Он поднялся наверх, выглянул в окно: вечерело.

«Может, вздремнуть? Да и правда. Утро вечера мудренее. Вот и ночь подбирается…»

<Серый_сталкер> (10/50, OstroUshka): Ушка, притомился что-то. Впадаю в спячку, надеюсь ненадолго. Если что, я — дома.

Он улёгся на кровать, и закрыл глаза. Считать овец он не умел, и решил повспоминать рецепты зелий.

«Грубое зелье варится из адского нароста. Грубое — полуфабрикат, оно ничего не даёт. Зато если его сварить с золотой морковкой — получится зелье ночного зрения. Красная пыль — увеличивает время действия зелья, но снижает силу… А маринованный паучий глаз — извращает… И… Зелье ночного зрения с глазом даст невидимость… Светопыль здесь ничего не даст… Красная пыль… крпыль…»

Его накрыло пушистым покрывалом сна.

Проснувшись, он первым делом связался с Остроушкой — разузнать который день на дворе и каковы планы. На этот раз отдых оказался не столь драматично долгим: проспал Сталкер не уже не полмесяца, а всего шесть дней. «Организм» понемногу адаптировался.

Сталкер поработал на огороде, потом тщательно осмотрел окрестности — не таится ли в зарослях травы подлый крипер — и немного поплескался в своём озерке — не смог отказать себе в удовольствии. Всё это время он взвешивал варианты дальнейших действий. Нужен был внятный план.

«Предположим, выход действительно связан с победой над драконом. Это кажется логичным. Есть, правда, загвоздка: а найдётся ли тут четыре тысячи драконов на всех? Или оно как-то по другому работает? Но где искать ту загадочную «подземную цитадель»? Ни единой зацепки! С Сивальдо тоже всё мутно… Однако, не зря же легенда была вручена именно на последним шансе? Но, собственно, из неё я и узнал о драконе, разве нет? Так… А что, если это одна головоломка? Сначала нужно найти эту самую крепость герцога, а там, возможно, найдутся подсказки по поводу дракона… Допустим. Другие светлые мысли есть? Не густо…Тогда будем считать, что с приоритетами определились. И с чего начать? Возможно с Корвиновой коллекции? Только к пацанам сбегаю ещё…»

Пираты вернулись из своего «отпуска» настоящими витязями. В заколдованных алмазных доспехах, с суровыми речами и рейнджерскими замашками. Сталкер смотрел на них будто на незнакомцев: они отпечатались у него в памяти несерьёзными оболтусами — один в стальных штанах и каске, другой — в кирасе и сапогах, бесштанная команда… А тут — куда деваться!

Он понимал, что они всё те же четырнадцатилетние мальчишки, которые ну никак не могли измениться за неполные сутки, что находились в игре. И даже пусть бы игровые дни были настоящими — что такое месяц-полтора? Но игра странным образом растягивала время, даже больше — растягивала жизнь…

Парни реально покрутели. Незнакомая Сталкеру Панда как следует натаскала их в паркуре, и теперь эти злодеи вытворяли такое, что ему оставалось только завистливо разводить руками. Рядом со своей скалой они построили над морем тренажёр из висящих в воздухе каменных и стеклянных блоков вперемешку со столбами, увитыми лианами, и скакали там, что твои Тарзаны.

Танюшка тоже освоилась, блестяще управлялась с луком, да и с обоими парнями заодно. Сталкер, заметив как она ловко берёт пацанов в оборот своей маленькой железной рукой, одобрительно кивнул: «Просто королева!»

Пока Сталкер спал, ребятки были заняты грандиозной операцией по захвату морской крепости (ну да, вот такие безумные идеи бродят иногда в юных головах). К делу они подошли основательно. Прорыли тоннель прямо под крепость, героически преодолевая чары усталости, вылезли на дно морское… Первая попытка завершилась гибелью Пупыря и Танюшки; Джек выбрался еле живой, даже большую часть лута не смог собрать.

Ко второму штурму подготовились серьёзнее: дождались Сталкера, заранее связались с Остроушкой на предмет зелий… Она, добрая душа, конечно помогла.

