать им мы не хотели…

– Но вы точно слышали, что говорил им Назаров? – Великий князь напрягся.

– Я слышал, ваше высочество, – кивнул Мишин. – Он сказал, чтобы те шли к машине и ждали группу. И вместе с ней должны по телепорту выйти на территорию России. Когда мы вернулись к точке сбора с Хазарином, заложников не было.

– Интересно получается, – хмыкнул князь. – Что еще слышали? Вспоминайте.

– Ну… – Мишин потер виски. – Назаров говорил что-то о документах, которые не нужно забирать. Получается, его люди уже давно в Цитайхэ под хорошей легендой. Скорее всего, они побоялись светиться перед нашей контрразведкой и самостоятельно вернулись в Россию легально и со своими документами.

– Хорошо, я понял, – Меншиков сделал заметку. – А теперь вопрос к вам, господин волхв. Что вы можете сказать по магическому смерчу, возникшему на месте боя?

– Очень странная субстанция, – Мишин снова потер виски. – Атакующие плетения, применяемые волхвами, были из области боевых стандартных скриптов. Ничего нового, разве что оригинальные вставки в их основе. Но это любой опытный волхв распознает. Другое дело, сможет ли он мгновенно перестроить защиту. Хазарин успел создать нечто, в корне отличающееся от наших плетений. Он ударил инфернальным заклятием, насколько я знаю. А каким образом оно материализовалось… Полагаю, это из арсенала китайской магии «гу».

– Вы можете досконально изучить механизм этой самой «гу»?

– Во Владивостоке находится региональная Коллегия иерархов, можно с ними проконсультироваться, – осторожно подсказал Мишин. – Ваше высочество, я боевой маг, практик, так сказать. Все остальное изучают в Коллегии. Там должны быть хоть какие-то ответы на ваши вопросы.

– Спасибо, господин Мишин. – Великий князь сделал еще одну важную пометку. Таких набрался целый столбец, очерченный графитовым эллипсом. – Господин капитан, вы бы смогли еще раз посетить Цитайхэ? Надеюсь, еще не успели соскучиться?

– Готов! – вскочил Савчук.

– Да вы не так рьяно, капитан, – усмехнулся Меньшиков. – У нас было совещание в высоких кругах, и я хочу довести до вашего сведения о решении послать спецов-волхвов, чтобы те на месте провели замеры. Хочу заметить: они не боевые волхвы, посему господину Мишину я тоже предлагаю тайную прогулку.

– Можете не сомневаться во мне, ваше высочество! – волхв тоже вытянулся во фронт.

– Итак, предстоит сложная акция: по каналу телепорта вернуться в Цитайхэ, залегендировать свое присутствие – тут вы сами сообразите, как именно – и вернуться назад со всеми данными. Ваши «невидимки», капитан, будут прикрывать ученых, а боевые волхвы – соответственно – всю группу. Контрразведка подключает свою агентуру. Контактируйте с ними, а в случае провала операции – уходите по запасным каналам. Завтра в девять утра вам надлежит быть в штабе армии. На проходной вас встретят и проводят куда надо. Все понятно?

– Так точно! – слаженно ответили Савчук и волхв.

Великий князь отпустил бойцов, а сам с удовлетворением вернулся к осушению почти полного стакана. В несколько глотков уничтожил коньяк, крякнул, с хрустом развернул фольгу и отломил небольшой пластик шоколада. И тут затрезвонил телефон ЗАС. На бежевом корпусе тревожно мерцал красный огонек в такт звонка.

Константин Михайлович снял трубку.

– Меншиков на проводе, – сжав губы, мужчина выслушал короткий доклад, подтвердил прием и нажал пальцами на рычажок телефона, обрывая сигнал.

Самолет с Хазарином проследовал Хабаровск. На борту все нормально. Посадка для дозаправки должна быть в Чите и далее по всему маршруту бесконечные доклады. Меншиков не покинет Владивосток до тех пор, пока Ломакина не передадут с борта самолета в руки Службы безопасности. Не хватало с потерей Никиты вляпаться в историю с Хазарином. На сердце и так неспокойно. Нужно еще раз проанализировать ситуацию, выработать стратегию разговора с дочерью, найти правильные слова и аргументировать решение Никиты участвовать в операции. Еще ничего не потеряно. Аналитики беспрерывно смотрят телевизионные программы из Китая, читают свежую прессу в Сети, отсеивая тонны ненужной информации. Но нигде, кроме газет Цитайхэ, не печатали о происшествии. Да, были новости о землетрясении, о сбое в работе электричества, о жуткой грозе над городом. И все… Получается двоякая картина. Никиту могла арестовать полиция или контрразведка – тогда он сидит под плотным колпаком и не имеет возможности заявить о себе. Или там произошло нечто непредсказуемое, и парень исчез. Черт знает, на что способна магия с инфернальными выплесками. Затянет в какую-нибудь клоаку – хрен выберешься. Некстати вспомнились страшилки про затягивание какого-нибудь недотепы-волхва в чужой мир, откуда невозможно вернуться…