Сталкеру оставаться в стороне было не к лицу, поэтому несколько дней пришлось потратить на очередную авантюру. Помимо обычных стражей (называть этих тварей обычными поначалу бы язык не повернулся, но к чему только не привыкнешь…) в крепости обитало ещё три древних. Древний страж — эдакий двухметровый глаз, утыканный шипами; адское создание, насылающее на всё живое в ближней округе чары усталости… Победа была нелёгкой и вполне заслуженной.

Затея в целом оказалась крайне продуктивной: кроме того, что Танюшка заполучила уникальное жилище на дне моря, охраняемое одноглазыми тварями, в распоряжении компании оказалось несколько видов новых материалов — от призмарина до губок и морских ламп. Но главное — бесценный опыт и масса эксклюзивной информации. Теперь можно было даже организовать предприятие по разграблению морских крепостей и продаже добытого там лута.

Очень быстро такая возможность подвернулась…

Весь северо-запад Средиземного моря контролировали Мореманы — одна из мощных банд, обитавших в диких землях. И прямо напротив мореманских Снежных скал, на полпути до Спаунного острова находилась ещё одна подводная крепость. Мешала она Мореманам неимоверно! Чтобы попасть в свои гавани, им каждый раз приходилось делать огромный крюк вокруг этого «Бермудского квадрата». А поскольку в море ориентиров нет, то караваны лодок частенько заплывали в опасную зону и попадали под обстрел стражей.

Рассказывали, что Мореманы даже пытались как-то раз учинить стражам победоносный блицкриг. Снарядили армаду; повыбили этой живности — жуть сколько. Своих пару человек потеряли… Но всё оказалось без толку: назавтра же наспаунилось новых тварей как что ни больше прежнего.

И вот, подгадав, когда Мореманы будут возвращаться откуда-то из восточного набега, Танюшка в Озёрной таверне подкатила к Горну. И давай ему намекать — мол, если крепость разобрать, то стражи у них переведутся. Горн ей — кто разбирать-то будет, дураков нет… А она: дак, вот же мы! Сторговались.

Сталкер рассказывал Остроушке:

— Представляешь, в Мореманской зоне нужно разобрать крепость, при этом они полностью отдают весь лут, призмарин, фонари, да ещё солидно так алмами приплачивают! Мало того, ещё и охранять будут от всяких левых проходимцев… Уму непостижимо… И как она умудрилась такую сделку выкружить?!

Крепость разобрали за неделю. А Танюшку наградили почётной кликухой «Русалка».

А Мореманы оказались совсем неплохими ребятами. Ну, по большей части. Воевали они честно, договоры соблюдали неукоснительно. Горн — их главный — Сталкеру тоже был симпатичен. Ходили слухи, что в реале этому дядьке уже за полтинник, он бывший марсианин, из первопроходцев. Ногу там потерял. И вроде как спивался потихоньку, пока на Дельту не загремел. А здесь себя нашёл…

Неплохо заработав на «морских делах», Сталкер с Остроушкой подключили Корвина и начали скупать по всем трём кланам всё странное и необычное, что хоть как-то можно было связать с загадочным герцогом.

Однако загадка Крепости Сивальдо не поддавалась. Найденные обрывки манускриптов мало что добавили к пониманию, скорее вызвали ещё большее недоумение.

«Оказывается чёрная пятница в разные годы выпадает разное число раз, а в некоторые — лишь единожды. Я нашёл один такой год и загадал номер месяца. Неудивительно, что это оказался…»

«Меня беспокоила моя старая броня — доспехи дракона. На них слишком много чар, не повлияют ли они на ход опыта? Сказать по правде, они мне не нужны: я давно забросил военные увлечения молодости…»

«Чёрная пятница, доспехи дракона… О чём это? Как это всё связать?»

И с одной стороны закрадывалось подозрение, что никакого Замка Сивальдо просто не существует, а с другой — было собрано уже столько странных документов, что… Ну не мог же кто-то от нечего делать завести такую замуту!

Попытки ненавязчиво «раскрутить» на информацию Кодера тоже были тщетными, несмотря на то, что он даже не скрывал своего явного интереса к поискам. Вообще установление более тесного контакта с Кодером, представлялось даже более важной целью, чем поиски выхода. В самом деле — что могло помешать ему в любой момент взять и поменять способ выхода из игры?